Das aus einem gekenterten Lastkahn vor der Küste Tobagos austretende Öl hat sich über Hunderte von Meilen bis zur Karibikinsel Bonaire ausgebreitet. Beamte auf Bonaire, das 50 Meilen (80 km) nördlich der Küste von Venezuela liegt, erklärten, das Öl stelle eine „ernste Bedrohung für Mensch und Natur“ dar. Die Insel ist die letzte, die mit Öl aus dem Anfang des Monats auf Grund gelaufenen Lastkahn kontaminiert wurde. Es ist immer noch unklar, wem der Kahn gehört und was ihn zum Sinken gebracht haben könnte. Die Behörden auf Bonaire, eine sogenannte besondere Gemeinde der Niederlande, erklärten, dass die Ostküste der Insel, einschließlich Sorobon, Lac und Lagun, verschmutzt worden sei. Sie warnten auch, dass die Mangroven-, Fisch- und Korallenökosysteme der Insel gefährdet seien.
Das Ölleck wurde erstmals am 7. Februar von der Küstenwache von Trinidad und Tobago entdeckt. Sie verfolgte die Ursache zu einem Lastkahn, der vor der Südküste Tobagos auf ein Riff aufgelaufen war. An Bord des Kahns befand sich keine Besatzung, und die Küstenwache gab an, keine Notsignale erhalten zu haben. Sie entdeckte jedoch den Namen „Gulfstream“ auf der Seite des Schiffes. Die Behörden von Trinidad und Tobago erklärten, der Kahn stamme aus Panama und sei von einem Schlepper geschleppt worden. Das Schiff war anscheinend nach Guyana unterwegs. Eine Untersuchung der Online-Website für investigativen Journalismus Bellingcat legt nahe, dass der Kahn Ende Januar in der Bucht von Pozuelos anlegte, einem venezolanischen Hafen, der von der staatlichen Ölgesellschaft PdVSA genutzt wird. Laut Bellingcat könnte der Kahn bereits am 3. Februar begonnen haben, Öl abzusondern. Der Verbleib des Bootes, das den Kahn geschleppt hatte, ist derzeit nicht bekannt.
Der Premierminister von Trinidad und Tobago rief am 11. Februar den nationalen Notstand aus. Das Office of Disaster Preparedness and Management (Büro für Katastrophenschutz und -management) des Landes hat versucht, den Ölteppich einzudämmen, aber es ist weiterhin Öl aus dem Kahn ausgetreten. Nach Angaben des Wetterzentrums von Trinidad und Tobago deuteten Satellitenbilder darauf hin, dass sich der Ölteppich bereits am 14. Februar in das Seegebiet von Grenada ausgebreitet hatte. Von dort aus wurde er offenbar weiter nach Westen bis nach Bonaire getragen. Die Behörden auf Bonaire sind besonders besorgt um die Mangroven, die zu den am besten erhaltenen in der Karibik gehören.
Update, 22. August 2024
Der mysteriöse Tanker, der nach dem Kentern vor Trinidad und Tobago im Februar eine große Ölpest verursachte, wurde nach Angaben der Regierung erfolgreich wieder flottgemacht. Die Operation wurde am Montag abgeschlossen, und das Schiff – nur als Gulfstream bekannt – wird nun von Tauchern untersucht, bevor es abgeschleppt wird, teilte das Energieministerium mit. Das Schiff wurde ohne Besatzung an Bord aufgefunden, nachdem es vor der südwestlichen Küste Tobagos auf Grund gelaufen und umgekippt war. Es wurde kein Notruf abgesetzt, und die örtlichen Behörden konnten niemanden finden, der für den Vorfall verantwortlich war. Seitdem sind rund 50.000 Barrel Öl ausgelaufen, die die unberührten Strände der Karibikinsel beschädigt und die Regierung veranlasst haben, den nationalen Notstand auszurufen.
Im Mai schätzte Energieminister Stuart Young den Gesamtschaden auf bis zu 30 Millionen Dollar. In den ersten Wochen breitete sich der Ölteppich über Hunderte von Kilometern aus und erreichte sogar die niederländische Insel Bonaire in der Karibik.
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