Antibabypille auf Puerto Rico: Versuchslabor für die USA

Zwei Frauen in einer öffentlichen Wohnsiedlung in San Juan, der Hauptstadt von Puerto Rico, schauen fassungslos. Eine von ihnen schildert schüchtern einige der Symptome: „Die Welt verschwand, meine Sicht wurde unscharf. Das einzige, was ich sagte, war: ‚Unsere Liebe Frau auf dem Berge Karmel (Nossa Senhora do Carmo) , kümmere dich um meine Kinder‘.“ Dann nickt dIE andere: „Sie haben an uns experimentiert, ohne dass wir es wussten“. Die Szene ist Teil des Dokumentarfilms La Operación (1982). Die Frauen, deren Namen nicht genannt werden, schildern ihre Teilnahme an der ersten groß angelegten klinischen Studie, mit der in den 1950er Jahren die Wirksamkeit der Antibabypille getestet wurde. In dem Film behaupten beide, sie hätten nicht gewusst, dass sie an der Studie teilgenommen haben. Wie sie waren Hunderte anderer puerto-ricanischer Frauen aus einfachen Verhältnissen unwissentlich Patienten in der von zwei amerikanischen Wissenschaftlern geleiteten Studie.

Das Medikament, das seit seiner Markteinführung im Jahr 1960 Frauen eine größere Kontrolle über ihren Körper ermöglicht, da sie bei der Planung der Mutterschaft nicht mehr von Männern abhängig sind, wurde auf Puerto Rico dank einer besonderen öffentlichen Politik zur Kontrolle der Überbevölkerung getestet, die von der lokalen Regierung der Karibikinsel und den Vereinigten Staaten gefördert wurde. Inmitten eines Geburtenbooms in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als viele Bürger in extremer Armut lebten, bestand die Lösung der von den USA ernannten Politiker darin, die Puertoricaner zu ermutigen, keine Kinder zu bekommen. Und ihre Initiativen, erklärt Ana María García, Professorin an der Universität von Puerto Rico und Direktorin von La Operación, waren speziell darauf ausgerichtet, dass diese Bevölkerungsreduzierung in den ärmsten Gemeinden stattfand.

„Sie richtete sich an die ärmsten, am wenigsten gebildeten Frauen, die einer rassischen Minderheit angehörten“, sagt Lourdes Inoa von der puertoricanischen feministischen Nichtregierungsorganisation Taller Salud. „Denn sie hatten am wenigsten Gelegenheit, sich über die Folgen einer solchen Prozedur zu informieren. Die Einwilligung ist in diesem Zusammenhang höchst fragwürdig“, fügt sie hinzu. Mit privater, aber auch staatlicher Finanzierung war die Insel „ein großes Labor für Geburtenkontrolle“, sagt García. Und die Frauen, fügt Inoa hinzu, wurden zu „Versuchskaninchen“.

Zwei Wissenschaftler und zwei Aktivisten

Der Ursprung der Pille, die nach Angaben der Vereinten Nationen derzeit von 150 Millionen Frauen weltweit verwendet wird, liegt weit weg von Puerto Rico, in den Mauern der renommierten Harvard-Universität in Massachusetts, USA. Zwei renommierte Professoren dieser Einrichtung entwickelten das Medikament: John Rock und Gregory Pincus. Ersterer war einer der wichtigsten Fruchtbarkeitsspezialisten Nordamerikas, sagt die Historikerin Margaret Marsh, Professorin an der Rutgers University in New Jersey. Rock war paradoxerweise katholisch und vertrat die Ansicht, dass Paare das Recht haben sollten, selbst zu entscheiden, wann sie Kinder bekommen wollen. Pincus war ein Biologe, der bei mehr als einer Gelegenheit die Überbevölkerung als „das größte Problem der Entwicklungsländer“ bezeichnete. Beide wurden von Margaret Sanger, einer Krankenschwester und Gesundheitsexpertin, die die gemeinnützige Organisation für reproduktive Gesundheit Planned Parenthood gründete, und der wohlhabenden Suffragettenführerin Katharine McCormick finanziert und eng überwacht.

