Chiles staatlicher Lithium-Vorstoß wird zum Test für den Rohstoffnationalismus in Lateinamerika

Der Vorstoß des chilenischen Präsidenten Gabriel Boric in der vergangenen Woche, eine stärkere staatliche Kontrolle über Lithium zu verankern, erweist sich als jüngste Bewährungsprobe für den Ressourcennationalismus, den Lateinamerikas aufstrebende Linke propagiert, der sich in der Praxis jedoch nur schwer durchsetzen lässt. Der Vorschlag des ehemaligen Anführers der Studentenproteste, der Regierung eine Mehrheitsbeteiligung an allen künftigen Lithiumprojekten zu geben, hat zwar einen ungewissen Weg durch den Kongress vor sich, doch allein seine Einführung erschütterte eine der lukrativsten Ecken der Bergbauindustrie. Der Vorstoß des 37-jährigen Boric verdeutlicht auch die seit langem bestehenden regionalen Spannungen zwischen dem Streben der Regierungen nach Kontrolle über begehrte Rohstoffe und künftige Gewinne und dem anhaltenden Bedarf an Kapital und Know-how des Privatsektors. „In Chile wird dies wahrscheinlich der bedeutendste Fall sein“, sagte Carlos Pascual, Top-Energieexperte bei IHS Markit und bezog sich dabei auf andere regionale Bemühungen, mehr staatliche Kontrolle über das Mineral auszuüben, das als Schlüssel zu einer grüneren Zukunft angesehen wird und verwies auf Chiles überragende Rolle auf dem globalen Metallmarkt als weltgrößter Produzent von Kupfer und Nummer zwei bei Lithium. „Dies wird als Chance gesehen, dem Staat direkte Einnahmen zu sichern, so wie viele Länder in einer anderen Ära die Entscheidung getroffen haben, Öl zu verstaatlichen“, fügte er hinzu.

Letztes Jahr hat Borics linker Amtskollege in Mexiko, Präsident Andres Manuel Lopez Obrador, eine umfassende Verstaatlichung von Lithium beschlossen und später die Gründung eines neuen staatlichen Lithiumunternehmens, LitioMx, angeordnet, obwohl das Land noch weit davon entfernt ist, seine erste Ladung des ultraleichten Metalls zu verkaufen. Lithium ist ein begehrter Rohstoff für wiederaufladbare Batterien für künftige Flotten von Elektrofahrzeugen im Rahmen der weltweiten Umstellung auf grüne Energie. Lopez Obrador, der die bahnbrechende Ölverstaatlichung des Landes von 1938 verehrt, rechtfertigte seine Politik als deren logische Fortsetzung. Er berief sich auf frühere Missbräuche durch die Kolonialherren und neuere Konzerne und argumentierte, dass nur die Regierung die Ausbeutung verhindern und für eine breite Verteilung der Vorteile sorgen könne. Überall auf der Welt hat sich die Verstaatlichung der Ölindustrie als attraktives Mittel erwiesen, um an wertvolle Rohstoffe heranzukommen und die Entwicklung anzukurbeln, auch wenn auf den wettbewerbsorientierten Rohstoffmärkten oft mehr produziert wird und mehr Innovation stattfindet.

STATISTISCHER TREND

Man geht davon aus, dass Chile und die Nachbarländer Bolivien und Argentinien mehr als die Hälfte des weltweit gewinnbaren Lithiums in unwirklichen Salinen lagern, in denen das Metall in der Regel in Verdunstungsbecken konzentriert wird. Die regierenden Sozialisten in Bolivien haben ebenfalls darauf bestanden, dass der Staat bei der Erschließung seiner riesigen, aber unerschlossenen Reserven die Führung übernimmt, obwohl er dabei auf die Hilfe von Partnern wie dem chinesischen Batterieriesen CATL zählt. Peru, das vor allem für seine Kupfervorkommen bekannt ist, hätte einen ähnlichen Ansatz wie Boric verfolgen können, um seine Lithiumvorkommen zu erschließen, wenn der ehemalige Präsident Pedro Castillo nicht Ende letzten Jahres gestürzt worden wäre. Der Linke Castillo hatte 2021 einen knappen Sieg errungen und versprochen, das ultraleichte Metall zusammen mit anderen Mineralien, darunter Kupfer, zu verstaatlichen, seine Position aber später abgemildert und das Versprechen nicht eingelöst. Ivan Merino, Castillos erster Energie- und Bergbauminister, sagte in einem Interview am Montag, Peru beobachte derzeit von der Seitenlinie aus, wie der Trend zum Rohstoffnationalismus an Fahrt gewinne. „Das ist jetzt schon fast alltäglich“, sagte er. „Wir werden sehen, wie Geschichte gemacht wird, aber ohne daran teilzunehmen“.

Damit bleibt die Ausnahme von diesem Trend, Argentinien, als ein zunehmend wahrscheinliches lateinamerikanisches Ziel für neues Privatkapital für Lithium. „Das liegt nicht daran, dass Argentinien tut, was getan werden muss, sondern vielmehr an den Umwälzungen in unserer Nachbarschaft und der weltweit steigenden Nachfrage“, sagte Santiago Dondo, der ehemalige stellvertretende Bergbauminister des Landes. In Argentinien, dem viertgrößten Lithiumproduzenten der Welt, stehen bereits zahlreiche Lithiumprojekte kurz vor der Inbetriebnahme. Dondo erklärte, dass die vier politischen Parteien in der wichtigsten Oppositionskoalition des scheidenden linken Präsidenten Alberto Fernandez vor kurzem dafür gestimmt haben, die Privatwirtschaft als Hauptmotor des Sektors im Vorfeld der Wahlen in diesem Jahr zu unterstützen. Er wies darauf hin, dass die lokale Kontrolle über den Bergbau in drei Schlüsselprovinzen im Nordwesten Argentiniens vor ein paar Jahren dazu beigetragen hat, jegliche Bestrebungen in Richtung einer Verstaatlichung des Lithiumsektors auf nationaler Ebene zu vereiteln, was die Stimmung der Investoren verbessert hat. Dondo befürchtet jedoch, dass Lithium durch eine andere Batterietechnologie in den Hintergrund gedrängt werden könnte. „Wir wissen nicht, wie viele Jahre wir noch dieses riesige Zeitfenster haben werden“, sagte er. „Der Wandel in der Energiewende wird immer schneller“.