Cedrela-Baum bedroht die Wanderung der Galapagos-Riesenschildkröten

Der Cedrela-Baum stellt eine Bedrohung für die Wanderungen der Galapagos-Riesenschildkröten dar. Auf der Insel Santa Cruz sucht man nach Möglichkeiten, seine invasive Ausbreitung einzudämmen, während er sich auf dem ecuadorianischen Festland in einer prekären Situation befindet. Die in den 1940er Jahren auf den Galapagos-Inseln eingeführte Cedrela adorata kann in ausgewachsenem Zustand bis zu 30 Meter hoch werden, wodurch sie Schatten spendet und andere Arten zum Abwandern zwingt, so Arturo Izurieta, Direktor des Galapagos-Nationalparks, gegenüber der Nachrichtenagentur EFE. „Es gibt große Flecken von Zedrelen, die mit bestimmten Wanderrouten der Schildkröten zusammenfallen“, sagte Izurieta. Die Cedrela-Art sei auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur als „gefährdet“ aufgeführt, „während sie hier ein Schädling ist“.

Auf Santa Cruz, das im Zentrum des Archipels liegt, leben zwei vom Aussterben bedrohte endemische Riesenschildkrötenarten: chelonoidis porteri und chelonoidis donfaustoi. Patrick Moldowan, Leiter des Schildkrötenprojekts der Charles Darwin Foundation (CDF), erklärte gegenüber EFE, dass sich die Cedrela „sehr schnell ausbreitet, vor allem im oberen Teil der Insel, wo es feuchter ist, aber sie ist auch auf anderen Inseln zu finden“. Der Baum wächst vor allem in landwirtschaftlichen Gebieten und dringt allmählich in die Gebiete des Galapagos-Nationalparks ein und verdrängt einheimische und endemische Pflanzenarten“, sagte er. „Die Schildkröten gehen nicht durch Cedrela-Wälder, weil es dort kühler und sehr dicht ist und der Cedrela-Wald im Allgemeinen auch andere invasive Pflanzenarten mit sich bringt“, erklärte er. Daher wandern die Schildkröten entweder nicht durch Zedernwälder oder sie nehmen viel längere Routen, um „eine Lücke zu finden, in der es keine Zedern gibt, damit sie ihrer Route folgen können“, betonte er. Eine unmittelbare Sorge der Wissenschaftler ist, dass den Schildkröten die Energie für ihre Reise fehlt und sie nicht in der Lage sein werden, sich zu ernähren. Die Migration ist wegen der Art der Fütterung wichtig, da es im Hochland und im Tiefland unterschiedliche Vegetation und Nährstoffe gibt.

Dilemma für den Naturschutz

Die Fällung des Baumes könnte große Auswirkungen haben, denn wenn er fällt, nimmt er alles mit sich“, und das Zurückschneiden ist kostspielig, so Izurieta, der darauf hinwies, dass Cedrela-Holz bei Schreinern sehr begehrt ist, was die Situation zu einer wirtschaftlichen, ökologischen und sozialen Herausforderung macht. Für CDF-Exekutivdirektor Rakan Zahawi stehen die Galapagos-Inseln vor einem „Erhaltungsdilemma, denn einerseits gedeiht die Cedrela hier und ist nützlich für die lokale Wirtschaft, andererseits stellt sie eine echte Bedrohung für die Riesenschildkröten und andere lokale Biota dar“. Hier auf Santa Cruz“, so Moldowan, „sollte das Ziel wirklich die Kontrolle und das Management der Cedrela sein und nicht unbedingt ihre Ausrottung“, denn das Ziel ist es, den Schildkröten zu ermöglichen, auf Routen zu wandern, die sie „seit Tausenden von Jahren“ nutzen.

Ein erster Schritt wäre die Kartierung der Zedernschildkröte, um das Invasionsmuster im Hinblick auf die künftige Bewirtschaftung zu ermitteln und den Nationalpark, Naturschutzorganisationen und die Bevölkerung bei der Festlegung von Bewirtschaftungsstrategien zusammenzubringen. Moldowan warnte vor den großen Auswirkungen der Zeder auf die übrige Vegetation, da sie beobachtet haben, dass „die einheimische Artenvielfalt der Insel in Gegenwart der Zeder um 40 % zurückgeht, während die Präsenz anderer invasiver Pflanzenarten um 30 % zunimmt“. Viele Galapagos-Arten haben sich in enger Nachbarschaft zueinander entwickelt, und wenn diese Kette unterbrochen oder beschädigt wird, „kann das Folgen haben, die weit über diese Art hinausgehen“, warnte er und erinnerte daran, dass Schildkröten durch ihr Verdauungssystem Samen einheimischer und invasiver Pflanzen verbreiten und als Ingenieure ihres Ökosystems bekannt sind, die für die Wiederverwertung von Nährstoffen aus dem Boden sehr wichtig sind. „Eine Beeinträchtigung ihrer Entwicklung könnte sich auf diese Ökosystemleistungen auswirken, die für die biologische Vielfalt der Inseln, und in diesem Fall von Santa Cruz, von grundlegender Bedeutung sind“, schloss er.