Faktoren für die verheerenden Waldbrände in Chile

In den letzten Wochen wurden Zentral- und Südchile von mehreren Waldbränden heimgesucht, wobei die Brände in der Region Valparaíso die tödlichsten in der jüngeren Geschichte des Landes waren. Bis zum 11. Februar waren mindestens 131 Menschen durch die Waldbrände ums Leben gekommen, mehr als 300 werden vermisst und mehr als 40.000 Menschen sind betroffen. Der chilenische Präsident Gabriel Boric bezeichnete die Waldbrände als „die größte Tragödie“, die das Land seit dem Erdbeben von 2010 erlebt hat, bei dem 525 Menschen ums Leben kamen und rund zwei Millionen Menschen betroffen waren. Während die Brände in der Region Valparaíso inzwischen weitgehend eingedämmt sind, werden die Wiederaufbauarbeiten komplex sein, da bereits 20.000 Tonnen Schutt beseitigt wurden. Laut Miguel Castillo, Professor am Waldbrandlabor der Universität Chile, haben mehrere Faktoren zu der Tragödie beigetragen. Darunter auch Probleme jenseits der Forstwirtschaft, und die Regierung muss einen umfassenden Plan für den Wiederaufbau und die Verhinderung künftiger Katastrophen erstellen.

Reaktionen auf den Alarm

In Notfallsituationen erhalten die Chilenen über das Notfallwarnsystem (SAE), das vom Nationalen Katastrophenschutz (Senapred), einer staatlichen Einrichtung, verwaltet wird, eine Warnung auf ihr Handy. Dieses Warnsystem ist in alle mobilen Geräte integriert und fordert die Nutzer auf, sich zu evakuieren. Präsident Boric sagte, die Warnungen seien zwar verschickt worden, doch sei die Evakuierung angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich die Brände ausbreiteten – in einigen Gebieten mit mehr als 10 Kilometern pro Stunde – schwierig. Einige Opfer sagten, sie hätten den Alarm nicht erhalten, woraufhin Boric eine Untersuchung der Funktionsweise des Systems forderte. Miguel Castillo erklärte, dass die Warnung zwar weitgehend funktioniere, den Menschen aber nicht sage, wohin sie fliehen sollten. „Die SAE-Warnung muss von einer präventiven Aufklärung darüber begleitet werden, wie man sich verhalten soll“, sagte er. „In Chile haben wir eine Kultur für Erdbeben, eine Kultur für Überschwemmungen und eine Kultur für Dürren. Aber wir haben keine Kultur für solche Brände.“ Viele Menschen in Valparaíso entschieden sich auch, zu Hause zu bleiben und die Evakuierungsanweisungen nicht zu befolgen, „in der Hoffnung, dass das Feuer sie nicht erreicht, und auch, um ihr Eigentum vor Diebstahl zu schützen“, fügte Castillo hinzu. Aber er betonte, dass diese Entscheidung die größten Schwierigkeiten für die Menschen mit sich bringt, denn „wenn sie fliehen wollen, können sie es nicht“.

Stadtplanung

In der am stärksten betroffenen Region, Valparaíso, ist die Infrastruktur ein weiterer Faktor, der das Ausmaß der Brände erklärt. Einige der verbrannten Gebiete sind dicht besiedelt, und ihre Ausdehnung erfolgte häufig ohne Baugenehmigung. Außerdem handelt es sich bei vielen Häusern dort um informelle Behausungen, die möglicherweise mit brennbaren Materialien wie Holz gebaut wurden. Die Bevölkerung in der Region Valparaíso sei in den letzten zwei Jahren stark angestiegen, so Castillo, und die von den Bränden betroffenen Hügelgebiete seien erst kürzlich besiedelt worden: „Die Feuerwehrautos konnten die Brände nicht löschen, weil es [in den neu besiedelten Gebieten] keine Straßen gab oder sie auf schmalen Straßen stecken blieben“. Diese neueren Häuser seien auch aus Holz gebaut worden. Außerdem, so Castillo, befanden sich einige gefährdete Gebäude in den verbrannten Gebieten an Orten, an denen ursprünglich Brandschneisen vorhanden waren – Landstriche ohne brennbares Material oder Vegetation, die die Ausbreitung von Bränden verhindern. „Die Gemeinden wurden vor dem Risiko gewarnt. Aber wenn die Häuser einmal errichtet sind, ist es schwierig, sie wieder zu entfernen“, fügte er hinzu.

