Vor 80 Jahren: Brasilien versenkt Nazi-U-Boot vor Rio

Im Zweiten Weltkrieg wurde U-199 (Spitzname „Grauer Wolf“) von der deutschen Kriegsmarine eingesetzt. Das Nazi-U-Boot hatte mit seinen Kanonen, Torpedos und Minen an der brasilianischen Küste Verwüstungen angerichtet. Am 22. Juli 1943 war das Ziel das Fischereifahrzeug Shangri-lá, das nach dem Angriff sank – mindestens 10 Brasilianer starben. Zuvor hatte das U-Boot bereits den amerikanischen Frachter Charles Wilson angegriffen und das britische Schiff Henzada versenkt. „U-199 war damals eines der technologischen Juwelen der Nazi-Kriegsmaschinerie, das über eine ausreichende Reichweite verfügte, um den Schiffsverkehr im Atlantik zu unterbrechen“, heißt es in einem von der brasilianischen Luftwaffe (FAB) verfassten Text. Am 3. Juli desselben Jahres wurde „Grauer Wolf“ von einem Wasserflugzeug der US Navy gesichtet. Das Flugzeug griff an, erlitt aber einen tödlichen Gegenschlag: Es wurde abgeschossen und alle Amerikaner an Bord kamen ums Leben. Am Morgen des 31. Juli sollte sich die Geschichte anders entwickeln. „Der englische Code lautete ‚U-Boot gesichtet und versenkt'“, heißt es im Bericht der FAB. Der damalige Flieger Alberto Martins Torres [1919-2001] war der erste Brasilianer, der diese Siegesnachricht übermittelte.

Torres war Pilot eines PBY-5 Catalina-Wasserflugzeugs. Er wurde über Funk gewarnt, dass sich das U-Boot in der Nähe befand, fand es und machte sich auf den Weg zum Angriff. In seinem autobiografischen Buch „Overnight Tapachula: Histórias de um Aviador“, das 1985 veröffentlicht wurde, erinnert er sich: „Weniger als einen Kilometer vom U-Boot entfernt konnten wir deutlich seine Artilleriegeschütze und das polygonale Muster seiner Tarnung erkennen, das von hellgrau bis kobaltblau reichte“. Als er ideale Bedingungen vorfand, nahm Torres das U-Boot ins Visier. Nach Angaben der FAB sank das U-Boot 87 Kilometer vor dem Zuckerhut, dem Postkartenmotiv von Rio de Janeiro. „Der Bug des U-Boots wurde aus dem Wasser geschleudert, und genau dort blieb es stehen, in den Kreisen aus weißem Schaum, die die Explosionen hinterlassen hatten“, schreibt Torres in seinem Buch. Der brasilianische Flieger flog weiter tief über die Region, um sich vor einem Gegenangriff zu schützen. Als ihm dies gelang, ließ er ein Schlauchboot für die Besatzung zu Wasser. Von den 61 deutschen Soldaten an Bord überlebten 12, darunter der Kommandant, Hans-Werner Kraus (1915-1990). „Sie wurden von einem amerikanischen Schiff gerettet und nach ihrer Gefangenschaft in Recife in die Vereinigten Staaten geschickt“, berichtet die FAB.

Wirksame Einbindung in den Krieg

Nach Ansicht von Experten markierte diese Episode einen Wandel im brasilianischen Verhalten gegenüber dem Zweiten Weltkrieg: Von diesem Angriff an war die Beteiligung direkt. Offiziell hatte Brasilien den Achsenmächten im August 1942 den Krieg erklärt, nachdem monatelang Handelsschiffe vor der Küste torpediert worden waren. Diese Angriffe auf See nahmen zu, und die Episode vor 80 Jahren war der erste Sieg, den ein Brasilianer errang. „Der Untergang des U-Boots löste eine große patriotische Begeisterung aus. Brasilien beschloss, von der Kriegsbeteiligung zur direkten Teilnahme überzugehen“, analysiert der Historiker und Politikwissenschaftler Leonardo Trevisan, Professor an der Päpstlichen Katholischen Universität von São Paulo (PUC) und an der Schule für Werbung und Marketing (ESPM). „Der patriotische Ton zeigte [der Bevölkerung], dass das Land tatsächlich am Krieg teilnehmen ‚musste'“. Der Historiker Victor Missiato, Forscher an der Universität des Bundesstaates São Paulo (Unesp) und Professor am Mackenzie Tamboré Presbyterian College, kontextualisiert, dass die Kriegserklärung von 1942 zwar eine diplomatische Spannung mit dem Abbruch der Beziehungen zu den Achsenmächten darstellte, dass aber die Versenkung des U-Boots „die militärische Beteiligung Brasiliens bedeutete, wenn auch auf brasilianischem Territorium und als Verteidigung“.

