Costa Rica beherbergt einen beeindruckenden Saatgutschatz

Im Herzen der Dschungelberge Zentral-Costa Ricas liegt ein Schatz an Saatgut. Es wurde über Jahrzehnte hinweg gesammelt und gelagert, für den Fall, dass es zur Bewältigung von Nahrungsmittelkrisen oder des drohenden Klimawandels benötigt wird. Das „Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza“ (Catie) in der Nähe der Stadt Turrialba, etwa 60 km östlich von San José, hat seit 1976 insgesamt 6.201 Proben von 14 botanischen Familien, 61 Gattungen und 125 Arten gesammelt und verfügt damit über die zweitgrößte Sammlung der Gattung Cucurbita (Kürbis) weltweit. „Eine Keimplasmabank ist eine Ressource für die aktuelle und künftige Nutzung. Sie besteht im Falle von orthodoxem Saatgut hauptsächlich aus Material, das kühl gelagert wird, und im Falle von anderen Kulturen wie Obstbäumen aus lebenden Pflanzen auf dem Feld“, erklärte William Solano, Forscher für pflanzengenetische Ressourcen bei Catie, der Nachrichtenagentur AFP.

Dieses Saatgut, das bei niedrigen Temperaturen bis zu 40 Jahre lang unbeschadet aufbewahrt werden kann, kann für die Forschung, die Züchtung oder die Versorgung verwendet werden, bekräftigt Solano vor den Türen des Kühlraums, in dem die Sammlung bei etwa -20 °C aufbewahrt wird. In den Regalen stapeln sich Hunderte von silbernen Umschlägen mit Samen verschiedener Mais-, Bohnen-, Chili- oder Tomatensorten. Eine Lebensmittelreserve, deren Proben von jedermann angefordert werden können, um sie im Bedarfsfall oder für Studienzwecke zu nutzen. Es handelt sich um Saatgut aus 57 Ländern, das auf Märkten, Straßen oder Bauernhöfen gesammelt wurde (90% aus Mesoamerika).

Ernährungssicherheit

Solano erklärt, dass es Sorten gibt, „die sich sehr gut an feuchte Gebiete angepasst haben, und andere, die dürretolerant sind. Als Reaktion auf den Klimawandel gibt es hier also Materialien, die für die Ernährungssicherheit wichtig sind. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) schätzt, dass im Jahr 2022 rund 9,2 Prozent der Weltbevölkerung an Hunger gelitten haben, das sind etwa 735 Millionen Menschen, wobei die Zahl in Afrika, Westasien und der Karibik zunimmt. Der Klimawandel wirkt sich zunehmend auf die Pflanzen aus, was wiederum Auswirkungen auf die Nahrungsmittelproduktion hat. Deshalb ist traditionelles Saatgut unerlässlich, um die Agrar- und Ernährungssysteme nachhaltig zu gestalten“, so Solano. „Sie werden im Hinblick auf den Klimawandel immer wichtiger, weil die Variabilität des einheimischen Saatguts diesem die Fähigkeit verleiht, sich an die unterschiedlichen Bedingungen anzupassen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt herrschen können“, erklärt die Saatgutexpertin Ester Vargas von der Universität Costa Rica gegenüber AFP. Die 36-jährige Forscherin sieht in den Saatgutbanken eine „Verfügbarkeitsgarantie“ für künftige Nahrungspflanzen mit hohem Nährwert.

Verbesserte Sorten

Neben der lebenswichtigen Funktion der Wiederbevölkerung im Falle des Verschwindens von Arten dient die Saatgutbank von Catie auch als genetisches Archiv für Arten, die aufgrund der Einführung von modifiziertem Saatgut zur Steigerung der Pflanzenproduktivität vom Ackerland verschwunden sind. Mit dem Aufkommen von „Hybridsaatgut, verbesserten Sorten“ haben die Erzeuger die traditionellen Sorten aufgegeben, weil die modifizierten Sorten eine Lösung für das Problem der geringen Erträge in der Produktion sind, sie bieten Resistenz gegen Schädlinge und Krankheiten. Aus diesem Grund ist es umso wichtiger, Saatgut aus verschiedenen Teilen der Welt zu haben, falls eine Repatriierung“ erforderlich wird.