Kolumbus-Tag: Kulturelle Vielfalt oder indigener Widerstand?

In vielen Ländern wird Christoph Kolumbus’ Ankunft in der Neuen Welt am 12. Oktober 1492 mit einem Feiertag begangen. Während in den USA der Gedenktag seinen Namen trug – Columbus Day oder Día de Cristobal Colón – war er in Lateinamerika als Día de la Raza bekannt, und in vielen Ländern heißt er immer noch Columbus Day. In Spanien schließlich ist er als Día de la Hispanidad oder, offiziell, als Día de la Fiesta Nacional bekannt. In der Tat ist der Gedenktag nicht überall auf dem Kontinent in gleicher Weise bekannt, aber das ist nicht alles. In jüngster Zeit hat es eine Umbenennung gegeben, die die Art und Weise, wie wir uns an die Ankunft von Kolumbus in Amerika erinnern, völlig verändert hat. Tatsächlich landete die Expedition von Kolumbus am 12. Oktober 1492 auf der Insel Guanahani auf den Bahamas. Zusammen mit einer 90-köpfigen Besatzung waren sie etwa 10 Wochen zuvor mit den Schiffen Niña, Pinta und Santa María in See gestochen. In jüngster Zeit diskutieren jedoch immer mehr Historiker über die Art und Weise, wie an diese Episode erinnert wird. Dabei geht es nicht nur um Geschichtsrevisionismus. Die Fragen, die in vielen amerikanischen Ländern aufgeworfen wurden, gehen auf breite Bewegungen zurück, die die Bedeutung dieses Datums bestreiten.

Kolumbus war nicht der erste Mensch, der den Kontinent erreichte, und schon gar nicht derjenige, der ihn „entdeckte“. Im Gegenteil, die indigenen Völker lebten schon seit Jahrhunderten auf dem amerikanischen Kontinent, lange vor der Ankunft der spanischen Expedition. „Wir sollten uns fragen, warum wir als Amerikaner ihn weiterhin feiern, ohne die wahre Geschichte seines Vermächtnisses zu kennen und ohne zu wissen, warum überhaupt ein Feiertag eingeführt wurde“, sagte Leo Killsback, ein Bürger der Northern Cheyenne Nation und Assistenzprofessor für American Indian Studies an der Arizona State University, 2016 gegenüber „CNN“. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die Reisen von Kolumbus einen „unbestreitbaren historischen Einfluss hatten und die große Ära der Erforschung des Atlantiks, des Handels und schließlich der Kolonisierung durch die Europäer auslösten“, so der Historiker David M. Perry, der für CNN einen Kommentar zum Kolumbus-Tag schrieb.

Versklavung der indigenen Völker

Auf seinen Reisen durch die karibischen Inseln und entlang der Küsten Mittel- und Südamerikas stieß Kolumbus auf Angehörige der indigenen Völker, die er „Indianer“ nannte. Er und seine Männer waren für die Versklavung vieler dieser Eingeborenen verantwortlich und behandelten sie mit extremer Gewalt und Brutalität. Während seiner gesamten Zeit in Amerika zwang Kolumbus die Eingeborenen, für seinen Profit zu arbeiten. Später schickte er Tausende von Taino-Indianern nach Spanien, um sie zu verkaufen, von denen viele auf der Reise starben. Die Eingeborenen, die nicht in die Sklaverei verkauft wurden, wurden gezwungen, nach Gold zu schürfen und auf Plantagen zu arbeiten – alles zum Nutzen der spanischen Krone. Während seiner Zeit als Gouverneur der heutigen Dominikanischen Republik auf der Insel Hispaniola tötete Kolumbus viele Eingeborene, die sich gegen ihn auflehnten, wie die Geschichte berichtet. Um Aufstände zu verhindern, ließ er die Körper später durch die Straßen ziehen.

Auf dem Kontinent unbekannte Seuchen

Darüber hinaus wurden die indigenen Gesellschaften Amerikas durch den Kontakt mit den Krankheiten der Alten Welt dezimiert und brachen unter der Last der Epidemie zusammen. Die Taino-Bevölkerung war nicht immun gegen Krankheiten wie Pocken, Masern und Grippe, die von Kolumbus und seinen Männern auf ihre Insel Hispaniola gebracht wurden. Im Jahr 1492 lebten etwa 250.000 Ureinwohner auf Hispaniola, aber 1517 waren es nur noch 14.000. Einige Historiker glauben, dass der Einfluss der europäischen und afrikanischen Siedler in der Neuen Welt möglicherweise bis zu 90 % der einheimischen Bevölkerung tötete und tödlicher war als der Schwarze Tod (Pest) im mittelalterlichen Europa.

