„Meta“ unterbindet chinesische Einflussnahme in sozialen Netzwerken

Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, hat ein massives Netzwerk von gefälschten Konten, die mit chinesischen Sicherheitskräften in Verbindung gebracht werden, zerschlagen. Nach Angaben des Konzerns befand sich darunter auch die als Spamouflage bekannte pro-chinesische Beeinflussungsorganisation, die Pekings Interessen fördert. „Solche Propaganda übt einen starken Einfluss auf die öffentliche Wahrnehmung und die politische Meinung aus“, erklärte Luis Fleischman, Professor für Soziologie und Politikwissenschaft an der Palm Beach State University in Florida. „Im Laufe der Geschichte hat dieses Instrument seine Macht bewiesen, die Wahrnehmung der Wahrheit zu verzerren, indem es Wiederholung und Überzeugung als seine Hauptwaffen einsetzt.“ Meta gab an, rund 7.700 Facebook-Konten, 950 Seiten, 15 Gruppen und 15 Instagram-Konten entfernt zu haben, die positive Kommentare über China und böswillige Kritik an den Vereinigten Staaten sowie an der Politik des Westens und an Gegnern der chinesischen Regierung, darunter Journalisten und Forscher, verbreiteten.

Diese Untersuchung wurde als Reaktion auf öffentliche Berichte über Aktivitäten gegen eine Nichtregierungsorganisation für Menschenrechte Ende 2022 eingeleitet und führte zur Entdeckung einer verdeckten Beeinflussungsoperation, die auf mehr als 50 Online-Plattformen und Foren aktiv war, die von sozialen Netzwerken bis zu Blogs reichten, so der Bericht im Detail. „Es handelt sich um die größte, wenn auch erfolglose, verdeckte Beeinflussungsoperation, die wir weltweit kennen“, erklärte Ben Nimmo, Leiter von Meta Global Threat Intelligence, gegenüber der US-Plattform Voice of America. Dieses in China ansässige Netzwerk zielte auf verschiedene Regionen wie Australien, Taiwan, das Vereinigte Königreich, die Vereinigten Staaten und die chinesischsprachige Weltöffentlichkeit ab, so Nimmo. Trotz der Deaktivierung von Konten passte sich das Netzwerk an, indem es Spam-Seiten mit nicht authentischen Anhängern erwarb und seine Bemühungen auf Bangladesch, Brasilien und Vietnam konzentrierte.

Laut Nimmo verbreitete das Netzwerk identische Inhalte auf mehreren Webplattformen, darunter Links, Artikel und „persönliche“ Kommentare, obwohl diese von Hunderten verschiedener Konten stammten, was auf eine zentrale Koordination schließen lässt. In mehreren Fällen wurden in den Kommentaren Seriennummern verwendet, was auf ein mögliches Kopieren von einer Liste hindeutet.

Spam-Tarnung

Meta brachte dieses Netzwerk auch mit der als Spamouflage bekannten Spam-Operation in Verbindung, der größten plattformübergreifenden verdeckten Beeinflussungsoperation, die seit 2019 bekämpft wird. Trotz Chinas Bemühungen um Anonymität war Meta in der Lage, „Verbindungen zu Personen zu identifizieren, die mit der chinesischen Strafverfolgung in Verbindung stehen.“ Meta stellte auch fest, dass die Aktivitäten auf eine mögliche gemeinsame Operation an einem gemeinsamen Standort hinwiesen, mit ausgeprägten Arbeitsmustern: Aktivitätsschübe am Morgen und am Nachmittag, Peking-Zeit, Essenspausen und ein letzter Aktivitätsschub in der Nacht. Als Spamouflage 2019 aufkam, konzentrierte es sich laut Meta auf die Plattformen Facebook, Twitter und YouTube. Als diese Plattformen jedoch begannen, die Spam-Aktivitäten zu erkennen und zu blockieren, verlagerte sich der Schwerpunkt der Operation auf kleinere Plattformen, wie lokale Foren in Asien und Afrika.

Das Ausmaß dieser mutmaßlichen Online-Kampagne unterstreicht Chinas Versuche, die globale Berichterstattung zu beeinflussen, und unterstreicht seine wachsende Rolle als aggressiver Akteur bei der Verbreitung von Desinformationen, der es mit Ländern wie Russland aufnehmen kann, so die in Japan ansässige Nikkei Asian Review. „Selbst in totalitären Regimen wie Russland spielt die Propaganda eine entscheidende Rolle bei der Konstruktion von Realitäten, die von der Bevölkerung als wahr empfunden werden“, so Fleischman. „Eine der wirksamsten Taktiken der Propaganda ist die ständige Wiederholung von Botschaften, was dazu führen kann, dass eine Lüge mit der Zeit als Wahrheit wahrgenommen wird.“

Lokale Zahlen

Ein Beispiel dafür wurde am 11. Juli aufgedeckt, als das Time-Magazin über die Existenz eines Netzwerks von Twitter-Konten berichtete, die das Image Chinas in lateinamerikanischen Ländern fördern – ein Beweis für die ständigen Bemühungen Pekings, seine Präsenz in der Region auszubauen und sich als äußerst wichtiger Verbündeter zu etablieren. Im April hat Google mehr als 100.000 Konten identifiziert, die mit einem „China-bezogenen Spam-Einflussnetzwerk“ in Verbindung stehen. Die meisten dieser Konten hatten jedoch nur wenige Follower, wie die amerikanische MIT Technology Review berichtete. Dieses Phänomen zeigt sich auch darin, dass Länder wie China, Russland und der Iran lokale Persönlichkeiten in ihrer Propagandamaschinerie einsetzen, so Fleischman. Diese lokalen Persönlichkeiten werden eingesetzt, um Propagandabotschaften zu verbreiten, ihnen den Anschein von Legitimität zu geben und Fehlinformationen zu Gunsten dieser Regierungen zu verbreiten.

„Das macht deutlich, wie wichtig es ist, dieses Problem in einer Welt anzugehen, in der staatliche Medien und soziale Netzwerke die Verbreitung von Propaganda und Fehlinformationen in alarmierendem Ausmaß fördern“, sagte er. Derzeit sieht China die Notwendigkeit, mehr Unterstützung in der westlichen Welt zu gewinnen. Trotz der bestehenden wirtschaftlichen Verflechtung sei dies nicht genug, so Fleischman weiter. Sie konzentrieren sich auf die Menschen und ihre Perspektiven und versuchen, ihre Denkweise zu beeinflussen. Meta blockiert weiterhin bösartige Cyberdomains, die mit rechtsverletzenden Aktivitäten auf seinen Diensten in Verbindung stehen, und setzt auf Transparenz und internationale Zusammenarbeit, um diesen Bemühungen entgegenzuwirken, die darauf abzielen, die öffentliche Debatte zu manipulieren und Desinformationen zu verbreiten. „Gut für Meta, dass sie dieses chinesische Netzwerk zerschlagen haben“, so Fleischman abschließend.