Der größte Solarpark Lateinamerikas – zu welchem Preis?

Die Vorfahren des Volkes der Tohono O’odham pilgerten früher durch die Wüsten im Nordwesten Mexikos, um Salz zu holen. Ob zur Konservierung von Lebensmitteln oder als Teil heiliger Rituale, Salz war ein wesentlicher Bestandteil ihrer Kultur. Die Menschen wanderten wochenlang zu den Salinen in der Nähe der Meeresküste, in dem Gebiet, das heute als Oberer Golf von Kalifornien bekannt ist. In diesem Jahr wurden in diesen Salinen Übertragungsleitungen verlegt, um den Strom aus einem Photovoltaik-Solarprojekt zu verteilen, das das größte in Lateinamerika werden soll. Das 2.000 Hektar große Gelände, das 27 Kilometer von der Gemeinde Puerto Peñasco im nordwestlichen Bundesstaat Sonora entfernt liegt, wird nach und nach mit 278.000 Solarzellen bedeckt. Nach Angaben der mexikanischen Bundeskommission für Elektrizität (CFE) wird die Anlage bis 2027 die Kapazität haben, ein Gigawatt Strom zu erzeugen. Doch die indigenen Gemeinden wollen diese Übertragungsleitungen hier nicht. „In den Salzwiesen gibt es Strom, gibt es Energie, die bereits vorhanden ist“, sagt Matías Valenzuela, Sprecher des Obersten Ältestenrats der Tohono O’odham-Indigenen.

„Es ist, als ob ich eine Mauer mitten in eine katholische oder christliche Kirche bauen würde. Aber aufgrund der Tatsache, dass wir Indigene sind, aufgrund unseres Glaubens, sehen sie uns als Wilde an und glauben, dass wir weniger wert sind als sie“, fügt er hinzu. Das Solar-Megaprojekt – das Teil des Sonora-Plans, einer Initiative der mexikanischen Regierung für erneuerbare Energien, ist – umfasst auch vier Umspannwerke, 192 Megawatt Batteriespeicher und große Stahltürme, die 290 Kilometer Übertragungsleitungen durch die Sonora-Wüste tragen. Umweltschützer und Angehörige der Tohono O’odham sind gegen die Verlegung dieser Hochspannungsleitungen durch die Pufferzonen von zwei Biosphärenreservaten. Dabei handelt es sich um El Pinacate und Gran Desierto de Altar – ein UNESCO-Weltnaturerbe – sowie um den Oberen Golf von Kalifornien und das Colorado River Delta. Beide Reservate beherbergen eine enorme Artenvielfalt. Außerdem grenzen sie an die Salzpfannen, die den Tohono O’odham heilig sind, und an Süßwasserquellen, die für ihr Leben und ihre Kultur seit alters her wichtig sind.

„Wir waren weder gegen noch für das Projekt“, sagt Gerardo Pasos, einer der traditionellen Tohono O’odham-Gouverneure und Vertreter des Obersten Ältestenrats in Puerto Peñasco. „Wir wollten nur, dass sie uns als Rat respektieren und dass alle Genehmigungen korrekt erteilt werden – für den Boden, für die Feuchtgebiete – und dass unsere Gemeinschaft oder unser Weg durch die Stätten unserer Vorfahren nicht beeinträchtigt wird. Aber sie haben es nicht so gemacht“. Der indigene Anführer erklärt, dass vor dem Beginn des Projekts im Jahr 2022 drei Treffen zwischen seinem Volk, dem Energieministerium (Sener) und der Bundeskommission für Elektrizität (CFE) stattfanden. Bei jedem dieser Treffen wiederholte sein Volk seine Ablehnung des Plans. Der Plan wurde jedoch von einem Vertreter der Tohono O’odham auf der anderen Seite der Grenze im US-Bundesstaat Arizona genehmigt. „Sie verließen [die Gespräche] mit einer Person aus den Vereinigten Staaten, die sich als traditioneller Gouverneur bezeichnet“, sagt Pasos. „Die Ältesten erkennen ihn nicht als Autorität an. Wir erkennen die Entscheidung, die sie getroffen haben, nicht an. Wir fühlen uns durch das, was er dem Rat angetan hat, gedemütigt“.

Nutzen und Auswirkungen

Das Solarprojekt Puerto Peñasco wird voraussichtlich 1,6 Millionen Verbraucher mit Strom versorgen und 1,6 Milliarden US-Dollar kosten. Das Projekt befindet sich im Besitz der CFE und soll in vier Phasen fertiggestellt werden, wobei die erste Phase dieses Jahr begonnen hat. Die mexikanische Regierung argumentiert, das Projekt sei eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit und notwendig, um die Stromnachfrage in Baja California zu decken und das dortige Stromsystem in das nationale Netz zu integrieren. Ziel des Projekts ist die Förderung des Wirtschaftswachstums in den Bereichen Industrie, Handel, Wohnen und Dienstleistungen in den Sonoran-Städten Puerto Peñasco, Caborca und San Luis Río Colorado sowie in Ensenada, Tecate, Tijuana und Mexicali im Bundesstaat Baja California. Gleichzeitig soll damit die Energieabhängigkeit von den USA verringert und ein Beitrag zu Mexikos internationalen Klimaschutzverpflichtungen geleistet werden. Carlos Tornel, Forscher an der Universität Durham (Großbritannien) und Experte für die Energiewende in Mexiko, weist darauf hin, dass erneuerbare Energien mit Umweltkosten verbunden sein können. „Einige der Mineralien, die in Solarzellen enthalten sind, müssen in Afrika oder China abgebaut werden“, erklärt er. „Später werden sie nach Sonora transportiert und dort installiert, und zwar mit Lastwagen, die fossile Brennstoffe verwenden, um alles zu entfernen, was in der Gegend ‚im Weg‘ ist.“

