Südamerikas Wälder verlieren durch das El-Niño-Phänomen ihre Fähigkeit, CO2 zu absorbieren

Laut einer am 4. September in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie könnten die tropischen Wälder Südamerikas bis 2040 keine Kohlenstoffsenken mehr sein. Die Bäume im Amazonasgebiet speichern große Mengen an Kohlenstoff, was in den letzten Jahrzehnten dazu beigetragen hat, die Auswirkungen des Klimawandels zu regulieren, der bereits zu einer weltweiten Veränderung der Wetterphänomene geführt hat. Wissenschaftler warnen jedoch, dass sie ihre wichtige Rolle aufgrund der extremen Temperaturen und Dürren, die durch den im Juni dieses Jahres einsetzenden El Niño verursacht wurden, möglicherweise nicht mehr erfüllen können. Die Forschung ergab, dass die Wälder in den trockeneren Klimazonen Südamerikas am stärksten von den Bedingungen dieses Klimaphänomens betroffen sind. Zu diesem Zweck untersuchten Forscher die Auswirkungen von El Niño, der zwischen 2015 und 2016 auftrat, auf 123 Waldflächen in der Region. Der weitaus größte Teil des Waldes (etwa 60 Prozent) befindet sich in Brasilien. Weitere 13 Prozent befinden sich in Peru, 10 Prozent in Kolumbien sowie kleinere Teile in Venezuela, Ecuador, Bolivien, Guyana, Suriname und Französisch-Guyana. Bundesstaaten und Verwaltungseinheiten von vier Ländern tragen den Namen Amazonas.

„Während der hohen Temperaturen und der El-Niño-Dürre von 2015-2016 waren die 123 Waldparzellen keine bedeutende Biomasse-Kohlenstoffsenke, was im Gegensatz zu ihrem langfristigen Verhalten vor El Niño steht“, so die Veröffentlichung. Das heißt, während des untersuchten Zeitraums, in dem Rekordtemperaturen und Dürren herrschten, waren die Wälder nicht in der Lage, CO₂ zu speichern, anders als in früheren Jahren. Davor speicherten sie eine dritte Tonne Kohlenstoff pro Hektar, die dann auf Null sank. Die Hauptursache war der Verlust von Biomasse durch das Absterben von Bäumen. Es wurde festgestellt, dass größere, leichtere Bäume unter dem hydraulischen Stress von El Niño eher absterben.

Eine kleine Hoffnung

Obwohl die Ergebnisse angesichts der steigenden Temperaturen und der Wettervorhersagen des aktuellen El Niño besorgniserregend sind, weisen die Wissenschaftler darauf hin, dass es noch eine Alternative gibt, die die schlimmsten Folgen abmildern könnte. Wenn man wüsste, welche Wälder am stärksten betroffen sind, könnten nach Ansicht der Experten die Schutzmaßnahmen in diesen Gebieten verstärkt werden. „Wo die Baumsterblichkeit zunahm, war in den trockeneren Gebieten am Rande des Amazonas, wo die Wälder bereits fragmentiert waren. Wenn diese Risiken bekannt sind, können Naturschützer und Ressourcenmanager Maßnahmen ergreifen, um sie zu schützen“, so Oliver Phillips, Ökologe an der Universität Leeds, der die Forschung leitete. Die Experten warnen auch davor, dass die Verringerung der Landrodung von entscheidender Bedeutung ist, wenn Bäume, die ihre Fähigkeit zur Kohlenstoffabsorption noch nicht verloren haben, weiterhin funktionieren sollen. „Wenn wir das tun können, dann zeigen unsere Erkenntnisse, dass sie weiterhin dazu beitragen können, Kohlenstoff zu binden und den Klimawandel zu verlangsamen“, fügte Phillips hinzu.