Klimatische Faktoren

Eine Studie des Zentrums für Klima- und Resilienzforschung (CR2) aus dem Jahr 2020 ergab, dass seit 2010 die Zahl der Waldbrände im Süden und in der Mitte Chiles im Vergleich zu den vorangegangenen drei Jahrzehnten zugenommen hat und sich die durchschnittliche Dauer der Feuersaison verlängert hat. In den ersten Februartagen, als die Brände ausbrachen, herrschte in Südamerika (unter anderem in Brasilien, Uruguay und Paraguay) eine Hitzewelle, die die Temperaturen in der Region Valparaíso auf bis zu 33 °C ansteigen ließ. Gleichzeitig wurden in der Region Windböen von bis zu 60 Stundenkilometern gemessen, wodurch sich die Flammen schnell ausbreiten konnten. Seit 2010 leidet Chile unter einer Mega-Dürre, die durch menschliche und klimatische Faktoren ausgelöst wurde – im Jahr 2023 gab es jedoch mehr Niederschläge als üblich. Dies ermöglichte die Regeneration von Gräsern und Sträuchern, die sich bei einem Brand schnell entzünden, erklärte Castillo: „Diese Vegetation fügte der Brandlast aus anderen Jahren, in denen es nicht gebrannt hatte, hinzu.“ Seit den 1960er Jahren ist die Durchschnittstemperatur in Chile um durchschnittlich 0,13 °C pro Jahrzehnt gestiegen. In der CR2-Studie wird geschätzt, dass dieser allmähliche Temperaturanstieg, der auf den Klimawandel zurückzuführen ist, zu 20 % der zwischen 1985 und 2016 in Süd- und Zentralchile verbrannten Fläche beigetragen hat. Der Studie zufolge sind die Klimaprognosen nicht ermutigend, was das Risiko von Bränden erhöhen könnte.

Invasive Arten

In den letzten 40 Jahren wurde die von Bränden betroffene südliche Zentralzone Chiles durch riesige Waldplantagen mit exotischen Arten, insbesondere Kiefern und Eukalyptus, die zur Holz- und Zellstoffproduktion eingeführt wurden, umgestaltet. In der Tat gibt es in diesem Gebiet inzwischen mehr Hektar Forstplantagen als einheimische Wälder. Südamerika ist führend bei der Anpflanzung von Bäumen – aber nur zwei Arten dominieren In dem Bericht von CR2 wird hervorgehoben, dass exotische Pflanzen die Dynamik von Waldbränden verändern können, indem sie die Ausbreitungsgeschwindigkeit, das Ausmaß, die Häufigkeit, die Intensität und die Saisonalität der Brände erhöhen. Etwa 70 % der exotischen Pflanzen in Chile stammen aus Regionen, in denen Waldbrände häufig auftreten, wie Nordamerika und Australien. „In einem Szenario des Klimawandels, in dem die Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen die Häufigkeit, das Ausmaß und die Intensität von Waldbränden erhöhen, kann die Ausbreitung exotischer Pflanzen die Auswirkungen von Waldbränden auf die natürlichen Ökosysteme und das menschliche Wohlergehen verschlimmern und das Risiko von Waldbränden erhöhen“, argumentierte CR2. Castillo wies darauf hin, dass die Forstunternehmen ihre Investitionen in Brandverhütungsprojekte erhöht haben, aber immer noch ein Imageproblem in der Öffentlichkeit haben. Während der Brände wies Boric auf die Notwendigkeit einer besseren Regulierung der Branche hin, doch der Berufsverband der Forstwirtschaft kritisierte seinen Standpunkt und betonte, dass die Situation ohne ihre Präventionsarbeit „noch komplexer“ wäre.

Fragen zu vorsätzlichen Bränden

Zumindest einige der jüngsten Brände könnten vorsätzlich gelegt worden sein, behauptete die Ministerin für Inneres und öffentliche Sicherheit, Carolina Tohá. Präsident Boric sagte, wenn die Verantwortlichen für die Brände identifiziert werden, „werden sie gesucht und gefunden und müssen mit der Ablehnung der Gesellschaft und der Härte des Gesetzes rechnen“. Laut der CR2-Studie werden Brände in Chile hauptsächlich von Menschen verursacht, entweder zufällig oder durch vorsätzliches Handeln. Das Auftreten und die Gefahr von Bränden hängt mit der Nähe von städtischen Zentren und Infrastrukturen wie Straßen, Freizeitanlagen und Eisenbahnlinien zusammen. Von der Gesamtzahl der zwischen 1985 und 2018 registrierten Brände konnte nur in 89 % der Fälle die Ursache ermittelt werden, berichtet CR2. Davon waren 56 % zufällig, 32 % vorsätzlich, 11 % ohne bekannte Ursache und weniger als 1 % natürlich entstanden, wobei letztere hauptsächlich durch Blitzschlag verursacht wurden. In der südlich-zentralen Zone, die am stärksten von Bränden betroffen ist, waren zufällige Ursachen am häufigsten.

Vorsätzliche Brände stellen eine Herausforderung für die Sicherheit und die Prävention dar, so Castillo, der darauf hinwies, dass die Mittel für die Präventionssysteme erheblich aufgestockt wurden. „Sie wurden modernisiert und Chile ist jetzt ein regionaler Maßstab“, sagte er. „Aber was an Modernität gewonnen wurde, geht mit der Intention den Bach runter. Man kann sehr gut vorbereitete Leute für die erste Reaktion haben, aber eine Gruppe kann ein Feuer legen.“