Sie wollten, so Inoa, „dass die Frauen in die verschiedenen Bereiche der Gesellschaft einbezogen werden, damit sie mehr Macht haben“. Die Kontrolle der Mutterschaft war dafür unerlässlich. Aber es ist bekannt, dass Sanger die Eugenik vertrat, die soziale Philosophie, die die Verbesserung der menschlichen Rasse durch biologische Selektion predigt. Deshalb ließ sie zu, dass die Pille an armen und schwachen Frauen getestet wurde. „Die Bewegung zur Geburtenkontrolle hatte in gewisser Weise zwei Stränge. Zum einen ging es darum, dass Frauen ihre eigenen reproduktiven Entscheidungen treffen sollten, und zum anderen um die Idee, dass Geburtenkontrolle gut sei, weil arme Menschen weniger Kinder bekommen würden“, fügt Marsh hinzu.

Die ersten Studien

Die ersten Forschungen zur Antibabypille wurden in den USA an Ratten und anderen Tieren durchgeführt. Dann verabreichten Wissenschaftler das Medikament einer kleinen Gruppe von Patienten in einem öffentlichen Krankenhaus für Geisteskranke in Massachusetts, was als unethisch galt, sagt Marsh, der sich auf die Geschichte der Empfängnisverhütung in den USA spezialisiert hat. „Die Verwandten der Patienten gaben ihre Zustimmung zur Durchführung der Studie, die Patienten selbst jedoch nicht, da sie in einer psychiatrischen Klinik untergebracht waren. Obwohl dies zu jener Zeit legal war“, kommentiert er. In dieser Phase entdeckten Pincus und Rock, dass die von ihnen entwickelten Präparate den Eisprung verhindern. Also suchten sie nach einem Ort, an dem sie einen Test in größerem Maßstab durchführen konnten, damit die US-Behörden die Pille genehmigen würden. In Massachusetts, erklärt Professor García, war die Geburtenkontrolle illegal. Außerdem gab es gesetzliche Beschränkungen für Experimente mit Menschen. So mussten die Wissenschaftler einen „idealen Ort“ finden.

Die Laborinsel

Sie entschieden sich für Puerto Rico, weil dort Sterilisationen und Versuche zur Empfängnisverhütung im Allgemeinen seit 1937 legal waren. „Das Gesetz wurde zu einem historischen Zeitpunkt verabschiedet, als im Rest der Welt, einschließlich der USA, Sterilisationen auf breiter Front nicht legal waren“, erklärt García. Das Gesetz wurde von Gouverneur Blanton C. Winship unterzeichnet, einem Mann, der auch öffentlich die Eugenik unterstützte und der – laut einem Artikel in der New York Times – die Erforschung der Bevölkerungskontrolle auf Puerto Rico förderte, weil sie für ihn das einzige „zuverlässige Mittel zur Verbesserung der menschlichen Rasse“ war. In den 1950er Jahren, als die Pillenforscher auf die Insel kamen, hatten laut einer Studie der Universität von Puerto Rico bereits 41 Prozent der puertoricanischen Frauen im gebärfähigen Alter irgendeine Form der Verhütung ausprobiert.

Dies war möglich, weil die Gesetzgebung die Einrichtung von Dutzenden von Familienplanungskliniken auf dem gesamten Territorium ermöglichte, selbst in den entlegensten Städten, die von der Regierung subventioniert wurden und in denen Frauen arbeiteten, die für Geburtenkontrolle warben. Das Netz der Kliniken erregte auch die Aufmerksamkeit von Pincus und Rock, die meinten, sie könnten es für die Entwicklung ihres Projekts nutzen. Das Team beschloss jedoch, sich zunächst auf ein einziges Viertel in San Juan, der Hauptstadt des Landes, zu konzentrieren.

