Astro-Tourismus gewinnt Anhänger in Brasilien

In einem abgelegenen Dorf im Landesinneren des brasilianischen Bundesstaates Rio de Janeiro ist der junge Pedro Froes fasziniert von dem, was er durch das Teleskop sieht: die orangefarbenen und blauen Töne des Juwelenkastens (Kappa-Crucis-Haufen), eines Sternhaufens, den man mit bloßem Auge nicht wahrnehmen kann. „Das ist unglaublich“, jubelt er. Wie er besuchen immer mehr Astronomiebegeisterte den „Parque Estatal do Desengano“, 170 km nordöstlich von Rio, den ersten „Parque de Cielo Oscuro“ in Lateinamerika, der von der International Dark Sky Association (IDA) für seine geringe Lichtverschmutzung anerkannt wurde. „Von hier aus kann man 3.000 Sterne pro Jahr mit bloßem Auge sehen, ohne die Hilfe eines Instruments. In Städten wie Rio oder Sao Paulo kann man höchstens 200 pro Jahr sehen“, erklärt der Astronom Daniel Mello vom Valongo-Observatorium der Bundesuniversität von Rio de Janeiro (UFRJ).

Das liegt daran, dass der Park mehr als 21.000 Hektar geschützten atlantischen Waldes beherbergt und von Bergen umgeben ist, 120 km von der nächsten Hafenstadt entfernt. Dort ist die künstliche Lichtverschmutzung – der Heiligenschein, der die Städte umgibt – minimal. Auf dem Rasen vor dem Hauptsitz des Parks in der Kleinstadt Santa Maria Madalena hält Mello vor etwa zwanzig Personen eine öffentliche nächtliche Beobachtungsstunde ab, bei der er mit einem Laser die Sternbilder Skorpion, Zentaurus und Kreuz des Südens zeigt. Selbst in einer mondbeschienenen Nacht ist die Helligkeit der Milchstraße deutlich sichtbar. Zwei Teleskope enthüllen weiter entfernte Sterne. Der Park ist Teil des Forschungs- und wissenschaftlichen Verbreitungsprojekts „Astrotourismus in brasilianischen Parks“, das von Mello und einer Gruppe von Spezialisten für Tourismus, Ökologie und Fotografie ins Leben gerufen wurde.

„Ich habe schon immer gerne den Himmel bewundert, aber ich hatte selten die Gelegenheit, ihn so zu sehen wie hier. In meiner Stadt ist es nicht möglich, so viele Sterne auf einmal zu sehen“, sagt Froes, ein 22-jähriger Biologe, der aus Niterói in der Metropolregion Rio de Janeiro angereist ist, um den Himmel zu betrachten. Schätzungen zufolge leben 80 % der Menschheit unter einem Himmel, der mit künstlichem Licht überflutet ist, dessen Übermaß unter anderem die Fortpflanzung der Arten stört, die Zugvögel verunsichert und die Insekten ermüdet. Beim Menschen verhindert er nicht nur die Betrachtung des Himmels, sondern stört auch den „zirkadianen Rhythmus“ von Wachsein und Schlafen, der die biologischen und hormonellen Funktionen reguliert.

Der 1970 gegründete und vom Instituto de Medio Ambiente (INEA) des Bundesstaates Rio verwaltete Parque do Desengano wurde 2021 von der International Dark-Sky Association (IDA), einer der Fachorganisationen, die diese Art von Anerkennung vergeben, anerkannt. Die andere lateinamerikanische Stätte, die von der IDA anerkannt wurde, ist das Elqui-Tal in der chilenischen Atacama-Wüste, allerdings aufgrund seiner Abgeschiedenheit in der Kategorie „Heiligtum“. Während in den Vereinigten Staaten, Europa und Chile der „Astro-Tourismus“ bereits weiter entwickelt ist, steckt er in Brasilien, das weltweit für seine Strände und seinen Regenwald bekannt ist, noch in den Kinderschuhen. Im beschaulichen Santa Maria Madalena mit seinen 10.000 Einwohnern zeichnet sich jedoch bereits ein Wandel ab. Die Buchungen von Astro-Touristen haben zugenommen, „vor allem in den letzten sechs Monaten“, sagte der pensionierte Lehrer Nelson Saraiva, der hier mit seiner Frau eine der wenigen Pousadas betreibt, gegenüber AFP. Die Bevölkerung lebt hauptsächlich von der Landwirtschaft, der öffentlichen Verwaltung und neuerdings auch vom Ökotourismus mit Spaziergängen auf dem Land, Wandern, Klettern und Abenteuerradfahren.