Gibt es Öl in der Antarktis?

Die Antarktis liegt am südlichsten Punkt der Erde und ist der kälteste, trockenste und windanfälligste Kontinent der Welt. Sie ist auch ein Gebiet mit wertvollen natürlichen Ressourcen, und jüngste Studien deuten darauf hin, dass sie sogar große Ölreserven enthalten könnte. Von seinen fast 14 Millionen Quadratkilometern Fläche ist weniger als 1 % eisfrei, wie in einem Artikel des argentinischen Ministeriums für auswärtige Angelegenheiten, internationalen Handel und Kultus beschrieben. Doch um welche Ressourcen handelt es sich dabei, und ist in irgendeinem Teil dieser riesigen Fläche Öl enthalten?

Die Suche nach Öl in der Antarktis

Auf dem eisigen Kontinent gibt es nur wenige Pflanzenarten – mit Ausnahme von Flechten, Moosen und terrestrischen Algen. Im umgebenden Ozean wimmelt es jedoch von Fischen und anderen Meerestieren. „Die Gewässer rund um die Antarktis gehören zu den artenreichsten der Welt“, heißt es in einem Artikel des National Geographic zu diesem Thema. An Land erklärt die Encyclopaedia Britannica (eine britische Wissens- und Bildungsplattform), dass „die Geologie der Antarktis hinreichend bekannt ist, so dass die Existenz mehrerer Mineralvorkommen mit einem angemessenen Grad an Sicherheit vorhergesagt werden kann“. Seit Ende der 1970er Jahre suchen ozeanographische Forschungsschiffe aus vielen Ländern in der Antarktis nach Ölvorkommen. Vor kurzem meldete Russland die Entdeckung riesiger Öl- und Gasvorkommen auf dem Kontinent, wie The Telegraph berichtete (in einem Artikel vom 11. Mai). Der britischen Zeitung zufolge werden die Vorkommen auf 511 Milliarden Barrel Öl geschätzt. Es gibt jedoch ein internationales Abkommen, das die Ausbeutung dieser Vorkommen verbietet.

Welche anderen Bodenschätze gibt es auf dem antarktischen Kontinent?

Es wird geschätzt, dass die Teile mit freiliegendem Gestein (d. h. außerhalb des Eises) weniger als 1 % der antarktischen Oberfläche ausmachen, so dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein potenzielles Mineralvorkommen freigelegt ist, praktisch gleich Null ist, so die britische Quelle. Der hohe Grad an Sicherheit, dass es Mineralienvorkommen gibt, beruht auf den großen geologischen Ähnlichkeiten zwischen Gebieten der Antarktis und mineralienreichen Provinzen in Südamerika, Südafrika und Australien“, heißt es in der Enzyklopädie. Die Studien werden auch durch den wissenschaftlichen Konsens über die Konfiguration des Superkontinents Gondwana (eine riesige Landmasse, die im Süden des Planeten existierte) während des Mesozoikums gestützt“.

Ein weiterer Punkt, der den lokalen Mineralienreichtum untermauert, sind die wertvollen Erze, die von wissenschaftlichen Expeditionen in einigen Gebieten des eisigen Kontinents gefunden wurden. Dazu gehören Antimon, Chrom, Kupfer, Gold, Blei, Molybdän, Zinn, Uran und Zink, berichtet Britannica. „Aufgrund der hohen Kosten für polare Operationen ist es jedoch wahrscheinlich, dass nur wenige denkbare Ressourcen ausgebeutet werden“, heißt es in der Enzyklopädie. Das Umweltschutzprotokoll zum Antarktisvertrag wurde 1991 unterzeichnet und besagt, dass die Antarktis ein „dem Frieden und der Wissenschaft gewidmetes Naturreservat“ ist.

Was ist der Antarktisvertrag und was wird darin festgelegt?

Die Bodenschätze des antarktischen Kontinents dürfen nicht ausgebeutet oder kommerzialisiert werden, da sie dem 1991 geschaffenen „Protokoll zum Umweltschutz des Antarktisvertrags“ entsprechen. Der Antarktisvertrag ist ein Abkommen, das am 1. Dezember 1959 von den 12 Ländern unterzeichnet wurde, die am Internationalen Geophysikalischen Jahr (einem weltweiten geophysikalischen Forschungsprogramm, das von Juli 1957 bis Dezember 1958 dauerte) teilnahmen. Unter ihnen waren auch Argentinien und Chile. Dieser Pakt trat 1961 in Kraft, und seit 1959 sind 44 weitere Länder dem Vertrag beigetreten, darunter Brasilien und andere lateinamerikanische Länder wie Ecuador, Peru und Uruguay. In den Bestimmungen des Vertrags heißt es, dass der antarktische Kontinent ausschließlich zu friedlichen Zwecken erforscht werden soll und dass die Freiheit der Forschung und der wissenschaftlichen Zusammenarbeit erhalten bleiben soll. Das 1991 unterzeichnete und 1998 in Kraft getretene Umweltschutzprotokoll zum Antarktisvertrag erklärt die Antarktis zu einem „Naturschutzgebiet, das dem Frieden und der Wissenschaft gewidmet ist“. Es verbietet auch alle Aktivitäten im Zusammenhang mit der Ausbeutung von Bodenschätzen, außer zu wissenschaftlichen Zwecken.

Wie wichtig ist die Antarktis für die Welt?

Neben ihren natürlichen Ressourcen ist die Antarktis auch für die Wissenschaft von großem Interesse. Mehr als 1.000 Forscher aus verschiedenen Teilen der Welt kommen im Winter dorthin (und bis zu 5.000 im Sommer), um ein breites Spektrum an Studien durchzuführen. Einige Beispiele für die unzähligen Arten wissenschaftlicher Forschung, die auf dem Kontinent durchgeführt werden: Daten, die von Geographen gesammelt werden, um die Oberfläche des Kontinents zu kartieren; Wettermuster, die von Meteorologen untersucht werden; Analysen des Erdklimas durch Klimatologen, die das Gebiet nutzen, um eine historische Linie zu diesem Thema zu verfolgen. Zu dieser großen Gruppe gehören auch Meeresbiologen, die das Verhalten von Tieren untersuchen, und Astronomen, die den antarktischen Kontinent für Himmelsbeobachtungen nutzen, weil man von hier aus den klarsten Blick auf den Weltraum hat.