Arajet: Dominikanische Republik neues Drehkreuz in der Karibik

Die dominikanische Fluggesellschaft Arajet will ihr Land als neues Drehkreuz in der Karibik positionieren und hat gerade die Strecke Chile-Dominikanische Republik eröffnet. Bald werden Städte wie Miami hinzukommen und ganz Lateinamerika abdecken. Arajet will das Low-Fare-Konzept einführen, um sich von den Billigfluggesellschaften abzuheben. Kurz vor Halloween landete die Boeing 737 Max 8 von Arajet auf dem internationalen Flughafen Comodoro Arturo Merino Benítez und eröffnete damit offiziell den Betrieb des Unternehmens in Chile und schuf eine lang erwartete Flugverbindung zwischen den Hauptstädten der beiden Länder, Santiago und Santo Domingo. „Unser Ziel ist es, unsere Position als bevorzugte Billigfluggesellschaft für Lateinamerikaner zu festigen“, sagte Manuel Luna, Chief Communication & External Affairs Officer von Arajet, bei dieser Gelegenheit. Dieser Schritt hatte sich seit Mitte des Jahres angekündigt, als der CEO in Chile war, um für die Ziele und günstigen Tarife der neuen dominikanischen Fluggesellschaft zu werben.

Mit der Unterstützung von Bain Capital und Griffin Asset Management und einer Kapitalinvestition von rund 3 Milliarden US-Dollar, um die Flotte innerhalb von fünf Jahren auf mehr als 40 Flugzeuge zu erweitern, hat sich das von dem Unternehmer Victor Pacheco gegründete Unternehmen immer als Start-up gesehen, und so hat es auch gearbeitet. Es begann fast bei Null, indem es ein Unternehmen mit einer langjährigen Geschichte nutzte, das aber in der Praxis nicht flog. Und wie es sich für einen guten Unternehmer gehört, hat er nach und nach dazugelernt und sich weiterentwickelt. „Es war eine Fluggesellschaft, die kein Kapital hatte und deren Lizenzen ausgesetzt waren. Es war eine Charterfluggesellschaft, die mir die Gewissheit gab, dass ich eine sichere Fluggesellschaft in der Dominikanischen Republik betreiben konnte, und dank dieser war AraJet die erste Fluggesellschaft, die modernste Flugzeuge einsetzte“, so Pacheco gegenüber „AméricaEconomía“.

Von dem Moment an, als er begann, sich mit dem Problem der teuren Flugpreise zu befassen, erkannte Pacheco, dass die einzige Lösung darin bestand, eine Fluggesellschaft „mit wettbewerbsfähigen Kosten pro Kilometer, mit Managementdisziplin und einem Drehkreuzkonzept in der Karibik“ zu gründen. Er entwickelte zunächst ein Geschäftsmodell und suchte sich dann ein Team von Leuten, die ein solches Modell auf anderen Kontinenten umgesetzt hatten. „Nach und nach gelang es uns, viele Investoren zu finden und Investitionsrunden zu absolvieren, wie es bei Start-ups üblich ist, die uns mehrfach Kapital verweigerten und die die nötige Ausdauer hatten, um weiter an das Projekt zu glauben“, räumt er ein. Durch die Kombination seiner Studien und seiner Leidenschaft für die Luftfahrt konnte Pacheco das Problem der hohen Flugpreise lösen.

„Ich musste studieren, warum mehr als 100 Fluggesellschaften in der Karibik in Konkurs gingen. Ich musste jedes Scheitern verstehen, damit ich die Fehler, die die früheren karibischen Fluggesellschaften gemacht hatten, nicht wiederholen konnte, damit ich eine erfolgreiche junge Karibikgesellschaft gründen konnte“. Es war eine holprige Fahrt für Pacheco und auch für das Land, das mit Dominicana de Aviación eine staatliche Fluggesellschaft hatte, die aber 1996 ihren Betrieb einstellte. „Ich glaube, die Dominikaner hatten die Hoffnung auf eine einheimische Luftfahrt, wie wir sie heute haben, verloren. Damit Sie sehen, was das bedeutet: Letztes Jahr sind etwa 400.000 Dominikaner geflogen. Dieses Jahr werden es fast eine Million sein“, sagt er. Für Pacheco hat dies alles mit dem Angebot an Tickets pro Strecke zu tun. Vor Arajet lag der Preis bei etwa 400 US-Dollar, und nachdem Arajet mit einem Durchschnittspreis von 175 US-Dollar pro Strecke auf den Markt kam, hat die Konkurrenz den Preis auf 275 US-Dollar pro Strecke gesenkt. „Wir nennen das den Arajet-Effekt. Und das hat uns sehr geholfen, denn es hat die Leute dazu gebracht, wieder zu reisen“.