Hochspannungsleitungen und die Zerschneidung der Landschaft

„Die Hochspannungsleitung wird wie eine Narbe aussehen“, sagt Federico Godínez Leal, der von 2004 bis 2017 Direktor des Biosphärenreservats El Pinacate und Gran Desierto de Altar war. Die Solaranlage wird vor allem die Landschaft im südlichen Teil der Pufferzonen von El Pinacate und dem benachbarten Reservat des Oberen Golfs beeinträchtigen. „Wo Sie jetzt nach Norden schauen und die Dünen sehen, werden Sie dann Türme sehen. Sie sind gigantisch. Sie sind nicht wie die Türme, die wir sonst in den Städten oder an den Autobahnen sehen.“ Die CFE räumt in ihrer Umweltverträglichkeitsstudie die visuelle Zerstörung der Landschaft ein und erklärt, dass es zu einer „Segmentierung und Fragmentierung des Gebiets kommen wird, was zu einer Verringerung des landschaftlichen Wertes dieser Orte führen wird“. Der landschaftliche Aspekt, fügt Godínez hinzu, ist eines der grundlegenden Kriterien, die die UNESCO berücksichtigte, als sie das Reservat 2013 zum Weltkulturerbe erklärte. Aus diesem Grund forderte Semarnat die CFE auf, die UNESCO über ihre Absichten zu informieren. Im Oktober 2022 übermittelte die CFE eine Zusammenfassung des Projekts und die Umweltverträglichkeitsstudie an das Welterbezentrum der UNESCO, die vom mexikanischen Staat die Einhaltung von Maßnahmen zur Begrenzung der Auswirkungen erwartet. Experten der International Union for Conservation of Nature (IUCN) haben festgestellt, dass das Projekt entlang der Küstenroute eindeutig negative Auswirkungen auf das Reservat haben wird. Sie erklärten jedoch, dass diese Auswirkungen abgemildert werden können. Die UNESCO teilte mit, dass die IUCN-Berater eine technische Analyse mit Empfehlungen für die mexikanischen Behörden erstellt haben. Derzeit findet ein technischer Dialog mit der mexikanischen Regierung statt, um diese Empfehlungen umzusetzen und so die Auswirkungen des Projekts zu minimieren.

Das Übertragungsnetz für das Solarkraftwerk wird aus zwei Übertragungsleitungen und einem Umspannwerk in Sonora bestehen. Die erste Leitung verläuft auf 77 Kilometern durch die Pufferzonen der beiden Biosphärenreservate, also durch Gebiete, die nach mexikanischem Recht geschützt sind. Eine weitere führt über 68 Kilometer durch die Pufferzonen des UNESCO-Welterbes östlich und westlich des Reservats El Pinacate. In El Pinacate machen die Tohono O’odham immer noch den Salzmarsch. Sie brechen in Gruppen aus verschiedenen Sonoran-Gemeinden und aus Arizona in den Vereinigten Staaten auf. „Um zu den Salzwiesen zu gelangen, muss man durch den Pinacate gehen“, sagt Matías Valenzuela. „Es ist ein sehr notwendiger Weg, um in die Salinen zu gelangen, denn es ist eine sehr alte Route, die von den Vorfahren benutzt wurde.“ Diese Routen seien auch deshalb gefährdet, weil sich der Gesundheitszustand der Ältesten, die den Weg kennen, im Laufe der Jahre verschlechtert habe, und wegen anderer Faktoren wie der Gewalt in den umliegenden Gemeinden aufgrund des organisierten Verbrechens. Hinzu kommt, dass der Bau der Hochspannungsleitungen die Kultur der O’odham gefährdet. Das Wissen seines Volkes und seine Bitte, durch das Projekt nicht geschädigt zu werden, seien nicht berücksichtigt worden, sagt Valenzuela. Aus der Sicht des Obersten Rates der Tohono O’odham kommt der Bau des Solarkraftwerks einer Plünderung der Stätten ihrer Vorfahren gleich. Wie Valenzuela bekräftigt, haben heilige Stätten eine unermessliche Macht. „Man muss sie schützen, denn hier in Mexiko gibt es nur noch sehr wenige. Heilige Stätten werden zerstört, nur um ein paar Münzen zu bekommen, die morgen schon wieder weg sind“.