FAB-Archiv

„Es gab große Erwartungen, wie Brasilien auf die Angriffe der U-Boote der Achsenmächte, der deutschen und italienischen, reagieren würde. Niemand wusste, wie Brasilien in den Krieg eintreten würde“, sagt der Musiker João Barone, der die brasilianische Beteiligung an dem Konflikt erforscht und Bücher wie „A Minha Segunda Guerra“(Panda Books) geschrieben hat. „Die Versenkung hatte also einen sehr großen Propagandaeffekt und stärkte die Moral der Bevölkerung. Es war eine Reaktion auf den realen Terrorismus, den die U-Boote darstellten.“ In diesem Zusammenhang wurde am 9. August die brasilianische Expeditionstruppe (FEB) gegründet, eine militärische Einheit, die an der Seite der Alliierten im Italienfeldzug eingesetzt werden sollte. Wie Barone sagt, ist es von dort aus gelungen, „einen kleinen Stein im Kampf gegen den Nazifaschismus zu setzen“. Missiato betont, dass „dieses Ereignis [die Versenkung] die Allianzen zwischen Brasilien und den Vereinigten Staaten gestärkt“ und gleichzeitig „die öffentliche Meinung, die brasilianische Gesellschaft, auf eine wirksamere Beteiligung“ am Krieg vorbereitet habe, indem Truppen nach Italien geschickt wurden.

Deutsche U-Boote

Welches Ziel verfolgten die Nazis mit diesen Patrouillen und den wiederholten Angriffen auf die brasilianische Küste? Erstens sollte der rege Handel unterbrochen werden, der von den örtlichen Häfen ausging und die alliierten Länder mit einer Vielzahl von Rohstoffen versorgte. Und nicht nur das. Die Vereinigten Staaten, Deutschlands Hauptkonkurrenten zu dieser Zeit, nutzten die brasilianischen Häfen zum Auftanken und für andere Operationen. Die Aufrechterhaltung der Belagerung bedeutete also auch, Krieg gegen die Amerikaner zu führen. „Es war ein doppeltes Interesse“, erklärt Missiato. „Die Deutschen wollten den Vormarsch der amerikanischen Truppen verhindern und gleichzeitig den Transport brasilianischer Rohstoffe blockieren. Diese Taktik sollte jedoch nach hinten losgehen, da sie den offiziellen Kriegseintritt Brasiliens erzwang. „Die Anwesenheit deutscher U-Boote in brasilianischen Gewässern, die Torpedierung brasilianischer Schiffe und die Hunderte von Toten durch die Versenkung von Schiffen waren wichtige Faktoren für die Auslösung sozialer Bewegungen, vor allem unter den Studenten, die sich für den Krieg gegen den Nazifaschismus aussprachen“, sagt der Historiker Daniel Aarão Reis, Professor an der Universität Fluminense Federal (UFF).

Er stuft die deutsche U-Boot-Kampagne vor der brasilianischen Küste als „strategischen Fehler“ ein, weil sie das Land auf die Seite der Alliierten drängte. „Der Fehler war so schwerwiegend, dass jahrelang das Gerücht verbreitet wurde, die Vereinigten Staaten selbst seien für die Versenkung der brasilianischen Schiffe verantwortlich“, sagt Reis. „Dieses Gerücht ist jedoch nie bewiesen worden. Im Gegenteil, die gefundenen Beweise […] bewiesen die deutsche Urheberschaft an der Torpedierung der Schiffe.“

Flieger Torres

Flieger Torres kämpfte bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs weiter. 1944 schloss er sich der „1º Grupo de Aviação de Caça“ an. „Und er kämpfte am Himmel über Italien an Bord von mächtigen P-47 Thunderbolt-Jägern“, heißt es im Bericht der FAB. „Der damalige Leutnant Torres ist bis heute der brasilianische Kampfpilot mit der höchsten Anzahl an echten Einsätzen: 100“, so die Institution. Auf italienischem Territorium flog er 99 Angriffsflüge und einen Verteidigungsflug. Am Ende des Krieges wurde Torres zum Hauptmann befördert und verließ die FAB. Er arbeitete anschließend als Rechtsanwalt, Flieger und Geschäftsmann. Als er 2001 starb, wurde seine Asche von einem C-115 Buffalo-Flugzeug ins Meer gestreut, das auf der einen Seite von P-95-Seepatrouillenflugzeugen und auf der anderen Seite von F-5-Jägern der „1º Grupo de Aviação de Caça“ begleitet wurde.