Die Population der Humboldt-Pinguine ist in Gebieten entlang der chilenischen Zentralküste dramatisch zurückgegangen, was sie zu einer der am meisten gefährdeten der 18 Pinguinarten der Welt macht und sie vom Aussterben bedroht, warnen Experten. Letztes Jahr untersuchten Wissenschaftler zwei Inseln vor der chilenischen Zentralküste und entdeckten 842 Brutpaare oder aktive Nester. In diesem Jahr fanden sie nur ein einziges Brutpaar. Paulina Arce, eine auf Pinguine spezialisierte Tierärztin, sagt, dass die Pinguinpopulationen auf allen untersuchten Inseln zurückgegangen oder gleich geblieben sind. „Dies könnte zu einem noch drastischeren Szenario führen, nämlich dem Aussterben der Art“, so Arce.
Humboldt-Pinguine (Spheniscus humboldti) bewohnen Kolonien entlang der Pazifikküste von Chile und Peru. Ihren Namen haben sie erhalten, weil sie im kalten Humboldtstrom baden. Diese flugunfähigen Vögel können bis zu 5 kg wiegen und sind im ausgewachsenen Zustand bis zu 70 cm groß. Laut Diego Penaloza, dem Vorsitzenden der Safari Conservation Foundation, sind die Hauptbedrohungen für Pinguine in freier Wildbahn die Meeresverschmutzung, die mangelnde Überwachung von Haustieren und die Störung von Nistplätzen.
Darüber hinaus hat die Vogelgrippe, die durch das Wetterphänomen El Nino noch verschlimmert wurde, den Pinguinpopulationen und anderen Wildtieren schwer zugesetzt. Infolgedessen ist die Reproduktionsrate der Humboldt-Pinguine fast auf Null gesunken, so Javiera Meza, Leiterin der Abteilung für die Erhaltung der biologischen Vielfalt bei der nationalen Forstbehörde Conaf. „Die Vogelgrippe und das El-Nino-Phänomen haben das gesamte Nahrungsangebot in den Süden des Landes verlagert, so dass die Reproduktionsrate in ganz Nordchile fast auf Null gesunken ist und obendrein viele Pinguine gestorben sind“, so Meza. „Es war wie der perfekte Sturm.“
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