Brasilien: Neue Art von Säugetiervorfahren entdeckt

Am Montag (29.) wurde in der amerikanischen wissenschaftlichen Zeitschrift The Anatomical Record die Entdeckung einer neuen Art von Kynodont, einem Tier, das der Vorfahre der Säugetiere ist, veröffentlicht. Den Forschern zufolge lebte das Tier vor 241 bis 236 Millionen Jahren. Sein Schädel wurde 2009 von den Paläontologen Lúcio Roberto da Silva und Sérgio Cabreira in einem felsigen Gelände in Dona Francisca, in der zentralen Region von Rio Grande do Sul gefunden. Es wurde in einer wissenschaftlichen Sammlung aufbewahrt, bis man begann, es zu untersuchen. Mehr als ein Jahrzehnt später untersuchte das Team um den Paläontologen Leonardo Kerber vom Zentrum für paläontologische Forschung an der Bundesuniversität Santa Maria das Fossil genauer und stellte fest, dass es sich um ein bisher unbekanntes Tier handelt.

Im Vergleich zu Dutzenden von Fossilien in Sammlungen in Brasilien, Deutschland und England wies kein anderes Exemplar ähnliche Merkmale auf wie der Cynodont von Dona Francisca. Paratraversodon franciscaensis war geboren, eine Art, die zu Ehren der Stadt, in der sie gefunden wurde, benannt wurde. Zur Identifizierung gehörte auch ein CT-Scan, der es ermöglichte, Strukturen zu analysieren, die von außen nicht sichtbar waren, wie der Forscher erklärt. „Mit der Computertomographie konnten wir dreidimensionale Modelle der inneren Schädelhöhlen erstellen und so die äußere Morphologie des Gehirns dieser Tiere teilweise rekonstruieren. Auf diese Weise können wir Rückschlüsse auf die Physiologie der Tiere ziehen“, sagt Leonardo.

Paratraversodon franciscaensis war ein Pflanzenfresser, der etwa einen Meter groß war und als Bindeglied zwischen Reptilien und Säugetieren galt. Im Gegensatz zu den heutigen Säugetieren war es ektotherm, d. h. es war kaltblütig, ein gemeinsames Merkmal von Eidechsen und Krokodilen. „Damals, in der Trias, hatten die meisten Tiere diese Art von Stoffwechsel, da die Temperaturen viel höher waren als heute. Darüber hinaus deuten die Beweise darauf hin, dass diese Tiere im Gegensatz zu den typischen Merkmalen moderner Säugetiere keinen behaarten Körper hatten“, so der Forscher.