Weltweite Lithiumnachfrage übersteigt das Angebot

Lithiumproduzenten befürchten zunehmend, dass Verzögerungen bei der Erteilung von Abbaugenehmigungen, Arbeitskräftemangel und Inflation ihre Fähigkeit beeinträchtigen werden, das Batteriemetall in ausreichender Menge zu liefern, um die weltweit anspruchsvollen Fristen für die Elektrifizierung von Fahrzeugen einzuhalten. Einst ein Nischenmetall, das vor allem in Keramik und Pharmazeutika verwendet wurde, ist Lithium heute angesichts der aggressiven Elektrofahrzeugpläne von Stellantis, Ford und anderen Autoherstellern eines der gefragtesten Metalle der Welt. Auf dem Spiel steht das Tempo, mit dem Elektrofahrzeuge Verbrennungsmotoren verdrängen könnten, ein Hauptziel der grünen Energiewende. „Man könnte in eine Krisensituation geraten, in der Batterieunternehmen nicht mehr über die Sicherheit von (Lithium-)Rohstoffen verfügen“, sagte Stu Crow, Präsident von Lake Resources, am Rande der Fastmarkets Lithium- und Batterierohstoffkonferenz in Las Vegas diese Woche.

In dieser Woche gab Lake Resources als jüngstes Lithiumunternehmen Verzögerungen bekannt, nachdem die erste Produktion in seinem Kachi-Lithiumprojekt in Argentinien um drei Jahre verschoben wurde. Als Grund nannte das Unternehmen Stromversorgungsprobleme und andere logistische Schwierigkeiten. Albemarle, der weltweit größte Lithiumproduzent, verzeichnet in Nord- und Südamerika, Asien und Australien ein rasches Wachstum. Dennoch erwartet Albemarle, dass die weltweite Lithiumnachfrage das Angebot bis 2030 um 500.000 Tonnen übersteigen wird. Verschiedene Beratungsunternehmen und andere Produzenten haben leicht abweichende Prognosen, aber alle warnen vor drohenden Engpässen. „Das ist eine große Herausforderung“, betont Eric Norris, Leiter des Lithiumgeschäfts von Albemarle.

Selbst wenn mehr Lithiumminen gebaut werden, gibt es nicht genügend Anlagen, um spezielle Arten des Metalls für Batterien herzustellen. Die Autohersteller könnten gezwungen sein, Lithium minderer Qualität zu akzeptieren, was die Reichweite der Batterien von Elektrofahrzeugen verringern würde. „Es besteht ein großer Unterschied zwischen dem Lithium, das aus dem Boden kommt, und dem Lithium, das in Batterien verwendet wird“, so Sarah Maryssael von Livent, das Tesla beliefert und noch in diesem Jahr mit dem Konkurrenten Allkem fusionieren soll. Einst war die Fastmarkets-Konferenz eine Nischenveranstaltung, die nur von Branchengrößen besucht wurde, doch mit der steigenden Nachfrage nach Lithium ist auch die Zahl der Teilnehmer rapide gestiegen. In diesem Jahr nahmen rund 1.100 Personen teil, fast dreimal so viele wie 2019 und 68 % mehr als im letzten Jahr.