China plündert Unterwasserwälder in Chile und Peru

Chinas unkontrollierte Nachfrage nach braunem Seetang führt zu einem Raubbau an dieser lebenswichtigen Ressource in Chile und Peru und zerstört die Seetangwälder der Region. Dies gab das Wissenschaftsjournalismusportal Stories Without Borders in seinem Bericht Abholzung von Wasserwäldern bekannt. Seetang ist die Meereslunge des Planeten. „Sechzig Prozent des auf dem Planeten erzeugten Sauerstoffs stammen aus Algen“, erklärte Paul Baltazar, Leiter des Forschungslabors für Meereskulturen an der Universidad Científica del Sur in Peru. „Ihr Raubbau führt zu einem drastischen Rückgang der Meeresfrüchte und Fische auf unseren Tischen. Diese Pflanzen erhalten die Artenvielfalt im Wasser und wirken als Dünger“. Unterwasserwälder „sind die Kinderstube von Fischen, Mollusken und Krustentieren sowie eine der wichtigsten Kohlenstoffsenken der Welt“, so die kolumbianische Zeitung „El Tiempo“. Achtundneunzig Prozent der Algen aus Peru werden nach China exportiert. Das Interesse an Seetang liegt in seinem hohen Alginatgehalt, der in der Lebensmittel- und Kosmetikindustrie verwendet wird. Laut der mexikanischen Plattform Aristegui Noticias sind Ica und Arequipa die Hauptregionen, in denen unkontrolliert Algen abgebaut werden.

Der Anstieg der Exporte lässt sich auf zwei Faktoren zurückführen. Der erste ist die Bereitschaft der Algenproduzenten (Sammler), so viel Algen wie möglich zu ernten, sofern der Preis profitabel ist. Der zweite Faktor sind die Unternehmen, die mit der Verarbeitung und dem Export der Algen beauftragt sind, unabhängig davon, ob sie aus legalen oder illegalen Quellen stammen.

Hunger auf die Zukunft

Diese Expansion hat zu einem Anstieg der Zahl der Unternehmen geführt, die sich auf das Sammeln, Trocknen und Schneiden von Meeresalgen spezialisiert haben. Im Jahr 2002 gab es zwei große Exporteure, 2005 waren es bereits mehr als zehn und 2023 werden es mehr als 176 Unternehmen sein. Die wichtigsten Förderer der Algengewinnung sind Unternehmen in chinesischem Besitz. „Das sind keine transparenten Unternehmen, die viele Algenbauern und -sammler anheuern, um die Ressource zu gewinnen“, so Baltazar. „Wenn wir den Raubbau registrieren, ziehen die Chinesen ab, gehen woanders hin und wir werden für die Zukunft hungrig [und ohne Sauerstoff] zurückbleiben.“

Fragwürdige Praktiken

Nach Angaben von Aristegui Noticias sind die wichtigsten Exporteure von Meeresalgen die Unternehmen Algas Sudamérica SAC und Globe Seaweed International SAC. Diese beiden in chinesischem Besitz befindlichen Unternehmen machen zwei Drittel des peruanischen Marktes aus, obwohl keine der beiden ihre Fischereifabriken beim peruanischen Produktionsministerium registriert hat. Globe Seaweed, das aktivste Unternehmen, ist in fragwürdige Praktiken verwickelt. Seit Aufnahme der Geschäftstätigkeit im Jahr 2005 hat das Unternehmen mehr als 191.000 Tonnen Algen nach China verschifft und unterliegt sieben von Produce verhängten Sanktionen, berichtet Historias Sin Fronteras. Die Sanktionen beziehen sich auf die Angabe falscher oder unvollständiger Informationen über seine Tätigkeiten, die Behinderung der Arbeit von Inspektoren, die Durchführung von Fangtätigkeiten ohne Genehmigung und die Verarbeitung von Algen ohne Ursprungszeugnisse, heißt es. Eine dieser Unregelmäßigkeiten ereignete sich im Jahr 2016. Die Steuerbehörden beschlagnahmten 34 Container mit Meeresalgen, die für den Export auf Schiffe verladen werden sollten. Im selben Jahr griff die Regierung erneut in die Lagerhäuser des Unternehmens ein und beschlagnahmte 13 Tonnen ohne Herkunftsnachweis.

„Die Korruption ist furchtbar und führt uns letztendlich zum Zusammenbruch“, sagte Baltazar. „Wir stehen in einem unlauteren Wettbewerb mit sozialen Organisationen, die sich dem passiven Sammeln von braunen Makroalgen widmen. Sie halten sich an die Regeln, denn sie wissen, dass sie Schwierigkeiten bekommen, wenn sie die Ressource übermäßig ausbeuten.“ Das Geschäft mit den Algen ist in Peru seit Anfang der 2000er Jahre ungebrochen und hat das Land zum zweitgrößten Exporteur dieses Produkts in Lateinamerika gemacht, hinter Chile. Chile, das zu den zehn größten Algenexporteuren gehört, erntet jährlich rund 300.000 Tonnen Huiro-Algen. Neunzig Prozent der Pflanze werden getrocknet und geschnitten nach China verschifft. In den letzten Jahren haben die Beschlagnahmungen von illegal geerntetem Seetang deutlich zugenommen. Während im Jahr 2020 noch 467 Tonnen beschlagnahmt wurden, waren es im Jahr 2022 bereits 531 Tonnen.

Den Druck vermindern

„Wir haben komplette Pakete, um den Algenanbau [legal] zu entwickeln“, sagte Baltazar, der an der Einrichtung des Seaweed Mooring System beteiligt war, um Algenanbaueinheiten bereitzustellen, die auf See gepflanzt werden können. „Wir müssen den Gemeinden Anreize bieten, diese Tätigkeit zu entwickeln, um den Druck der illegalen Seegrasgewinnung zu verringern. Er betonte auch, dass man mit Unternehmen, einschließlich chinesischer Unternehmen, sprechen wolle, um industrialisierte Anbaulinien zu installieren und ihnen die Möglichkeit zu geben, Informationen zu erhalten und diese in Kontrollstatistiken umzusetzen. „Jedes Unternehmen, das Raubbau an Algen betreibt, oder Käufer, die illegale Praktiken fördern, sollten verurteilt werden, weil sie keine angemessenen Regeln für die Gewinnung von Braunalgen anwenden“, schloss Baltazar.