Welche Auswirkungen hat der Klimawandel auf die Arbeitnehmer in Lateinamerika?

Unter den vielen Auswirkungen, die der Klimawandel in Lateinamerika bereits hat, sind die Auswirkungen auf die Gesundheit der Arbeitnehmer eine, die vergleichsweise weniger beachtet wurde. Steigende Temperaturen wirken sich direkt und indirekt auf die menschliche Gesundheit aus, was zu einer ungesunden Belegschaft und Produktivitätsverlusten führen kann. Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie war die Durchschnittstemperatur in der Region im Jahr 2023 so hoch wie nie zuvor, 0,82 °C über dem Durchschnitt von 1991 bis 2020 und 1,39 °C über dem Durchschnitt von 1961 bis 1990. Damit einher ging eine Zunahme der Häufigkeit und Intensität extremer Wetterereignisse wie Wirbelstürme, Überschwemmungen, Dürren, Waldbrände und Hitzewellen. Am stärksten betroffen, vor allem von der Hitze, sind Arbeitnehmer, die unter ungünstigen Bedingungen arbeiten, z. B. im Freien oder in informellen Arbeitsverhältnissen. Dazu gehören Landwirte, Fischer, Bauarbeiter und die Tourismusbranche, aber die Liste ist lang, und auch die Beschäftigten in Bürogebäuden sind betroffen.

„Durch die steigenden Temperaturen wird es an bestimmten Tagen sogar gefährlich sein, im Freien oder an unbelüfteten Orten zu arbeiten, und die zunehmende Gefährdung durch Katastrophen wird die Lieferketten unterbrechen, was sich auch auf die Produktivität auswirkt“, so Guillermo Montt, Spezialist für Sozialschutz bei der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO). Eine Studie aus dem Jahr 2019 schätzt, dass bis 2030 in der Region 2,5 Millionen Arbeitsplätze im Freien aufgrund von Hitzewellen verloren gehen könnten, wobei die Landwirtschaft und das Baugewerbe am stärksten betroffen sein dürften. Die Zahl könnte jedoch noch höher sein, wenn andere Faktoren im Zusammenhang mit dem Klimawandel berücksichtigt werden, wie die Auswirkungen der ultravioletten Strahlung der Sonne, extreme Wetterereignisse, Luftverschmutzung und bestimmte Krankheiten.

Welche Risiken birgt der Klimawandel für Arbeitnehmer?

Übermäßige Hitze ist eines der größten Klimarisiken für Arbeitnehmer. Die IAO schätzt, dass jedes Jahr 70 % aller Arbeitnehmer weltweit übermäßiger Hitze ausgesetzt sind. Vergleicht man die Expositionsschätzungen von 2000 bis 2020, so meldet die Organisation einen Anstieg der Zahl der betroffenen Arbeitnehmer um 34,7 %. Die Aufrechterhaltung einer Kerntemperatur von etwa 37 °C ist für die normale Funktion des Körpers unerlässlich. Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen hat darauf hingewiesen, dass die körperlichen und kognitiven Funktionen beeinträchtigt werden, wenn diese Temperatur 38 °C übersteigt, bis hin zur „Hitzeerschöpfung“. Bei mehr als 40,6 °C kommt es zu einem „Hitzschlag“, und das Risiko von Organschäden, Bewusstlosigkeit und sogar des Todes steigt stark an. Landarbeiter sind diesen Risiken besonders ausgesetzt. Studien in den Vereinigten Staaten haben ergeben, dass die Wahrscheinlichkeit, an übermäßiger Hitze zu sterben, bei Landarbeitern zwischen 2000 und 2010 35 Mal höher war als bei anderen Berufsgruppen.

