Muss die Papierindustrie ihren Wasserverbrauch senken?

Papier wird oft als umweltfreundliche Alternative zu Plastik angesehen, aber die Industrie, die es herstellt, verbraucht enorme Mengen an Wasser. Die Unternehmen der Zellstoff- und Papierindustrie geben an, dass sie neue Technologien einsetzen, um den Wasserverbrauch zu senken, aber geht das angesichts des Klimawandels auch schnell genug? Eine der größten Zellstofffabriken der Welt hat vor kurzem in Uruguay den Betrieb aufgenommen, die UPM Paso de Los Toros-Anlage im Zentrum des Landes. Dies geschah zu einem Zeitpunkt, als das Land unter der schlimmsten Dürre aller Zeiten litt und eine Debatte über den Wasserverbrauch auslöste. In Uruguays Hauptstadt Montevideo gab es in diesem Jahr nach rekordverdächtig niedrigen Niederschlagsmengen sogar kein frisches Trinkwasser mehr. Mehrere Monate lang mussten die Behörden Nachschub aus einer Flussmündung holen, in der sich Meerwasser mit Süßwasser vermischt und das Leitungswasser leicht salzig macht. Demonstranten gingen mit leeren Plastikflaschen auf die Straße und beschwerten sich darüber, dass die holzverarbeitenden Betriebe und die Forstwirtschaft, die sie beliefert, große Mengen Wasser verbrauchen. „Es stimmt, dass es eine Dürre gab, aber diese Krise ist durch unser Wirtschaftsmodell verursacht“, sagte Isabel Figari, eine der Protestierenden. „Heute haben die Zellstofffabriken Wasser und wir, das Volk, nicht“.

Uruguays Zellstofffabriken verarbeiten Eukalyptus- und Kiefernholz zu Zellstoff, der dann ins Ausland exportiert und dort zu Papier verarbeitet wird. Die neue Anlage in Paso de los Toros wird von dem finnischen Unternehmen UPM betrieben. Bei voller Auslastung wird sie 2,1 Millionen Tonnen Zellulose pro Jahr produzieren und damit die Gesamtproduktion Uruguays verdoppeln. Damit dürfte das Land vom 12. auf den 11. Platz der weltweit größten Produzenten aufsteigen und Chile überholen. Die USA sind mit Abstand der größte Produzent, gefolgt von Brasilien.

In der neuen Fabrik von UPM wird das Holz zerkleinert und dann mit Natriumhydroxid und Natriumsulfid unter hohem Druck gekocht. Dadurch wird das Lignin im Holz aufgelöst und die Zellulosefasern bleiben übrig. Die Zellulose wird dann mit Chlordioxid und Wasserstoffperoxid gebleicht. Für diesen Prozess wird sehr viel Wasser benötigt. Das Werk entnimmt täglich 129 Millionen Liter Wasser aus dem örtlichen Fluss, dem Rio Negro. Die Abwässer werden anschließend gereinigt und in den Fluss zurückgepumpt. UPM betreibt ein weiteres Zellstoffwerk, Fray Bentos, im Südwesten Uruguays. Das Unternehmen weist darauf hin, dass beide Werke mehrere hundert Kilometer von Montevideo entfernt sind, in Gebieten, in denen keine Wasserknappheit herrscht, und daher nicht für die Wasserknappheit in der Hauptstadt verantwortlich sein können.

Um den Wasserverbrauch zu senken, setzt das Unternehmen nach eigenen Angaben die neuesten Recyclingtechnologien ein. So wird beispielsweise beim Kochen der Holzschnitzel in der Fabrik Paso de Los Toros der Wasserdampf kondensiert und wiederverwendet. Nach dem Aufschluss der Zellulose wird das Wasser abgesaugt und im anschließenden Bleichprozess verwendet. Insgesamt wird das Wasser 100 Mal recycelt, bevor es aufbereitet und in den Fluss eingeleitet wird. „Dies ist ein Bereich, in dem wir kontinuierlich arbeiten und uns weiterentwickeln“, sagt Marcos Battegazzore, Vizepräsident von UPM in Uruguay. „Wir haben die Wassermenge, die wir in Fray Bentos aus dem Rio Uruguay entnehmen, um fast 25 % reduziert und haben diese wassersparenden Technologien auch in unser neues Werk in Paso de Los Toros integriert. „Mit der Weiterentwicklung der Technologie wird es noch mehr Möglichkeiten geben, den Recyclinggrad in den Fabriken zu verbessern.“

