Ecuador ist einigen einsamen „Riesen“ auf der Spur, die die üppige Cordillera del Cóndor bewohnen und über die es nur wenige Informationen gibt: Andenbären (Tremarctos ornatus), eine Art, die auf der Liste der gefährdeten Kategorien der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) steht. Diese auch als „Brillenbären“ bezeichneten Bären können bis zu zwei Meter groß und bis zu 130 Kilo schwer werden und einige Exemplare haben eine deutliche Zeichnung um die Augen. Die auffälligen, charismatischen und einzelgängerischen Bären, die gut schwimmen und klettern können, halten die Wissenschaftler in Atem. Seit mehreren Monaten versuchen sie, in der Cordillera del Cóndor an der Grenze zu Peru Exemplare einzufangen, um sie mit Peilsendern auszustatten. Ziel ist es, Informationen über ihre Bewegungen und Lebensweise zu sammeln, um die Schutzpläne für die Art zu erweitern. Tremarctos ornatus ist die einzige in Südamerika heimische Bärenart. Er kommt in den Bergregionen der Anden in Ecuador, Kolumbien, Venezuela, Peru und Bolivien vor und wurde auch im Nordwesten Argentiniens und in Panama gesichtet.
Außerhalb des Radars
Mit einem Forschungsprojekt zum Schutz des Andenbären in der Cordillera del Cóndor, das 2019 begann, wollen Experten „diese Population verstehen, die bisher unbekannt war, die nicht auf der Landkarte und nicht auf dem Radar war“, so Martín Bustamante, Direktor des Zoos von Quito, gegenüber der Nachrichtenagentur EFE. Die Wissenschaftler wollen unter anderem wissen, in welchem Verhältnis die Bären zu anderen Populationen stehen und welchen Bedrohungen sie ausgesetzt sind. „Wir wissen, dass es viele Bären gibt, dass sie sich ständig bewegen, dass es erwachsene Männchen und Weibchen gibt und dass sie sich fortpflanzen, weil wir Jungtiere sehen“, erklärte Bustamante. Durch den Einsatz von Kamerafallen konnten sie feststellen, „dass es sich um eine aktive Population handelt“.
Bären und Gold, eine mögliche Verbindung?
Experten des Zoos von Quito, der Universidad San Francisco de Quito (USFQ) und des kanadischen Bergbauunternehmens Lundin Gold sind an Forschungsarbeiten beteiligt, um die genetische Identität der Andenbären in der Cordillera del Cóndor zu bestimmen und sie mit Studien über Bären im Westen Quitos oder in Loja (Süden) zu vergleichen. Juan Carlos Fonseca, ein Biologe, der in der von Lundin Gold betriebenen unterirdischen Goldmine Fruta del Norte arbeitet, erklärte, dass man versuche, Bären im Untersuchungsgebiet des Projekts zu fangen, das Teil eines Aktionsplans zum Schutz des Brillenbären in Ecuador ist. Die Bären sollen mit Überwachungshalsbändern versehen werden, und es werden Blut- und Haarproben für genetische Untersuchungen entnommen, um Schutzstrategien zu ermitteln. Bislang wurden 40 Bären gesichtet, aber es ist ihnen nicht gelungen, einen zu fangen.
„Es ist nicht so einfach, einen Bären zu fangen“, sagte Fonseca und versicherte, dass sich die Bären relativ nahe am Bergbauprojekt aufhalten und dass die Verantwortung des Unternehmens darin besteht, zu gewährleisten, dass sie sicher durch die Eingriffsgebiete gelangen, dass ihnen nichts zustößt und dass die Gebiete um sie herum so gut wie möglich erhalten werden, damit sie genügend Lebensraum haben“. Bären „scheinen diesen Eingriffen gegenüber etwas entspannt zu sein. Im Gegensatz zu anderen Tieren, wie vor allem Katzen, die sich etwas mehr in den Wald zurückziehen“, so Bustamante, „sind Bären etwas toleranter gegenüber menschlichen Aktivitäten. Fonseca wies darauf hin, dass man sich dafür einsetzt, dass das Gebiet nach Beendigung der Arbeiten an der Mine so belassen wird, wie es ökologisch war.
Eine einzigartige Geschichte
Aufgrund ihres genetischen Aufbaus „hat jede Population ihre eigene Geschichte“ und jede einzelne „ist auch eine Herausforderung für den Naturschutz, denn wir müssen sicherstellen, dass diese Abstammungslinien, diese Evolutionsgeschichte, erhalten bleiben“, so Bustamante. Aber es ist ihnen noch nicht gelungen, die prozentualen Unterschiede in der genetischen Struktur der Bären zu verstehen, die unter anderem ihre Gewohnheiten und ihre Ernährung beeinflussen, vor allem in der Cordillera del Cóndor, die sich inmitten einer Amazonaslandschaft befindet. „Es ist ein starker Gebirgseinbruch, ein Ort, an dem zum Beispiel die Tierarten höher sind als in anderen Bergregionen. Die Wälder sind anders, und auf den Hochebenen gibt es Gebiete, die wie Moorlandschaften aussehen, auf etwa 2.000 Metern über dem Meeresspiegel“, sagte er.
All dies bedeutet, dass die Pflanzen- und Tiergemeinschaften unterschiedlich sind, mit ihrer eigenen Ökologie, und der Bär ist aufgrund seiner ökologischen Rolle in den Ökosystemen „einer der Hauptakteure“. Bären benötigen mehrere Hektar für ihren Lebensunterhalt, und bei ihrer Bewegung durch den Wald fördern sie die Dynamik: Sie brechen Äste und Teile der Bäume ab, wenn sie fressen, was die Vegetation zwingt, in ihre eigene Dynamik der Regeneration einzutreten. Und obwohl man im Allgemeinen „sehr wenig über die Bären in der Cordillera del Cóndor“ weiß, betont Bustamante, dass es sich bei der Population in diesem Sektor um „eine gesunde und vielfältige Population“ handelt, die sich den Lebensraum mit Pumas, Tapiren, Buschhunden, Eichhörnchen und Nasenbären teilt.
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