Neben der Arbeit im Freien sind auch Berufe, die schwere Kleidung oder Schutzausrüstung erfordern, wie z. B. Feuerwehrleute, einem größeren Risiko ausgesetzt. Auch Büroangestellte können gefährdet sein, wenn die Arbeitsplätze nicht angemessen ausgestattet sind. Die ultraviolette Strahlung der Sonne ist ein besonderes Problem für Arbeitnehmer, die im Freien arbeiten, wie z. B. Landwirte. Schätzungen zufolge sind sie einer mindestens zwei- bis dreimal höheren Strahlendosis ausgesetzt als Arbeitnehmer in Innenräumen, und ihre tägliche Exposition liegt Berichten zufolge oft fünfmal höher als die international empfohlenen Grenzwerte. Die zunehmende Häufigkeit und Schwere extremer Wetterereignisse stellt ebenfalls eine Bedrohung für das Wohlbefinden vieler Arbeitnehmer dar. Wenn sie eintreten, steigt der Bedarf an Rettungskräften, die unter schwierigen Bedingungen härter arbeiten müssen, was ihre Gesundheit gefährdet. In Notfallsituationen können Ärzte, Feuerwehrleute und Bauarbeiter gefährlichen Substanzen und biologischen Gefahren ausgesetzt sein und traumatische Verletzungen erleiden. Darüber hinaus kann der Stress in solchen Situationen dazu führen, dass diese Arbeitnehmer körperlich und emotional erschöpft sind und das Risiko psychischer Störungen besteht.

Arbeitnehmer in allen Sektoren, insbesondere diejenigen, die im Freien arbeiten, sind auch der Luftverschmutzung ausgesetzt – ein Problem, das nicht nur den Klimawandel vorantreibt, sondern durch ihn auch noch verschärft wird. Trockenere und heißere Bedingungen können die Luftverschmutzung, z. B. durch Ozon, erhöhen, während Hitzewellen, die durch den Klimawandel intensiver und häufiger werden, zu mehr Waldbränden führen, die schädliche Emissionen und Stoffe in die Luft freisetzen. Arbeitnehmer, die im Freien arbeiten, sind auch besonders anfällig für Krankheiten, die durch Vektoren übertragen werden, wie z. B. das Dengue-Fieber, das in Südamerika im vergangenen Jahr in Rekordhöhe ausgebrochen ist. Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Saisonalität, die Verteilung und das Auftreten dieser Krankheiten, die vor allem in tropischen und subtropischen Gebieten vorkommen, verändern wird. Der Klimawandel kann auch die Bodenerosion verstärken und die für das Pflanzenwachstum wichtigen Nährstoffe wie Stickstoff verringern. Dies kann dazu führen, dass Landwirte vermehrt chemische Düngemittel und Pestizide einsetzen, um ihre Erträge aufrechtzuerhalten, was sich wiederum auf die Gesundheit auswirkt, wenn sie solchen Stoffen ausgesetzt sind.

Was ist in Lateinamerika los?

Der Lancet Countdown, ein unabhängiger Think Tank, der die Zusammenhänge zwischen öffentlicher Gesundheit und Klima untersucht, hat festgestellt, dass hohe Temperaturen die Produktivität der Arbeitnehmer in Lateinamerika einschränken, ihre Gesundheit und ihren Lebensunterhalt beeinträchtigen und die Auswirkungen der Wirtschaftskrise, von der viele Länder der Region betroffen sind, verschlimmern. In seinem jüngsten Bericht, der 34 Indikatoren analysiert, stellt der Lancet Countdown fest, dass die hitzebedingte Sterblichkeit in der Region um 140 % gestiegen ist, wenn man die Jahre 2000-2009 mit 2013-2022 vergleicht. Besonders gefährdet sind dem Bericht zufolge Säuglinge und Menschen über 65, die zwischen 2013 und 2022 im Vergleich zu 1986-2005 248 % bzw. 271 % mehr Hitzetagen ausgesetzt sind. In dem Bericht wird auch festgestellt, dass das Risiko einer Dengue-Übertragung zwischen 1951 und 1960 und 2013 und 2022 um 54 % gestiegen ist, was mit dem jüngsten Anstieg der Fälle übereinstimmt. Darüber hinaus stieg in 11 Ländern die Zahl der Tage, an denen die Menschen im Zeitraum 2013-2022 einer hohen Brandgefahr ausgesetzt waren, im Vergleich zu 2001-2010. „Alle Daten zu den gesundheitlichen Auswirkungen werden immer schlechter, es gibt keine einzige Verbesserung“, sagte Stella Hartinger, Direktorin von The Lancet Countdown für Lateinamerika, die den Bericht analysiert. „Es gibt eine Zunahme der Belastung durch Hitzewellen, Waldbrände und höhere Temperaturen. Alle Daten steigen an.“

