Der Panamakanal wird die Beschränkungen für die größten Schiffe, die die Wasserstraße, eine der verkehrsreichsten Handelspassagen der Welt, durchqueren, ausweiten. Die Maßnahme folgt auf eine Reihe von Beschränkungen der Wassertiefe in dem 80 Kilometer langen Kanal seit Anfang des Jahres aufgrund einer Dürre, von der die Behörden gehofft hatten, dass sie mit Beginn der Regenzeit in dem mittelamerikanischen Land nachlassen würde. Der Schiffsverkehr, einschließlich Containerschiffe und Öltanker, die den Kanal zwischen dem Atlantik und dem Pazifik benutzen, macht etwa 3,5 % des Welthandels aus.
Die neuen Beschränkungen, die am Sonntag (25.) in Kraft treten, begrenzen den Tiefgang von Neo-Panamax-Containerschiffen auf 43,5 Fuß (13,3 Meter), was bedeutet, dass sie entweder weniger Ladung mitführen oder Gewicht abwerfen müssen, um höher schwimmen zu können. Für Panamax-Schiffe, die die älteren Schleusen des Kanals benutzen, gelten ab dem 9. Juli ebenfalls strengere Regeln, wie die Hafenverwaltung in einem von „Reuters“ eingesehenen Schreiben an die Kunden mitteilte. Hafenverwalter Ricaurte Vasquez erklärte, die Maßnahme hänge davon ab, wie viel Regen in das den Kanal umgebende Seensystem fließe. Er nannte den derzeitigen Mangel an Regen „besorgniserregend“, da das Kanalbecken auch zusätzliches Trinkwasser für die Anwohner bereitstellen müsse.
El Nino, ein periodisch auftretendes, wärmendes Wetterphänomen, hat an der Pazifikküste zu einer schweren Dürre geführt. Trotz der neuen Vorschriften zur Begrenzung des Schiffsgewichts sei der Schiffsverkehr durch den Kanal bisher wie erwartet verlaufen, sagte Vasquez. Er warnte jedoch davor, dass sich die neuen Grenzwerte je nach Regenfällen und höheren Transportkosten auswirken könnten.
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