Umweltschützer in Uruguay sind jedoch nicht nur über den Wasserverbrauch der Zellstofffabriken besorgt. Sie befürchten auch, dass die Abwässer trotz Aufbereitung immer noch die Flüsse verschmutzen könnten. Dr. Diana Míguez ist eine leitende Wissenschaftlerin bei Latitud, einer uruguayischen Forschungsgruppe. In ihrer Doktorarbeit untersuchte sie, ob die Abwässer von Fray Bentos die Hormone der Fische im angrenzenden Rio Uruguay beeinflussen. Sie fand heraus, dass die in ihrem Labor aufgezogenen Elritzen, die den Abwässern der Zellstofffabrik ausgesetzt waren, nur halb so viele Eier produzierten wie die Kontrollgruppe. Ihr Team untersuchte auch 1.000 einheimische Fische aus dem Uruguay-Fluss und stellte fest, dass männliche Fische, die flussabwärts der Zellstofffabrik gefangen wurden, kleinere Hoden hatten.

Herr Battegazzore von UPM sagt, das Unternehmen habe „einen sehr, sehr strengen Überwachungsplan, der die jährliche Beobachtung der Biota im Fluss beinhaltet und an dem lokale und internationale Wissenschaftler beteiligt sind“. Er fügt hinzu: „Dies ist die Standardüberwachung, die bereits zwei Jahre vor der Inbetriebnahme des Werks begann und somit eine sehr zuverlässige Grundlage darstellt. Die gesamte Überwachung hat ergeben, dass sich die Fischpopulation im Einzugsgebiet nicht verändert hat“. UPM fügt hinzu, dass die Emissionen der Anlage in Fray Bentos den Standards der Europäischen Kommission für die „besten verfügbaren Techniken“ entsprechen. In der neuen Anlage in Paso de Los Toros werden die Ergebnisse der Wasserüberwachung in Echtzeit auf die Website der uruguayischen Umweltbehörden hochgeladen, damit die Öffentlichkeit sie einsehen kann.

Die Besorgnis über die Verschmutzung ist jedoch gestiegen, nachdem im August Natriumhydroxid aus der Anlage Paso de los Toros ausgetreten war. Nach Angaben von Inspektoren des uruguayischen Umweltministeriums wurden in einem nahe gelegenen Bach und einer Lagune tote Fische und Pflanzen gefunden. Nach Angaben von UPM wurde die Substanz in einem an das Werk angrenzenden Feld entdeckt, woraufhin das Unternehmen unverzüglich Abhilfemaßnahmen ergriff und die Umweltbehörden informierte. Aber nicht nur der Wasserverbrauch der Fabriken steht auf dem Prüfstand. In Uruguay wurden mehr als 1,2 Millionen Hektar mit Eukalyptus- oder Kiefernbäumen bepflanzt, die zu Papierzellstoff verarbeitet werden.

Juan de Andrés hat eine kleine Rinderfarm im Departement Cerro Largo im Osten Uruguays. Er ist der Meinung, dass die Eukalyptusplantagen, die dem Boden viel Wasser entziehen, sein nahe gelegenes Land austrocknen. „Als ich aufgewachsen bin, haben wir Wasser aus einem Brunnen geholt“, sagt er. „Wir haben jeden Tag 300 oder 400 Liter entnommen. Jetzt glaube ich nicht, dass wir 400 Liter pro Woche bekommen können. Bei so vielen Plantagen gibt es einen unglaublichen Wettbewerb um Wasser“. Uruguays Industrieminister Omar Paganini sagt, dass es nach 30 Jahren Eukalyptusplantagen keine Anzeichen dafür gibt, dass sie den Wasserstand im Land verringern. Anders als in anderen Teilen der Welt, wo Eukalyptusplantagen natürliche Wälder ersetzen, werden sie in Uruguay auf Grasland angebaut. Die meisten Experten in Uruguay – einschließlich UPM – sind sich einig, dass Eukalyptusplantagen mehr Wasser verbrauchen als natürliches Grasland. Der entscheidende Faktor ist, ob es genügend Regen gibt, um die lokalen Wasserquellen wieder aufzufüllen.

Daniel Panario ist der Direktor des Instituts für Umweltwissenschaften und Ökologie an der Universität der Republik Uruguay. Er erklärt, dass im regenreichen subtropischen Norden Uruguays Baumplantagen den lokalen Wasserstand nicht verringern, im Rest des Landes, wo es weniger regnet, tun sie dies jedoch oft. Doch wo auch immer sie angelegt werden, sagt er, degradieren die Monokulturen den Boden und verringern die Artenvielfalt. „Eukalyptus und Kiefern führen zu irreversiblen Veränderungen der physikalisch-chemischen Eigenschaften des Bodens. Der Boden wird sehr schnell sauer“, analysiert er.