Wie sich dieses Datum für den gesamten Kontinent verändert hat

In den Vereinigten Staaten haben mehr als 100 Städte – darunter Seattle, Los Angeles, Denver, Phoenix, San Francisco – sowie ganze Bundesstaaten – darunter Minnesota, Alaska, Vermont und Oregon – den Kolumbus-Tag durch den Tag der indigenen Völker ersetzt. Darüber hinaus wurden in vielen Teilen der Welt Statuen von Christoph Kolumbus entfernt oder ersetzt. Ziel der in den letzten Jahren entstandenen Bewegung ist es, das Bewusstsein für die Behandlung indigener Völker durch Spanien zu schärfen und die indigene Kultur zu respektieren und zu feiern. Am 8. Oktober 2021 rief US-Präsident Joe Biden den 11. Oktober zum Tag der indigenen Völker aus, um an den Tod und die Zerstörung zu erinnern, die die indigenen Gemeinschaften nach Kolumbus‘ Reise nach Amerika im späten 15. Jahrhundert erlitten hatten.

In Mexiko entfernten die Behörden 2020 eine Bronzestatue von Kolumbus von der zentralen Avenida Paseo de la Reforma, wo sie seit Ende des 19. Jahrhunderts gestanden hatte. Obwohl die Statue ursprünglich wegen Wartungs- und Konservierungsarbeiten entfernt worden war, wurde sie ein Jahr später durch die Statue einer indigenen Frau ersetzt. Mit dieser Änderung sollte der Beitrag der indigenen Völker Mexikos gewürdigt werden. Es scheint fast, als würde Kolumbus‘ Andenken etwas bröckeln, wenngleich er in Online-Spielen wie Columbus Deluxe nach wie vor allgegenwärtig ist und vermutlich auch nicht ersetzt werden wird.

In Argentinien hatte der „Entdecker“ Amerikas fast ein Jahrhundert lang einen privilegierten Platz in Buenos Aires, hinter der Casa Rosada, dem Sitz der Präsidentschaft. Im Jahr 2013 beschloss die Regierung von Cristina Fernández de Kirchner jedoch, die Statue von diesem Platz zu entfernen und begründete dies mit der Notwendigkeit von Wartungsarbeiten. Der Fall löste eine große Kontroverse aus, in die sogar die Justiz involviert war. In Chile lösten im Oktober 2019 Pläne zur Erhöhung der U-Bahn-Tarife in der Stadt Santiago Proteste aus, von denen einige gewalttätig waren und die der Welt die Unzufriedenheit einer Gesellschaft vor Augen führten, die die steigenden Lebenshaltungskosten, die niedrigen Einkommen und die Ungleichheit ablehnt. Bis Anfang November wurden nach Angaben des chilenischen Nationalen Rates für Denkmäler etwa sechzig Statuen beschädigt. Zu den Zielen der Demonstranten gehörten mehrere Figuren, die mit dem Kolonialisierungsprozess in Verbindung stehen, darunter Christoph Kolumbus.

In Bolivien, ein Jahr zuvor, kamen die Demonstranten nicht so weit, aber sie waren nahe dran. Im November 2018 wurde die Kolumbus-Statue auf dem beliebten Paseo del Prado in La Paz mit Plakaten mit der Aufschrift „Völkermörder Kolumbus“ vandalisiert, die ihre Entfernung forderten. In Venezuela dauert der Streit schon seit vielen Jahren an. Im Jahr 2004 hielten Anhänger des verstorbenen Präsidenten Hugo Chávez einen „symbolischen Prozess“ gegen die Kolumbus-Statue auf der Plaza Venezuela in Caracas ab, und die Verurteilung bestand darin, sie abzureißen, berichtete die BBC, die ein Interview mit einem der Organisatoren führte. Dies geschah zwei Jahre nachdem Chávez den „Día de la Raza“ (Kolumbus-Tag) in „Tag des indigenen Widerstands“ umbenannt hatte. Jahre später, im Jahr 2009, ordnete Chávez die Entfernung der letzten verbliebenen Kolumbus-Statue in der venezolanischen Hauptstadt an.