Copa América 2024: Die Fußballrevolution in den USA

Die Copa América 2024 ist die 48. Ausspielung der südamerikanischen Kontinentalmeisterschaft im Fußball und sie findet zeitgleich mit der Europameisterschaft 2024 vom 20. Juni bis 14. Juli 2024 in den Vereinigten Staatenstatt statt. Das Land, das vor Jahrzehnten den Fußball noch stark vernachlässigt hat, erlebt heute eine Gegenwart, in der sich die Bevölkerung zunehmend für das „schönste Spiel der Welt“ begeistert. Es bedurfte jahrelanger Arbeit und Organisation, um Fußball bei den Amerikanern populär zu machen. Fußball, oder Football, wie er in den Vereinigten Staaten genannt wird, stand lange Zeit im Schatten anderer Sportarten wie American Football, Basketball, Baseball und Hockey. In den letzten Jahrzehnten hat die US-amerikanische Fußballlandschaft jedoch einen bemerkenswerten Wandel vollzogen, der ihren Aufstieg auf der internationalen Bühne markiert und sie auf die Ausrichtung von Großereignissen wie der Copa America 2024 im Juni vorbereitet.

Von bescheidenen Anfängen bis hin zu einer aufstrebenden Kraft in der globalen Fußballlandschaft ist die Geschichte des Fußballs in den Vereinigten Staaten eine Geschichte der Beharrlichkeit, des Wachstums und der Entschlossenheit. Die Teilnahme der Nationalmannschaft an der ersten Weltmeisterschaft 1930 und der überraschende Halbfinaleinzug haben das Bewusstsein der Nation für den Fußball nachhaltig geprägt. Trotz dieses frühen Schimmers kämpfte der US-Fußball jahrzehntelang darum, sich als Weltklassesport zu etablieren. Die Gründung der North American Soccer League (NASL) in den 1960er und 1970er Jahren war ein ernsthafter Versuch, den Fußball in den Vereinigten Staaten bekannter zu machen, und zog internationale Stars wie Pelé (Brasilien), Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Teofilo Cubillas (Peru), Johan Cruyff und George Best an. Die NASL scheiterte jedoch an finanziellen und Managementproblemen.

Der eigentliche Wendepunkt für den amerikanischen Fußball kam 1994, als das Land die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft ausrichtete. Dieses Turnier begeisterte nicht nur die amerikanische Öffentlichkeit, sondern zog auch ein weltweites Publikum an. Volle Stadien und spürbare Begeisterung während des gesamten Turniers bewiesen, dass der Fußball in den Vereinigten Staaten ein Zuhause hat. Die Gründung der Major League Soccer (MLS) im Jahr 1993, kurz vor der Weltmeisterschaft, bot eine wichtige Plattform für das weitere Wachstum des Fußballs in den Vereinigten Staaten. Trotz anfänglicher Herausforderungen und Skepsis hat sich die MLS zu einer international angesehenen Liga entwickelt, die Spitzenspieler anzieht und ihre Fangemeinde im ganzen Land vergrößert.

Auf dem Weg dorthin gab es einige Hindernisse, wie z. B. die Einführung einiger Regeln, die nicht mit den FIFA-Bestimmungen übereinstimmten, wie z. B. das „Elfmeterschießen“, das bei einem Unentschieden durchgeführt wurde. Bei dieser seltsamen Regel musste ein Spieler mit dem Ball aus der Mitte des Spielfelds laufen und in weniger als zehn Sekunden versuchen, ein Tor zu erzielen. Die MLS hat sich gut entwickelt und umfasst heute 29 Mannschaften in zwei Konferenzen. Mit dem Wachstum der Liga hat sich auch die Qualität des Spiels verbessert, denn es kamen internationale Spitzentalente hinzu. Neben den Erfolgen auf Vereinsebene hat die US-Nationalmannschaft, die in Landon Donovan eine der wichtigsten treibenden Kräfte des Spiels in den 2000er Jahren hatte, neue Meilensteine erreicht und kann sich mit den traditionellen Fußballmächten messen. Ihre herausragenden Leistungen bei Turnieren wie dem Gold Cup haben ihre Position als eine Kraft, mit der man auf der internationalen Bühne rechnen muss, gefestigt.

„Wenn wir sie mit mehreren südamerikanischen Ländern vergleichen, haben die Vereinigten Staaten mehr WM-Teilnahmen vorzuweisen. Einige mögen sagen, dass sie in einer Konföderation spielen, in der es viel einfacher ist, sich zu qualifizieren, aber wir müssen bedenken, dass sich die Vereinigten Staaten bei den Weltmeisterschaften vor ihrer Teilnahme 1994 nicht so gut qualifiziert haben“, sagt Giovanni Scavia, ein Journalist, der seit 1999 in Miami lebt und für Medien wie ESPN, Univisión und beIN Sports gearbeitet hat. Ein weiteres gutes Beispiel für die Verbesserung der US-Mannschaft im Fußball ist das Niveau ihres Kaders. Bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar standen in der Nationalmannschaft 10 Spieler aus europäischen Vereinen und nur einer aus der MLS in der ersten Mannschaft. Vor zwei Jahrzehnten war das noch undenkbar. Die Ankunft von Weltstars wie Lionel Messi (Argentinien) in der Major League Soccer hat dem amerikanischen Fußball ein neues Maß an Spannung und Prestige verliehen. Die Präsenz anderer weltbekannter Stars wie Luis Suarez (Uruguay), Jordi Alba und Sergio Busquets hat nicht nur das Profil der Liga geschärft, sondern auch eine breitere und vielfältigere Fanbasis angezogen.

„Als David Beckham zu Los Angeles Galaxy kam, gab es einen Boom, aber er hat nicht einmal die Hälfte dessen bewirkt, was Lionel Messi bewirkt, vor allem in Miami, einer Partystadt, in der es viele Unterhaltungsleute gibt. Die Ankunft von Messi hat eine echte Revolution ausgelöst, bei der selbst die größten Fußballhasser das Bedürfnis verspürten, den Argentinier zu sehen, und sei es nur aus Neugier“, sagt Jorge Fleytas, ein argentinischer Journalist, der seit 2001 in den Vereinigten Staaten lebt und für ESPN und die Zeitung La Prensa gearbeitet hat. Die Ankündigung, dass La Pulga an der Copa América 2024 teilnehmen wird, hat bei den Fußballfans in den Vereinigten Staaten große Erwartungen geweckt. Seine Anwesenheit bei dem Turnier verspricht nicht nur das Spielniveau anzuheben, sondern auch eine neue Generation von Fußballtalenten in dem Land zu inspirieren. Doch damit nicht genug: Ein weiteres Ziel ist die Teilnahme des argentinischen Stars an der Klub-Weltmeisterschaft 2025, zu der Inter Miami als Gastgeber eingeladen werden könnte, sowie an der nächsten Weltmeisterschaft, die die Vereinigten Staaten zusammen mit Mexiko und Kanada ausrichten werden.

Während sich die Vereinigten Staaten auf die Ausrichtung der Copa América 2024 vorbereiten, sieht die Zukunft des Fußballs in diesem Land rosig aus. Mit einer ständig wachsenden Liga, einer leidenschaftlichen Fangemeinde und dem Versprechen von Weltklasse-Events am Horizont ist der US-Fußball auf dem besten Weg, neue Höhen zu erreichen. Der US-Fußball ist bereit, in den kommenden Jahren neue Höhen zu erreichen.