In einer Studie aus dem Jahr 2022 untersuchten die Forscher die Auswirkungen höherer Temperaturen auf die Arbeitsproduktivität in Städten in acht Ländern der Region. Im Durchschnitt wurde festgestellt, dass ein jährlicher Temperaturanstieg von 1 °C mit einem Rückgang der Löhne um 1 % verbunden ist, wobei Jugendliche und informell Beschäftigte am stärksten betroffen sind. Nach Angaben der IAO sind Süd- und Mittelamerika sowie die Karibik in hohem Maße übermäßiger Hitze ausgesetzt. Während 1995 schätzungsweise 0,3 % der Gesamtarbeitszeit aufgrund von Hitzestress verloren gingen, werden es bis 2030 voraussichtlich 0,6 % sein – das entspricht 2,9 Millionen Vollzeitarbeitsplätzen. Mehr als die Hälfte der 1995 erlittenen Verluste entfielen auf den Agrarsektor, doch wird dieser Anteil bis 2030 voraussichtlich auf 39 % sinken, da die Beschäftigung in der Landwirtschaft abnimmt. Guyana ist das am stärksten betroffene Land. Die ILO-Analyse schätzt, dass Hitzestress bis 2030 zu einem Verlust von 3 % des Bruttoinlandsprodukts führen könnte, verglichen mit 1,6 % im Jahr 1995. Andere tropische Länder wie Ecuador, Honduras, Surinam und El Salvador wären ebenfalls stark betroffen, in einigen Fällen mit einer Verdreifachung der Auswirkungen auf das BIP.

Was tun die Regierungen gegen Hitzerisiken?

Halshka Graczyk, Expertin für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz bei der IAO, beschrieb, wie die Arbeitnehmer in der Region mit einem „Cocktail von Risiken konfrontiert sind, die sich gegenseitig verschärfen“. Sie sagte, dass die Regierungen und der Privatsektor allmählich auf die Risiken reagieren, allerdings noch ohne ein einheitliches Konzept für die Umsetzung der Politik. Als Reaktion auf die übermäßige Hitze nehmen einige Länder der Region die Risiken als Priorität in ihre nationalen Politiken und Strategien für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz auf. In der nationalen Gesetzgebung wird beispielsweise häufig eine Bandbreite akzeptabler Temperaturen festgelegt, die von den spezifischen Umständen des Arbeitsplatzes abhängt. Brasilien hat Toleranzgrenzen für die Hitzeexposition festgelegt, bei deren Überschreitung die Arbeit unterbrochen werden muss, und zwar auf der Grundlage der WBGT-Grenzwerte (Wet-Bulb Globe Temperature), einem Maß für die scheinbare Temperatur, das die Auswirkungen von Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Wind und Strahlung sowie die Auswirkungen auf den Menschen schätzt.

In Costa Rica sind die Arbeitgeber seit 2015 verpflichtet, die Arbeitnehmer durch angemessene Kleidung und Flüssigkeitszufuhr vor Hitzestress zu schützen. Die IAO empfiehlt, den Arbeitnehmern neben der Flüssigkeitszufuhr auch Pausen zu gönnen, um den Wärmestau im Körper zu verringern. Sie rät, jede Stunde 750 Milliliter Wasser zu trinken, um die Belastung für die Gesundheit am Arbeitsplatz zu verringern, ohne die Produktivität zu beeinträchtigen. Helle, atmungsaktive und locker sitzende Kleidung soll den Hitzestress der Arbeitnehmer um 0,4 °C reduzieren. In einigen Ländern gibt es auch Rechtsvorschriften zum Schutz der Arbeitnehmer vor den Gefahren der ultravioletten Sonnenstrahlung, in denen Schutzmaßnahmen festgelegt sind. In Chile müssen die Arbeitgeber von exponierten Arbeitnehmern den täglichen Strahlungsindex veröffentlichen und persönliche Schutzausrüstung zur Verfügung stellen.