Die Frauen von Río Piedras

Auf der Insel begann das Experiment 1955 als Projekt, an dem Medizin- und Pflegestudenten teilnahmen. Aber die Studie war sehr kompliziert und schmerzhaft, so dass viele sie nicht beendeten. Außerdem war die auf Puerto Rico getestete Pille viel höher dosiert als die jetzige und verursachte starke Nebenwirkungen. „Urinanalysen, Endometriumbiopsien und andere Tests waren erforderlich, um festzustellen, ob sie einen Eisprung hatten oder nicht. Das ist eine unangenehme Prozedur. Wenn man Studentinnen hat, die wirklich keine Verhütung brauchen, sind sie nicht bereit, weiterzumachen“, kommentiert Marsh. Das Medikament verursachte Übelkeit, Schwindel, Erbrechen und Kopfschmerzen. Pincus tat diese Nebenwirkungen jedoch als „psychosomatische“ Folgen ab (wenn ein körperliches Symptom durch emotionale oder psychologische Probleme verursacht wird).

„Er glaubte so sehr an die Pille, dass er sie an seine Familie weitergab. Seine Enkelinnen, seine Töchter, die Freunde seiner Kinder“, sagt Marsh, der eine Biografie über Rock, Pincus‘ Arbeitskollegen, geschrieben hat. Das Team beschloss, das Experiment fortzusetzen, aber diesmal in Río Piedras, einem Vorort im Norden von Puerto Rico. Sozialarbeiter und medizinische Teams besuchten die Frauen von Tür zu Tür, boten ihnen Verhütungspillen an und führten bei einigen von ihnen Tests durch, um Daten zu sammeln, ohne dafür eine Vergütung zu erhalten. Die Ablehnung aus verschiedenen Bereichen der puertoricanischen Gesellschaft war unmittelbar. „In der Presse wurde die Studie als ‚malthusianisch‘ bezeichnet“, sagt Inoa von Taller Salud. Der englische Wirtschaftswissenschaftler Thomas Malthus (1766-1834) entwickelte eine Theorie über Bevölkerungswachstum und Nahrungsmittelproduktion und glaubte an die Notwendigkeit einer Geburtenkontrolle, um das schnelle Bevölkerungswachstum einzudämmen.

„[Es gab Kritik] auch von Ärzten, sogar von solchen, die gerade dabei waren, Frauen zu rekrutieren, die der Meinung waren, dass man die Nebenwirkungen ernst nehmen und mehr Tests durchführen müsse und sie nicht außer Acht lassen dürfe.“ Aufgrund der Nebenwirkungen beschlossen viele dieser Frauen, wie schon in früheren Studien, die Behandlung abzubrechen. Andere, die von Armut betroffen waren, erklärten sich bereit, die Pille als reversible Verhütungsmethode zu nehmen. Nach Angaben von Marsh starben bei der klinischen Studie, die auf der Karibikinsel durchgeführt wurde, drei Personen. Allerdings wurde bei ihnen nie eine Autopsie durchgeführt, so dass die genauen Ursachen ihres Todes nicht bekannt sind.

Die Zulassung

Trotz der Todesfälle dehnten die Wissenschaftler das Projekt auf andere Städte in Puerto Rico und später auf Haiti, Mexiko, New York, Seattle und Kalifornien aus, da sie sahen, dass die Pille eine Schwangerschaft verhinderte. Insgesamt nahmen etwa 900 Frauen daran teil, davon 500 aus Puerto Rico. 1960 genehmigte die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA Envoid, wie die erste Pille genannt wurde, als Verhütungsmittel. Sie verbreitete sich schnell. In nur sieben Jahren nutzten 13 Millionen Frauen weltweit das Produkt. Doch auch nach der Zulassung durch die FDA verursachte die Pille weiterhin schwerwiegende Nebenwirkungen, darunter Blutgerinnsel, die zu Klagen führten. Auf der Insel wurden trotz der Klagen in anderen Teilen der Vereinigten Staaten die Studien bis 1964 fortgesetzt. Auch heute noch, so Inoa, gibt es keine nennenswerten“ Forschungen, die nach einer anderen Art von Verhütungsmethode suchen, die nicht die Nebenwirkungen der Pille hat, die es derzeit gibt“. Auch die vor 30 Jahren begonnenen Studien zur Entwicklung eines oralen Verhütungsmittels für Männer haben bisher keine Früchte getragen.