Bolivien: 1,4-Milliarden Dollar Lithium-Deal mit Russland und China

Die bolivianische Regierung hat am Donnerstag (29.) die Unterzeichnung von Verträgen mit dem staatlichen russischen Atomkonzern Rosatom und der chinesischen Citic Guoan Group über die Erschließung der riesigen Lithiumvorkommen des südamerikanischen Landes unterzeichnet. Die Vereinbarungen, die eine Gesamtinvestition von 1,4 Milliarden US-Dollar vorsehen, ähneln einer Vereinbarung, die im Januar zwischen Bolivien und dem riesigen chinesischen Batteriehersteller CATL nach einem langwierigen Ausschreibungsverfahren geschlossen wurde. „Mit diesen Vereinbarungen wird das Land in der Lage sein, bis zum Jahr 2025 rund 100.000 Tonnen Lithiumkarbonat in den Salinen von Uyuni, Coipasa und Pastos Grandes im Südwesten Boliviens zu produzieren“, sagte Kohlenwasserstoff- und Energieminister Franklin Molina bei einer Veranstaltung in La Paz.

Boliviens ikonische Salinen beherbergen die größten Lithiumvorkommen der Welt, die nach Angaben der staatlichen US-Geologiebehörde USGS auf 21 Millionen Tonnen geschätzt werden. Der Binnenstaat, der im Westen an Peru und Chile, im Süden an Argentinien und Paraguay und im Osten und Norden an Brasilien grenzt, hat sich jedoch lange Zeit schwer getan, die industrielle Produktion zu steigern oder kommerziell nutzbare Reserven zu erschließen. Regierungen, Bergbauunternehmen und Automobilhersteller von Tesla bis BMW konkurrieren darum, die Versorgung mit dem Metall zu sichern, das der Schlüssel zu den Batterien ist, die für die massive Umstellung auf Elektrofahrzeuge benötigt werden. Molina bestätigte, dass mit den Investitionen zwei EDL-Verarbeitungsanlagen (Direct Extract Lithium) an den Standorten Pastos Grandes und Uyuni Norte gebaut würden, in denen jährlich mindestens 45.000 Tonnen Lithiumkarbonat produziert werden könnten.

Die russische Rosatom, die sich über ihre Einheit Uranium One Group an der Ausschreibung beteiligte, bestätigte die Nachricht und erklärte, dass sie rund 600 Millionen US-Dollar in das Projekt investieren werde, ihr erstes Lithium-Großprojekt außerhalb des Landes, und dass sie eine jährliche Produktionskapazität von 25.000 Tonnen Lithiumkarbonat anstrebe. Es besteht die Möglichkeit, die Kapazität auf der Grundlage der Ergebnisse der geologischen Explorationsarbeiten zu erhöhen“, betonte der erste stellvertretende Generaldirektor von Rosatom, Kirill Komarov, in einer Erklärung. Molina wies darauf hin, dass Citic Guoan 857 Millionen US-Dollar investieren wird und beabsichtigt außerdem, „in Batteriefabriken und die Errichtung eines Fahrzeugmontagewerks zu investieren, möglicherweise zusammen mit technischen Studien, um so eine echte Revolution in der Elektromobilität einzuleiten“. Die Vereinbarung mit der Uranium One Group beziehe sich auf Machbarkeits- und Vorinvestitionsstudien, sagte Molina und fügte hinzu, dass mehrere Tests mit russischer Technologie in den Salinen eine Lithiumgewinnungsrate von mehr als 80 Prozent bei einer Reinheit von etwa 99,5 Prozent ergeben hätten.