Amazonas oder Nil: Welcher ist der längste Fluss der Welt?

Welcher ist der längste Fluss der Welt: der Nil oder der Amazonas? Eine internationale Forscherexpedition wird nun versuchen, diesen jahrzehntelangen Streit zu schlichten, indem sie in Ökobooten den Fluss hinunterfährt, der durch den größten Regenwald der Erde fließt. In drei Booten, die mit Solarenergie und Pedalen angetrieben werden, will die Expedition „Amazonas: vom Eis zum Meer“ im April 2024 von den peruanischen Anden aus starten und in sechs Monaten fast 7.000 km durch Kolumbien und Brasilien bis zur Mündung in den Atlantik zurücklegen. „Die Hauptidee ist, den gesamten Fluss zu kartieren (…) und die Artenvielfalt zu dokumentieren“, erklärte der brasilianische Forscher Yuri Sanada, Koordinator des Projekts. Bisher haben nur wenige Menschen eine Kajakfahrt auf dem gesamten Amazonas gewagt und niemand hat es mit diesen Zielen getan, sagte Sanada, der zusammen mit seiner Frau Vera Sanada die audiovisuelle Produktionsfirma Aventuras Produções betreibt.

Das Amazonasbecken ist das größte Flussbecken der Welt und liegt in den Gebieten Brasilien, Bolivien, Kolumbien, Guyana, Französisch-Guayana, Peru, Suriname und Venezuela. Obwohl der Amazonas als der größte Fluss der Erde gilt, ist seine Länge seit Jahrzehnten umstritten, entweder aufgrund unterschiedlicher Methoden oder weil man sich über etwas Grundlegendes nicht einig ist: wo der Fluss beginnt und wo er endet. Das Guinness-Buch der Rekorde räumt dem afrikanischen Fluss den ersten Platz auf dem Siegertreppchen ein. Der Encyclopaedia Britannica zufolge ist der südamerikanische Fluss etwa 6.400 km lang, ausgehend von seiner angeblichen Quelle im Apurímac-Fluss im Süden Perus, während der Nil 6.650 km lang ist. Im Jahr 2014 stellte der amerikanische Neurowissenschaftler und Forscher James Contos eine alternative Theorie auf, wonach der Amazonas im Mantaro-Fluss entspringen könnte, der weiter nördlich in den Bergen Nordperus liegt. Wenn die Expedition diesen Punkt als Ursprung und „südlichste Mündung“ des Deltas betrachtet, könnte dies zu einer größeren Ausdehnung des Amazonas im Vergleich zum Nil führen, erklärte Contos.

Rafting, Reiten und Kanufahren

Die von Sanada koordinierte Expedition wird diese beiden Wasserwege gleichzeitig durchqueren: Eine Gruppe wird unter der Leitung von Contos mit dem Boot den Mantaro hinunterfahren, während eine andere Gruppe mit der französischen Forscherin Céline Cousteau, der Enkelin des legendären Ozeanographen Jacques Cousteau, zu Pferd die Ufer des Apurímac erkunden wird. Dort, wo sich diese beiden Wasserwege treffen, werden Sanada und zwei weitere Forscher den längsten Teil der Reise in individuellen Kanus beginnen, die aus Bioresin gefertigt sind und von Motoren angetrieben werden, die durch Solarzellen und Fußpedale gespeist werden, die exklusiv für die Expedition entwickelt wurden. Durch die Befahrung des gesamten Flusses mit einem Sensor „wird es möglich sein, eine viel genauere Messung zu erhalten“, erklärte Sanada. Die Strecke wird auf einigen Abschnitten von einem Begleitboot begleitet, das als Basis für audiovisuelle und wissenschaftliche Aktivitäten dienen wird. Eines der Ziele des Projekts, das von internationalen Organisationen wie dem Explorers Club und der Harvard Map Collection unterstützt wird, besteht laut Sanada darin, die einheimische Bevölkerung über nachhaltige Motorentechnologie zu unterrichten, um ihre Abhängigkeit vom Benzin zu verringern.

Bewaffnete Eskorte

Anakondas, Kaimane, Jaguare… Keines der Tiere, denen sie unterwegs begegnen werden, macht Sanada Angst. „Am meisten Angst habe ich vor den illegalen Goldgräbern und Drogenhändlern“, gibt er zu. Die Boote werden daher mit einer kugelsicheren Kabine ausgestattet, und man verhandelt mit den Behörden über die Möglichkeit einer bewaffneten Eskorte auf den gefährlichsten Abschnitten. Wenn die Expedition erfolgreich ist, könnte sie später auf dem Nil wiederholt werden, so Sanada. Für die Brasilianer wird die Kontroverse um den längsten Fluss vielleicht nie gelöst werden. Das durch dieses „Rennen“ geweckte Interesse dient jedoch dazu, die Aufmerksamkeit auf die natürlichen Reichtümer Brasiliens und die Erhaltung des Planeten zu lenken. „Brasilien hat einen Teil des Amazonas, aber die Erhaltung, die Pflege und die Folgen der Zerstörung des Amazonas gehen die ganze Welt an“, betonte Sanada.