„Ciudad Molar“: Das mexikanische Zahnmedizin-Mekka

Die mexikanische Stadt Los Algodones empfängt jeden Tag Tausende von Ausländern. In dieser kleinen Stadt an der Grenze zu den USA ist diese Gruppe allerdings nicht auf der Suche nach Stränden und Ferienorten. Die Touristenattraktion hier sind die Zahnärzte. Die „Ciudad Molar“ erhielt ihren Spitznamen vor drei Jahrzehnten buchstäblich durch Mundpropaganda, als es noch keine sozialen Netzwerke oder ein Masseninternet gab. Die fünf Quadratkilometer große Stadt im nordwestlichen mexikanischen Bundesstaat Baja California macht ihrem Namen alle Ehre: In den vier zentralen Straßen sind rund 300 Zahnkliniken untergebracht, deren Gebühren weit unter denen der Vereinigten Staaten liegen. „Es ist die höchste Konzentration von Zahnärzten pro Quadratkilometer in der Welt“, scherzt einer der zahlreichen Schlepper, die sich auf dem Bürgersteig vor dem Grenzübergang um Kunden drängeln und der Mann übertreibt nicht.

„Es gibt hier etwa 600 Zahnärzte“, sagt Dr. Carlos Rubio, einer der Pioniere dieses Dentalmekkas, das sogar eine Website hat, um potenziellen Patienten bei der Arztwahl und der Reiseplanung zu helfen. Die Konkurrenz ist groß: An jedem Balkon oder jeder Wand hängen bunte Schilder und auf Flyern wird mit Rabatten für Zahnaufhellung, Extraktionen und Implantate geworben, die zu den begehrtesten Eingriffen gehören. Und an der Nachfrage mangelt es nicht. Die sonnige und menschenleere „Ciudad Molar“ mit ihren fast 7.000 Einwohnern empfängt in der Hochsaison – zwischen November und März – täglich etwa 6.000 Menschen, wenn im Norden der Vereinigten Staaten Minustemperaturen herrschen, während in der übrigen Zeit des Jahres etwa 2.000 Menschen aus Grenzstaaten wie Kalifornien, Arizona oder New Mexico anreisen. Der Zustrom ist so groß, dass drei Hotels in der Stadt permanent ausgebucht sind.

Ein Tesla im Mund

„In Kalifornien wollte mir mein Zahnarzt einen Tesla in den Mund setzen“, sagt René, ein 65-jähriger Salvadorianer, der in Kalifornien lebt und zum ersten Mal kommt, um sich vier Implantate einsetzen zu lassen. „Er hat mir gesagt, dass die ganze Prozedur 57.000 Dollar kosten würde. Stellen Sie sich vor, ein Tesla“, lacht der Uber-Fahrer und verweist auf das Elektroauto. „Der Unterschied am Anfang ist wirtschaftlicher Natur“, erklärt Dr. Rubio, 63, der in Mexiko ausgebildet wurde und sich an verschiedenen Universitäten in den Vereinigten Staaten spezialisiert hat. Der Preisnachlass sei so hoch, dass er sogar die Kosten für eine mehrmalige Anreise für Eingriffe, die mehrere Termine erfordern, abdecke, sagt er. „Viele Menschen in den USA haben keine Zahnversicherung und wenn sie eine haben, deckt sie nicht viel ab, nur etwa 1.000 Dollar pro Jahr. Vielleicht für eine Krone oder etwas Ähnliches, aber für etwas Größeres ist das nicht ideal“, erklärt David Barry, ein 64-jähriger pensionierter Bauunternehmer, der seit mehr als zehn Jahren in Los Algodones behandelt. Barry, der in Arizona lebt und drei Stunden fährt, um zur Grenze zu gelangen, kam auf Empfehlung von Freunden, als er Implantate benötigte. „Damals verlangte mein Zahnarzt etwa 35.000 Dollar von mir. Ich glaube, hier habe ich zwischen sechs- und achttausend bezahlt“, sagt er. „In den USA hat man den Eindruck, dass die Qualität hier nicht die gleiche ist, aber das ist sie“, betont er.

Braucht jemand einen Zahnarzt?

Im benachbarten Andrade, in den Vereinigten Staaten, füllt sich der Parkplatz vor dem Grenzübergang schon früh am Morgen. Die meisten der Besucher sind über 50 Jahre alt. „Guten Morgen, braucht heute jemand einen guten Zahnarzt?“, fragt ein junger Mann die Touristen, sobald sie ihr Auto verlassen. Bevor sie die nahe gelegene Drehtür erreichen, die die beiden Länder trennt, werden sie die gleiche Frage noch dreimal hören, immer auf Englisch. Der schmale Eingang unterbricht die riesige Grenzmauer, die die Vereinigten Staaten an ihrer Südgrenze errichtet haben, um die Migranten in Schach zu halten.
Aber hier gehen sie alle nach Mexiko. Keine Dokumente, keine Fragen: Nur ein Zaun am Tor verkündet die Ankunft in Los Algodones, „Founded in 1894“. Zehn Schritte weiter gibt es eine Apotheke, einen Optiker und eine Zahnklinik, dazu ein Gewimmel von Menschen, die Dienstleistungen anbieten. Ein paar Restaurants und der Verkauf von Kunsthandwerk und farbenfrohen Souvenirs sorgen für eine Pause inmitten der vielen medizinischen Einrichtungen. Rubio, der 1985 anfing und vier Monate auf seinen ersten Patienten warten musste, behandelt heute 30 bis 35 Menschen pro Tag. Obwohl in letzter Zeit Nachrichten über Gewalt in anderen Regionen Mexikos die US-Medien überschwemmten, macht sich kein Patient Sorgen um seine Sicherheit. Dr. Rubio bestätigt: „Wir haben dieses Problem in dieser Gemeinde nicht. Wir leben vom Tourismus, und wir versuchen, ihn mit der richtigen Behandlung in den Griff zu bekommen.