Genetischer Fingerabdruck des Neandertalers bei Lateinamerikanern

Ein internationales Konsortium hat die genetischen und morphologischen Informationen der Gesichter von mehr als 6.000 Lateinamerikanern verglichen und einen „signifikanten genetischen Fingerabdruck des Neandertalers“ festgestellt. Dieser besteht demnach in den für die Gesichtsvariation verantwortlichen Genen fort. „Wir denken, dass die Neandertaler ganz anders sind als wir. Seit der Entdeckung der ersten Neandertalerfossilien in Europa Mitte des 19. Jahrhunderts bis vor kurzem herrschte die weit verbreitete Meinung vor, dass es zwischen ihnen und dem Menschen nicht viele Gemeinsamkeiten gibt. Die Forschung hat jedoch gezeigt, dass der moderne Mensch einen wichtigen genetischen Beitrag von den Neandertalern erhalten hat“, so Miguel Delgado, Conicet-Forscher, Professor an der Fakultät für Naturwissenschaften und Museum der Nationalen Universität von La Plata (FCNyM, UNLP) und Mitglied eines internationalen Konsortiums. Der Vergleich mit den fossilen Überresten von mehr als einem Dutzend Neandertalern bestätigte die Richtung des gefundenen genetischen Effekts. Die Ergebnisse der Arbeit werden in der wissenschaftlichen Zeitschrift Communications Biology veröffentlicht, die von der Nature-Gruppe herausgegeben wird.

Die Publikation trägt die Handschrift von fast 40 Forschern, Anthropologen und Genetikern aus Lateinamerika und Europa, die das Konsortium für die Analyse der Vielfalt und Evolution in Lateinamerika (CANDELA) bilden, das sich mit der Untersuchung der genetischen Architektur der physischen Variation der auf dem Kontinent lebenden Populationen beschäftigt. „Morphologische Merkmale wie die Form der Zähne, des Gesichts und des Kopfes sowie genomische Daten geben uns Aufschluss über die Vielfalt und die biologische Evolution, die auf dem amerikanischen Kontinent stattgefunden hat“, sagte der Experte und fügte hinzu, dass dieses Konsortium, das 2010 gegründet wurde, das erste sei, „das dieses Thema auf regionaler Ebene untersucht“. Die Arbeit basiert auf der Analyse der Gesichter von fast 6.500 Lateinamerikanern auf der Grundlage von zweidimensionalen Fotografien, die mit einer automatischen Software bearbeitet wurden, die Punkte von Interesse liefert, die die Identifizierung und Messung morphologischer Merkmale ermöglichen.

Zur Bedeutung dieser Art von Studien auf gesellschaftlicher Ebene erklärte Delgado: „Sie sind sehr nützlich, um fremdenfeindliche oder rassistische Reden zu entkräften. Unsere Unterschiede als Spezies sind morphologisch, nicht genetisch. Struktureller Rassismus, der den anderen stigmatisiert, hat keine genetische Grundlage“. Die lateinamerikanischen Proben wurden mit denen von mehr als 19.000 Menschen aus Europa, Asien und Afrika verglichen, um die morphologische und genetische Verwandtschaft mit den jüngsten lateinamerikanischen Vorfahren festzustellen. Außerdem wurden sie mit Daten aus früheren Veröffentlichungen sowie mit fossilen Aufzeichnungen von 12 Neandertalern verglichen, die vor 500.000 bis 40.000 Jahren in weiten Teilen Europas und Asiens lebten und von Denisovanern, einer anderen Population archaischer Menschen, die vor 500.000 bis 30.000 Jahren in Asien lebten.

„Von letzteren gibt es nur sehr wenige Fossilien mit einigen Zahnstücken, Schädelfragmenten und einigen wenigen Gliedmaßenresten. In früheren Arbeiten unseres Teams konnten wir einen Denisovan-Haplotyp (eine Reihe genetischer Marker) identifizieren, der die untere Gesichtshälfte der heutigen Lateinamerikaner beeinflusst“, so Delgado in einem vom Conicet veröffentlichten Bericht. „Die Form der Nase in der lateinamerikanischen Probe ist auch durch das Erbe der Neandertaler beeinflusst“, fügte er hinzu. Delgado geht davon aus, dass sich die Populationen der Neandertaler und Denisovaner vor 200.000 bis 40.000 Jahren bei verschiedenen Gelegenheiten mit dem modernen Menschen gekreuzt haben, so dass der Genpool erhalten blieb. Anschließend wurde dieses Erbe an die Vorfahren der heutigen Ureinwohner Amerikas und der Europäer weitergegeben, wobei letztere die Vorfahren der heutigen Lateinamerikaner sind. „Das Denisovan-Erbe in den heutigen Lateinamerikanern kam durch die amerikanischen Ureinwohner, während das Neandertaler-Erbe durch die europäische Komponente kam. Es ist jedoch immer noch schwierig, den genauen Zeitpunkt dieses genetischen Austauschs zu bestimmen, obwohl es sehr gut möglich ist, dass er in den letzten 50.000 Jahren stattfand“, sagt Delgado und fügt hinzu: „Dieses genetische Erbe hat uns auf evolutionärer Ebene Vor- und Nachteile gebracht. Die Denisovaner zum Beispiel entwickelten sich in einem sehr komplizierten Umweltkontext in der sibirischen Region. Die Denisovan-Komponente ermöglichte es unseren Vorfahren also, sich an sehr kalte und trockene Umgebungen anzupassen. Andererseits gibt es Beweise für die Bedeutung der Neandertaler-Komponente in Bezug auf bestimmte Krankheiten“.