Santiago Peña gewinnt die Präsidentschaftswahlen in Paraguay

Am Sonntag (30.) haben in Paraguay allgemeine Wahlen stattgefunden. Insgesamt waren 4.782.940 Wahlberechtigte in 12.259 Wahllokalen befugt, den nächsten Präsidenten und Vizepräsidenten für die nächsten fünf Jahre zu wählen. Die Abstimmung führte auch zur Wahl eines neuen Nationalkongresses, der sich aus 45 Senatoren und 30 Stellvertretern sowie 80 Abgeordneten und 80 Stellvertretern zusammensetzt. Außerdem konnten die Einwohner des südamerikanischen Binnenstaates 17 Gouverneure und 257 Mitglieder der Departementsräte sowie die gleiche Anzahl von Stellvertretern wählen. Um 16:00 Uhr Ortszeit begannen die Wahllokale zu schließen, aufgrund der hohen Wahlbeteiligung gab es in einigen Landesteilen lange Warteschlangen. Laut Gesetz hatte jeder, der vor Schließung in der Schlange stand, das Recht, seine Stimme abzugeben. Die Umfragen zur achten Wahl seit dem Ende der Diktatur und dem Kampf gegen die Korruption als Hauptachse des Wahlkampfs hatten ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen dem Kandidaten der Regierungspartei „Partido Colorado“ (Santiago Peña) und dem des breiten Mitte-Links-Bündnisses (Efraín Alegre) prognostiziert. Nach Auszählung von 99,94 Prozent aller gültigen Stimmen hat Santiago Peña mit 42,74 Prozent gegenüber den 27,48 Prozent von Alegre allerdings einen überwältigenden Erdrutschsieg errungen und wird das neue Staatsoberhaupt von Paraguay (Das geltende Wahlrecht sieht keine Stichwahl/zweite Runde vor). Präsident Mario Abdo gratulierte seinem designierten Nachfolger bereits zum Sieg. „Herzlichen Glückwunsch an das paraguayische Volk für seine große Beteiligung an diesem Wahltag und an den gewählten Präsidenten @SantiPenap. Wir werden daran arbeiten, einen geordneten und transparenten Übergang einzuleiten, der unsere Institutionen und die Demokratie des Landes stärken wird“.

Der aus den Reihen der Liberalen stammende Wirtschaftswissenschaftler und ehemalige Minister Santiago Peña hat mit seinem Sieg die Vorherrschaft der konservativen Colorado-Partei ausgebaut und wurde von seinem Mentor und ehemaligen Präsidenten Horacio Cartes (2013-2018) unterstützt, der von den Vereinigten Staaten wegen angeblicher Korruption sanktioniert wurde. Peña ist 45 Jahre alt und kann auf eine beachtliche berufliche Laufbahn zurückblicken. Er wurde mit 17 Jahren Vater und ist seit seinem 19. Lebensjahr mit Leticia Ocampo, der Mutter seiner beiden Kinder im Alter von 26 und 17 Jahren, verheiratet. Seine berufliche Laufbahn begann schon in jungen Jahren. Als Absolvent der Katholischen Universität Nuestra Señora de Asunción trat er als Student in die Zentralbank von Paraguay (BCP) ein, wo er als Wirtschaftswissenschaftler arbeitete. Nachdem er an der Columbia University (USA) Politikwissenschaft studiert und die paraguayische Bank verlassen hatte, trat er in die Afrika-Abteilung des Internationalen Währungsfonds (IWF) ein, eine Position, die ihn in die USA führte.

Er kehrte als Direktor des BCP nach Paraguay zurück, ein Amt, das er niederlegte, nachdem der damalige Präsident Cartes ihn als Finanzminister vorgeschlagen hatte. „Im Alter von 35 Jahren wurde ich Finanzminister, Leiter des Wirtschaftsteams und Präsident des Verwaltungsrats der öffentlichen Unternehmen“, erinnert sich Peña in einem Interview. Sein Sprung in die Politik erfolgte 2017, als er sich als Präsidentschaftskandidat für die internen Wahlen der Colorado-Partei in diesem Jahr anmeldete und dabei von der Bewegung Honor Colorado unterstützt wurde, die von Cartes angeführt wird. „In einem Gespräch mit Präsident Horacio Cartes sagte er zu mir: ‚Sehen Sie, Minister, es gibt fünf Kandidaten und Sie sind einer dieser fünf Kandidaten. Wenn Sie bereit sind, den Versuch zu wagen, dann denke ich, dass es sich lohnen würde. Und ich habe die Herausforderung angenommen“.

Paraguay gilt als Transitland für Drogen nach Brasilien und Argentinien, bevor sie nach Europa und Asien gelangen. Im Jahr 2022 wurden der Staatsanwalt Marcelo Pecci und der Bürgermeister José Carlos Acevedo bei Verbrechen ermordet, die dem Drogenhandel zugeschrieben werden. Obwohl Paraguay eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften Lateinamerikas hat (mit einem prognostizierten BIP-Wachstum von 4,5 Prozent im Jahr 2023), sind nach Angaben des Internationalen Währungsfonds 24,7 Prozent der Bevölkerung von Armut betroffen, die unter enormen Ungleichheiten leidet. Peña schlug die Schaffung von 500.000 Arbeitsplätzen vor. Alegre verteidigt die Einbeziehung des informellen Sektors, in dem 40 % der Arbeitnehmer beschäftigt sind. Auch kontroverse außenpolitische Themen wurden im Wahlkampf angesprochen.

Alegre sagte, dass er im Falle seines Wahlsieges die Kontinuität der diplomatischen Beziehungen Paraguays zu Taiwan prüfen werde, da „sie den Verlust eines der größten Märkte, nämlich China, bedeuten“. In der Zwischenzeit sprach Peña erneut die Anerkennung Jerusalems als Hauptstadt Israels an und kündigte seine Bereitschaft an, den Sitz der paraguayischen Botschaft wieder in diese Stadt zu verlegen, eine Maßnahme, die Cartes am Ende seiner Regierung in Übereinstimmung mit Donald Trump ergriffen hatte und die Abdo wieder rückgängig machte. „Der Staat Israel erkennt Jerusalem als seine Hauptstadt an. Der Sitz des Kongresses ist in Jerusalem, der Präsident ist in Jerusalem. Wer sind wir also, dass wir in Frage stellen, wo sie ihre eigene Hauptstadt errichten?“, sagte Peña.