Erdbeben: Was passiert, wenn der „Große Knall“ Lima trifft?

Das letzte Mal, dass die peruanische Hauptstadt Lima von einem schweren Erdbeben heimgesucht wurde, war 1746. Das Beben und der daraus resultierende Tsunami töteten schätzungsweise ein Zehntel der 50.000 Einwohner der Stadt. Heute leben in Lima rund 10 Millionen Menschen, und ein weiteres Beben ist überfällig – mit einer Stärke von bis zu 8,8, so Carlos Zavala, Direktor des peruanisch-japanischen Zentrums für Erdbebenforschung und Katastrophenschutz (CISMID). Damit würde es zu den 10 stärksten jemals aufgezeichneten Erdbeben gehören. Dennoch ist die Stadt erbärmlich unvorbereitet. Obwohl Lima am Pazifik liegt, der seismisch instabilsten Region der Erde, bereiten die peruanischen Entscheidungsträger die Stadt nicht auf eine Katastrophe vor, vor der Wissenschaftler seit Jahren warnen. Wenn das sprichwörtliche „große Ereignis“ tatsächlich eintritt, könnte Peru zum Vorzeigebeispiel dafür werden, wie das Fehlen einer effektiven Regierung die verheerenden Auswirkungen von Naturkatastrophen vervielfachen kann.

Experten schätzen, dass 80 Prozent der Häuser in Lima ohne Beteiligung von Architekten, Ingenieuren oder Aufsichtsbehörden gebaut wurden. Die Folgen des informellen Wohnungsbaus in der Stadt sind potenziell fatal. Eine Studie des Zentrums für das Studium und die Vorbeugung von Katastrophen, einer peruanischen Non-Profit-Organisation, aus dem Jahr 2009 sagte voraus, dass ein großes Erdbeben bis zu 51.000 Tote, 686.000 Verletzte und 200.000 eingestürzte Häuser zur Folge haben wird. Eine Studie des peruanischen Nationalen Instituts für Zivilschutz aus dem Jahr 2017 sagte sogar 110.000 Todesopfer voraus – damit wäre das Beben fast doppelt so tödlich wie das apokalyptische Beben der Stärke 7,8, das im Februar die Türkei und Syrien erschütterte. Beben, auch tödliche, kommen in dem Land relativ häufig vor. Bei einem Beben im Jahr 2007, das sich vier Stunden südlich von Lima ereignete, starben 595 Menschen. Ein Beben im Jahr 1970 löste in der Andenregion Ancash Erdrutsche aus, die ganze Dörfer verschütteten und 70.000 Menschen töteten. Die Erschütterungen erreichen oft die Hauptstadt, würden aber im Vergleich zu einem größeren seismischen Ereignis mit einem Epizentrum in oder in der Nähe der Region Lima verblassen.

Der peruanische Kongress, der im letzten Monat eine 90-prozentige Ablehnungsquote aufwies, hat das Problem völlig ignoriert. Der von Korruption und Ineffizienz durchzogene Kongress scheint sich der dringenden Notwendigkeit, die Katastrophenvorsorge zu verbessern, nicht bewusst zu sein. Die Gesetzgeber waren zu sehr damit beschäftigt, die demokratischen Institutionen zu demontieren und ihre Mitglieder vor Ermittlungen wegen Bestechung zu schützen. Unter anderem versuchen sie, die Justiz zu entmachten, indem sie verfassungswidrig versuchen, die Nationale Justizbehörde, die Richter einstellt und entlässt, zu entlassen und Peru aus dem Interamerikanischen Menschenrechtssystem herauszuziehen – eine Entscheidung, die das Land auf eine Stufe mit Venezuela und Nicaragua stellen würde, deren Diktaturen die Rechtsprechung des Systems nicht mehr anerkennen.

Unterdessen betrachten viele Analysten die peruanische Präsidentin Dina Boluarte, deren Zustimmungsrate bei 84 Prozent liegt, als Geisel der Gesetzgeber. Der politische Neuling Boluarte übernahm das Amt des Vizepräsidenten, nachdem Pedro Castillo wegen seines verpfuschten Versuchs, den von den Konservativen dominierten Kongress zu schließen und per Dekret zu regieren, im Dezember angeklagt und verhaftet worden war. Boluarte scheint keine anderen Ziele zu verfolgen, als sich bis zu den Wahlen 2026 an ihren Posten zu klammern – und an die Immunität, die sie während ihrer Amtszeit genießt, um nicht für die Tötung von Regierungsgegnern durch Sicherheitskräfte belangt zu werden. Während die politische Krise in Peru keine Anzeichen einer Abschwächung zeigt, rückt das Erdbeben immer näher. „Es ist ein Gefühl der Ohnmacht. Ich habe fast mein ganzes Leben der Lösung dieses Problems gewidmet. Aber als Gesellschaft tun wir nicht, was getan werden muss“, sagte Marcial Blondet, ein Ingenieurprofessor, der sich an der Päpstlichen Katholischen Universität von Peru auf seismische Konstruktionen spezialisiert hat. „Es wird eine Katastrophe sein. Die Menschen werden unnötig sterben.

