China vergrößert seinen Lithium-Fußabdruck in Argentinien

Chinesische Bergbauunternehmen haben neue Projekte im lithiumreichen Argentinien im Visier. Sie haben sich verpflichtet, Milliarden von Dollar in die Suche nach dem „weißen Gold“ zu investieren, so die argentinische Regierung in einer Erklärung Anfang Juni nach dem Besuch von Wirtschaftsminister Sergio Massa in Shanghai. Unter anderem wird Tibet Summit Resources 1,7 Milliarden Dollar in die Projekte Salar Arizano und Salar de Diablillos investieren, um zwischen 50.000 und 100.000 Tonnen Lithium in beiden Projekten zu fördern. Ganfeg Lithium, das derzeit vier Projekte in Argentinien betreibt, wird 2,7 Milliarden Dollar investieren, um 74.000 Tonnen Lithiumkarbonat zu produzieren. Die Tsingshan Holding Group wird ihrerseits 120 Millionen Dollar in eine Anlage zur Verarbeitung von Alkalichlorid in Jujuy investieren. Außerdem entwickelt sie das Lithiumprojekt Salar Centenario-Ratones in der Provinz Salta mit einer Investition von 770 Millionen Dollar, das 2024 mit einer Kapazität von 24.000 Tonnen pro Jahr in Produktion gehen soll. Darüber hinaus wird in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 die Lithiummine Olaroz-Cauchari in Betrieb genommen, die sich im Besitz von Exar befindet, dessen Anteilseigner die Jiangxi Ganfeng Lithium Co. Ltd. aus China und Canadian Lithium Americas Corp. sind.
Gemäß ihren Vereinbarungen wird die Mine 40.000 Tonnen Lithium pro Jahr nach China liefern.

„Argentinien bietet China praktisch alle seine Ressourcen im Austausch für wirtschaftliche und politische Unterstützung an, weil seine Wirtschaft kaputt ist“, erklärte Jorge Serrano, Sicherheitsexperte und Mitglied des Beraterteams der peruanischen Geheimdienstkommission des Kongresses. „Argentinien hat sich in dem Bereich, an dem Peking interessiert ist, Peking unterworfen, um einen besseren Zugang zu strategischen Ressourcen wie Lithium zu haben“, fügte er hinzu. Lithium ist die Grundlage für wichtige Industriezweige auf der ganzen Welt, von Batterien, Kernenergie, Transport, digitalen Geräten, Computern, Gesundheits- und Klimasystemen bis hin zur industriellen Trocknung, so Serrano. Als viertgrößter Lithiumproduzent der Welt exportierte Argentinien im Jahr 2022 etwa 40.000 Tonnen Lithiumkarbonat und bis 2025 sollen 200.000 Tonnen pro Jahr erreicht werden.

Modus Operandi

Obwohl China in den meisten Ländern der Hemisphäre auf dem Vormarsch ist, ist der Fall Argentinien einer der umstrittensten. „Argentinien ist weiter gegangen als andere lateinamerikanische Länder; es hat sogar zugelassen, dass eine chinesische Raumstation für militärische und zivile Zwecke in Patagonien aufgestellt wird“, sagte Serrano. „Wir stehen einem China gegenüber, das ganz Lateinamerika verschlingen will, und auf der anderen Seite einem Land, das sagt: Dafür bin ich da.“ Argentinien bildet zusammen mit Bolivien und Chile das Lithium-Dreieck, in dem rund 55 Prozent der weltweiten Reserven liegen. In den drei Ländern stehen fast alle Lithiumvorkommen unter der Kontrolle von Provinzgouverneuren mit Verbindungen zu Peking. Diese Autonomie auf lokaler Ebene bietet China die Möglichkeit, Geschäfte ohne Rechenschaftspflicht, ohne Transparenz, ohne Sanierung der Umweltauswirkungen und ohne die Möglichkeit zu überwachen, ob traditionelle Korruptionspraktiken im Spiel sind. Zudem liegen Chinas Lithiumabbaustätten in Argentinien an einer zunehmend wichtigen Kokainautobahn von Peru/Bolivien, die regionale kriminelle Strukturen stärkt. „Ja, das passiert in Argentiniens Regionalregierungen. Korruption ist Chinas modus operandi. Sie korrumpieren die höchsten Ebenen, wie Präsidenten und Minister, um Ausschreibungen zu gewinnen, Lizenzen zu erwerben und sich nicht um die Umwelt zu kümmern, zusätzlich zur Fälschung von Berichten“, sagte Serrano.

Ohne Wasser

„Während tonnenweise argentinisches Lithium nach Peking geht, kümmern sich chinesische Unternehmen am wenigsten um die Umweltauswirkungen“, fügte Serrano hinzu. „Im Laufe der Jahre werden wir sehen können, wie sie die strategischen Ressourcen der Region verschmutzen, abholzen und plündern.“ Die Auswirkungen auf die Menschen und ihren Lebensraum sind in der Regel auf die Verknappung des Süßwassers nach dem Lithiumabbau zurückzuführen. Ureinwohner haben kein Wasser mehr, die Vegetation verschwindet und Tiere müssen bis zu 20 Kilometer weit laufen, um zu grasen. Neben Argentinien investiert China in die größten Lithiumproduzenten der Welt und weitet seinen Einfluss in Ländern mit unerschlossenen Reserven wie Bolivien und Chile aus. „Die Ausbeutung dieses Minerals ist ein sehr ehrgeiziges und aggressives Projekt Chinas, um sich die Lithiumreserven in Südamerika anzueignen“, so Serrano. „Es versucht, dasselbe in anderen Ländern der Region zu tun, in denen es weißes Gold gibt.“