Panama: Stopp von Bergbauprojekten angeordnet – Update

Panama wird alle neuen Bergbauprojekte ablehnen. Dies gab Präsident Laurentino Cortizo am Freitag (27.) bekannt, während seine Regierung einen umstrittenen Vertrag verteidigt, der den Betrieb einer großen Kupfermine um zwei Jahrzehnte verlängert und wachsende Proteste ausgelöst hat, die seine Annullierung fordern. Cortizo kündigte an, dass die neuen Bergbaubeschränkungen sowohl für künftige Bergbauprojekte als auch für solche, für die derzeit Genehmigungen beantragt werden, gelten werden. „Alle Projekte werden abgelehnt“, schrieb er in einem Beitrag auf X. „Dieses Verbot wird ab heute in Kraft treten.“

Die abrupte Bergbaupause kommt kaum eine Woche, nachdem Cortizo den überarbeiteten Vertrag begrüßte, der es der lokalen Einheit des kanadischen Unternehmens First Quantum (FM.TO) erlaubt, ihr lukratives Cobre Panama-Projekt weiter zu betreiben. Die verlängerte Konzession von First Quantum für den weitläufigen Tagebau garantiert der Staatskasse mindestens 375 Millionen Dollar pro Jahr und erlaubt den Betrieb für mindestens 20 weitere Jahre, mit der Möglichkeit einer weiteren Verlängerung. Tausende von Demonstranten sind auf die Straße gegangen, um den Vertrag und die Umweltkosten der Mine zu kritisieren und ihren Rückzug zu fordern.

Zuvor hatte Wirtschaftsminister Hector Alexander am Freitag Cortizos Unterstützung für den Vertrag bekräftigt. „Panama ist ein Bergbauland“, sagte Alexander gegenüber „Reuters“ und argumentierte, dass die Wirtschaft des Landes ohne die Mine in diesem Jahr kaum wachsen würde, während die Regierung ein robustes Wachstum von 6 % erwartet. Die Mine Cobre Panama allein macht fast 5 % der Wirtschaft Panamas aus. In den letzten Tagen haben Demonstranten Straßenblockaden errichtet, um die Behörden unter Druck zu setzen, was Anfang dieser Woche auch zur Aussetzung des Unterrichts im ganzen Land führte.

Update, 8. November 2023

Zwei Menschen, die an einem Protest gegen die Regierung in Panama teilnahmen, wurden am Dienstag von einem unbekannten Angreifer erschossen, so die Behörden, und verschärften damit die sozialen Spannungen, die sich seit den Demonstrationen gegen einen lukrativen Bergbauvertrag aufgebaut haben. Die Todesfälle ereigneten sich, nachdem Tausende von Panamaern in den vergangenen Wochen auf der Straße gegen einen neuen Bergbauvertrag mit dem kanadischen Bergbauunternehmen First Quantum Minerals (FM.TO) protestiert hatten, der zu einer größeren Unzufriedenheit mit der Regierung führte. Die von den Demonstranten errichteten Straßensperren haben nach Angaben des panamaischen Verbandes der Führungskräfte von Unternehmen zu täglichen Verlusten von bis zu 80 Millionen Dollar geführt. Die Schulen blieben landesweit über eine Woche lang geschlossen und mehr als 150.000 Arzttermine wurden nicht wahrgenommen.

Der neue Vertrag, der am 20. Oktober abgeschlossen wurde, wurde von der Regierung Panamas unterzeichnet und gewährt First Quantum ein 20-jähriges Schürfrecht mit der Option auf eine Verlängerung um weitere 20 Jahre. Im Gegenzug erhält Panama jährliche Einnahmen in Höhe von 375 Millionen Dollar. Während die Regierung behauptet, der neue Vertrag biete bessere Bedingungen als der vorherige, sind die Demonstranten anderer Meinung.

Update, 28. November 2023

Der Vertrag des kanadischen Bergbauunternehmens First Quantum über den Betrieb einer lukrativen Kupfermine in Panama ist verfassungswidrig, erklärte der Oberste Gerichtshof Panamas am Dienstag nach wochenlangen Protesten gegen den Vertrag. Das Urteil könnte First Quantum auf einen langen Weg zu einem internationalen Schiedsverfahren führen, über das das Unternehmen die Regierung Panamas bereits informiert hat.

Update, 30. November 2023

Das kanadische Bergbauunternehmen First Quantum gab am Mittwoch bekannt, dass es die Verträge von 7.000 Mitarbeitern seiner großen Kupfermine in Panama aufgrund von höherer Gewalt ausgesetzt hat. Der Vorsitzende der Gewerkschaft, die die Arbeiter der Mine Cobre Panama vertritt, Michael Camacho, bestätigte den Inhalt des Dokuments.