Von den Waldbränden in Griechenland im August bis zu den verheerenden Überschwemmungen in Libyen im September werden häufig Versäumnisse der Behörden für die tödlichen Auswirkungen von Naturkatastrophen verantwortlich gemacht. In Griechenland haben Umweltschützer die Regierungspolitik kritisiert, weil sie das durch den Klimawandel bedingte erhöhte Brandrisiko nicht in den Griff bekommen hat. In Libyen brachen zwei Dämme in der Nähe der Stadt Derna nach heftigen Regenfällen und, was noch wichtiger ist, nach jahrelanger Vernachlässigung – zunächst unter dem verstorbenen Muammar Gaddafi und dann unter den verschiedenen rivalisierenden Gruppierungen, darunter islamistische Gruppen, die die Stadt in den letzten Jahren kontrolliert haben. Doch keine dieser Katastrophen wurde so klar vorhergesagt wie diejenige, die der peruanischen Hauptstadt droht. Experten sind der Meinung, dass die gewählten Vertreter Perus auf allen Ebenen drei Politikbereichen Vorrang einräumen sollten, um diese Möglichkeit zu vermeiden. Der erste und naheliegendste ist die Durchsetzung der peruanischen Bauvorschriften für neue Gebäude, die immer wieder missachtet werden.

Die Regierung sollte auch schnell billigere Maßnahmen ergreifen, um bestehende Gebäude weniger gefährlich zu machen, so Blondet. Dazu gehören der Bau von verstärkten „Sicherheitszonen“ in Häusern und die Anbringung von Kunststoffnetzen um Lehmbauten, die aufgrund ihrer schweren und zerbrechlichen Beschaffenheit besonders anfällig sind. Schließlich müssen sich die Behörden auf die Folgen der Katastrophe vorbereiten. Limas Krankenhäuser werden überfordert sein, und die Versorgung mit Wasser und Lebensmitteln könnte tagelang unterbrochen sein, wenn Erdrutsche die Bergflüsse und die Straßen zur Hauptstadt blockieren. In der Zwischenzeit sind die Feuerwehrleute in Lima zwar mutig und engagiert, aber unterfinanziert und ehrenamtlich tätig. Und die Streitkräfte, die größtenteils in der Stadt stationiert sind und für die Bewältigung der Folgen eines großen Bebens unverzichtbar sein werden, „werden ebenfalls von einem Ereignis dieser Größenordnung betroffen sein“, warnte die ehemalige peruanische Verteidigungsministerin Nuria Esparch.

Das Erdbeben in Lima ist nur eine von mehreren Naturkatastrophen, auf die Peru nicht vorbereitet ist. Der Klimawandel hat das Land bereits bedroht, u. a. durch die Dürre in den Anden, die vor allem bei den Subsistenzbauern zum Tod des Viehbestands geführt hat. Hinzu kommt die drohende Gefahr durch El Niño, das periodische Wettermuster, das der peruanischen Küste oft ungewöhnlich starke Niederschläge beschert. Diese Regenfälle können die steilen, knochentrockenen Schluchten, die von den Anden zum Pazifik führen, innerhalb von Minuten in reißende Ströme verwandeln und die armen Migrantengemeinschaften, die sich auf dem kargen Land in den bekannten Erdrutschgebieten niedergelassen haben, mitreißen. Diese Lager verstoßen gegen die Bebauungsvorschriften, die in Peru nur selten durchgesetzt werden. Die Unfähigkeit des peruanischen Staates, sich auf diese Risiken vorzubereiten, ist nicht nur das Ergebnis zügelloser politischer Korruption an der Spitze, sondern auch einer weit verbreiteten Dysfunktionalität in der lokalen Verwaltung. So warnen Klimatologen schon seit Monaten, dass El Niño im Laufe dieses Jahres wieder in voller Stärke auftreten wird. Doch bis Ende August hatten die Gemeinden gerade einmal fünf Prozent der von der Zentralregierung bereitgestellten rund 1 Milliarde Dollar ausgegeben, um sich vorzubereiten, während der Rest in den öffentlichen Kassen verstaubte.

Zu einer kürzlich vom CISMID für die Bürgermeister der 43 Bezirke Limas abgehaltenen Veranstaltung zum Thema Erdbebenvorbereitung erschien nur ein einziger Bürgermeister. Dieses Desinteresse sei zumindest teilweise auf die Korruption zurückzuführen, sagte Zavala, der die schlimmsten Prognosen über die Sterblichkeit bei einem großen Erdbeben in Peru nicht teilt und glaubt, dass die Höchstzahl bei etwa 15.000 Toten liegen könnte – die meisten davon wären vermeidbar, sagte er. „Was passiert? Der Entscheidungsträger setzt seinen Bruder oder Cousin als Direktor für Katastrophenmanagement ein, der keine Ahnung von der Materie hat“, so Zavala. „Das ist ein ernstes Problem in Peru“. Sicherlich ist Lima aufgrund seiner unnachgiebigen Geografie eine der erdbebengefährdetsten Städte der Welt. Ein Großteil der Stadt ist auf sandigem, weichem Boden gebaut, der seismische Wellen verstärkt. Und die steilen Ausläufer der Anden, wo sich viele der ärmsten Bewohner der Stadt niedergelassen haben, bergen zusätzliche Risiken wie Erdrutsche und herabfallende Felsbrocken. Doch ohne dramatische politische Reformen in Peru werden viele der Todesfälle, die auftreten, wenn das sprichwörtliche große Erdbeben Lima trifft, eher von Menschen verursacht als „natürlich“ sein.