DAS DREHKREUZ IN DER KARIBIK

Für Pacheco ist es wichtig zu betonen, dass AraJet nicht gekommen ist, um mit anderen Fluggesellschaften zu konkurrieren, sondern um das Spektrum der Reisenden und Reisen zu erweitern. „Wenn wir uns die 18 Märkte ansehen, die wir derzeit anfliegen, und dass diese Märkte dreimal so stark gewachsen sind wie zuvor, und wenn wir die Marktanteile der Wettbewerber vergleichen, sehen wir, dass sie in Bezug auf die Anzahl der Passagiere, die mit ihren Fluggesellschaften fliegen, nicht beeinträchtigt wurden. Man kann sogar feststellen, dass sie leicht gewachsen sind. Wir sind also nicht in den Markt eingetreten, um ihnen Kunden wegzunehmen. Wir haben neue Kunden angezogen, und es gelingt uns, neue Kunden für Arajet zu gewinnen“.

Nach seinen Schätzungen werden sie bis 2028 etwa 7 Millionen Passagiere pro Jahr befördert, was etwa 2 % des Wachstums der Verbindungen in Nord- und Südamerika entspricht. „Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wird der Reiseverkehr jedes Jahr um 5 oder 6 % wachsen. Die Zahl der Reisenden wird weiter steigen, und deshalb schlägt Arajet vor, in der Karibik ein Drehkreuz zu schaffen, das effizientere und günstigere Verbindungen anbietet als das, was sie vor Arajet hatten“. In diesem Zusammenhang hebt Pacheco die Beziehung zu dem französischen Konglomerat Vinci Airports hervor, das für Flughäfen wie Santiago, Boavista und Salvador de Bahía in Brasilien, Monterrey, Chihuahua oder Ciudad Juárez in Mexiko zuständig ist und das er als „strategischen Partner Nummer eins“ bezeichnet,

„Nach dem Start von Arajet haben sie sich verpflichtet, die Zahl der Verbindungen von 16 auf 32 zu erhöhen. Wir haben also bereits gesehen, dass sie ihr Versprechen einhalten (…) Wir sprechen also von einer großen Anzahl von Verbindungen, und die Zahl der Passagiere, die über das Drehkreuz umsteigen, steigt. Da wir etwa 40 Flugzeuge in die Dominikanische Republik fliegen, ist es sehr wichtig, dass sie ihre Infrastruktur weiter ausbauen und schließlich mit dem Bau eines weiteren Terminals beginnen müssen, um dieses Wachstum zu bewältigen“, erklärt er. Arajet positioniert sich in seinen neuen Zielländern – Argentinien, Kolumbien, wo es fünf Strecken betreibt, Chile und Brasilien – und ist gerade dabei, Genehmigungen für den Betrieb in Uruguay, Paraguay und Bolivien zu beantragen. Gleichzeitig sind die Vereinigten Staaten als neues Ziel am Horizont zu erkennen. „Wir haben bereits Genehmigungen für New York, Miami und Puerto Rico beantragt. Wir warten darauf, dass die Vereinigten Staaten auf unseren Antrag antworten. Wenn das der Fall ist, kann man direkt nach Santo Domingo fliegen und in Miami einen zweistündigen Umsteigeflug nehmen“, erklärt er.

Arajet bezeichnet sich selbst als Billigfluggesellschaft

„Der Unterschied besteht darin, dass sich Ultra-Billigfluggesellschaften – und da sind wir uns am ähnlichsten – darauf konzentrieren, Menschen von einem Punkt zum anderen zu bringen, während sich Arajet beispielsweise auf Verbindungen konzentriert, auf die Einrichtung eines Drehkreuzes, das Verbindungen schafft. Ein zweiter Punkt ist, dass Billigfluglinien normalerweise nicht so lange Strecken haben. Im Falle von Arajet ist der Flug von Chile in die Dominikanische Republik extrem lang. Und das ist der größte Unterschied. In allen anderen Punkten sind wir ähnlich“, erklärt der CEO der Fluggesellschaft, die als erste mit einer 100 % neuen Flotte an den Start geht. Auf ihren Flügen gibt es sowohl Premium-Economy-Sitze als auch reguläre Economy-Sitze. Wie bei allen Low-Cost-Airlines werden Annehmlichkeiten und Gepäck zusätzlich zum Ticketpreis berechnet.

„Auch für die Unterhaltung während des Fluges… [denn] die Idee ist, dass der Verbraucher für das bezahlen kann, was er wirklich braucht. Warum soll man für einen Koffer bezahlen, wenn man ihn nicht braucht? Oder warum sollte man Ihnen das Mittagessen in Rechnung stellen, wenn Sie das Essen im Flugzeug nicht mögen und nur eine Flasche Wasser trinken oder einen Snack zu sich nehmen wollen? Letzten Endes zahlt der Verbraucher für das, was er wirklich braucht. Und die Preise, die wir an Bord haben, sind auch sehr günstig“, unterstreicht Pacheco.