Zu den Maßnahmen, die ergriffen werden können, um die Strahlenbelastung zu verringern, gehören die Einrichtung von schattigen Arbeitsbereichen und administrative Kontrollen, um die Arbeit im direkten Sonnenlicht während der heißesten Stunden des Tages zu vermeiden. Darüber hinaus wird die regelmäßige Verwendung von Sonnenschutzmitteln und Sonnenschutzkleidung empfohlen. „Unser Arbeitsgesetzbuch verpflichtet die Arbeitgeber, Maßnahmen zu ergreifen, um ein gesundes und sicheres Arbeitsumfeld zu gewährleisten“, sagte Pamela Gana, Chiles Superintendentin für soziale Sicherheit. „Sie müssen in ihren Notfallplänen Maßnahmen vorsehen, die im Falle einer extremen Hitzeexposition zu ergreifen sind, und an der Prävention, Schulung und Verbreitung arbeiten.“ Es wurden auch Instrumente zum Schutz der am stärksten gefährdeten Arbeitnehmer bei extremen Wetterereignissen eingeführt. In Uruguay beispielsweise müssen Arbeitgeber, die Landarbeiter beschäftigen, seit 2022 jede Tätigkeit unterbrechen, wenn aufgrund von starkem Regen, Wind oder Gewitter eine Gefahr für die Gesundheit der Arbeitnehmer besteht.

Die IAO empfiehlt, regelmäßig Sicherheitsübungen durchzuführen, bei denen extreme Wetterbedingungen nachgestellt werden, um die Arbeitnehmer auf reale Situationen vorzubereiten. Darüber hinaus schlägt sie vor, die Arbeitnehmer in präventiven Praktiken zu schulen, um die Reaktionsfähigkeit zu verbessern, und Technologien wie Drohnen zur Temperaturüberwachung einzusetzen. In einigen Fällen befasst sich die Gesetzgebung auch mit den Risiken durch den Einsatz von Pestiziden und durch Vektoren übertragene Krankheiten. In Costa Rica dürfen Pestizide nur während der kühlen Tagesstunden ausgebracht werden, wobei die Arbeitszeit auf maximal vier Stunden begrenzt ist. In Barbados müssen Arbeitsplätze über ein Vektorkontrollprogramm verfügen.

Werden durch den Klimawandel Arbeitsplätze verloren gehen?

Schätzungen zufolge hängen rund 17 % der Arbeitsplätze in Nord- und Südamerika direkt von Ökosystemleistungen ab, und mehr als die Hälfte dieser Arbeitsplätze sind im Agrarsektor angesiedelt. Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Umweltzerstörung und den Verlust der biologischen Vielfalt in den Ökosystemen verstärken wird, was wiederum negative Auswirkungen auf die Beschäftigung haben wird. Gleichzeitig wird der Übergang zu einer emissionsarmen Wirtschaft Veränderungen bei den Arbeitskräften in der Region mit sich bringen. In einem Bericht der IAO und der Interamerikanischen Entwicklungsbank aus dem Jahr 2020 wird prognostiziert, dass in Lateinamerika bis 2030 rund 7,5 Millionen Arbeitsplätze verloren gehen könnten, vor allem im Sektor der fossilen Brennstoffe, während in Sektoren wie der Forstwirtschaft und den erneuerbaren Energien 22,5 Millionen neue Arbeitsplätze geschaffen werden könnten. Die Analyse hat jedoch ergeben, dass die Klimapläne der Regierungen derzeit nur wenig Bezug auf arbeitsmarktpolitische Maßnahmen zur Unterstützung von Arbeitnehmern und Unternehmen bei ihren Bemühungen um Anpassung an den Klimawandel nehmen.