Der Bedarf an Rohstoffen in unserer technologieorientierten Gesellschaft steigt ständig. So werden die Seltenen Erden heute in vielen Schlüsseltechnologien benötigt, etwa bei der Produktion von Mobiltelefonen oder Halbleitern. Die terrestrischen Ressourcen sind begrenzt – darum werden die Lagerstätten in der Tiefsee immer interessanter. Die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) der Vereinten Nationen ist am Montag (15.) zusammengetreten, um über neue Regeln zu beraten, die es Unternehmen erlauben, Mineralien aus dem Meeresboden zu gewinnen, obwohl die Bedenken über die wirtschaftlichen und ökologischen Risiken wachsen. Befürworter sagen, dass der Tiefseebergbau dazu beitragen wird, die Versorgung mit Rohstoffen wie Kobalt und Nickel, die für die globale Energiewende benötigt werden, zu verbessern. Kritiker betonen jedoch, dass er Ökosysteme zerstören und Migrationsrouten unterbrechen könnte.
Nicht weniger als 27 Länder fordern einen zumindest vorübergehenden Stopp der Aktivitäten, und Hawaii war letzte Woche der vierte US-Bundesstaat im Pazifik, der ein umfassendes Verbot aussprach. Der 36-köpfige ISA-Rat, der bis zum 26. Juli in Kingston, Jamaika, tagt, wird über den neuesten Entwurf eines lang erwarteten „Bergbaukodex“ verhandeln, der die Exploration und den Abbau von „polymetallischen Knollen“ und anderen Vorkommen auf dem Meeresboden regeln soll. „Ich denke, dass auf dieser Sitzung sehr deutlich werden wird, dass noch ein langer Weg vor uns liegt“, sagte Pradeep Singh, ein Spezialist für Meerespolitik am deutschen Potsdam-Institut, und erklärte, dass die Länder immer noch geteilter Meinung über den endgültigen Text seien. Viele sind besorgt, dass der Kodex ohne angemessene Prüfung übereilt verabschiedet wird und wollen den Prozess verlangsamen, so Singh. Während viele über Umweltrisiken besorgt sind, wollen andere auch Klarheit darüber, wie die Erlöse aus dem Tiefseebergbau letztendlich aufgeteilt werden sollen.
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Die Eile, das Bergbaugesetz zu vervollständigen, wurde durch den pazifischen Inselstaat Nauru ausgelöst, der voraussichtlich noch in diesem Jahr einen Antrag auf eine Bergbaulizenz im Namen des kanadischen Unternehmens The Metals Company (TMC) (TMC.O) einreichen wird , unabhängig davon, ob die Vorschriften vollständig sind oder nicht. „Eine wachsende Zahl von Staaten sagt nein, wir werden das nicht zulassen“, sagte Singh. „Die Staaten, die eine Pause fordern, sind nach wie vor entschlossen, über die Vorschriften zu verhandeln, es ist also nicht so, dass sie sagen, sie wollen nicht, dass Tiefseebergbau betrieben wird.“ Nach der Ratssitzung wird die 168 Mitglieder zählende Versammlung der ISA am 29. Juli auch einen Generalsekretär wählen, wobei die Brasilianerin Leticia Carvalho gegen den Amtsinhaber Michael Lodge antritt.
Neun Länder – darunter Chile und Frankreich – werden die Versammlung außerdem auffordern, spezifische Maßnahmen zum Schutz der Meeresumwelt zu erörtern, falls der Bergbau genehmigt wird. China hat im vergangenen Jahr einen ähnlichen Vorschlag blockiert. Die TMC hat eingeräumt, dass der Tiefseebergbau zwar Umweltauswirkungen haben wird, aber weniger schädlich ist als der Bergbau an Land, und dass Kompromisse erforderlich sind, um die Versorgung mit Mineralien übergangsweise zu gewährleisten. Doch abgesehen von den Umweltrisiken konnte noch niemand die wirtschaftlichen und technischen Argumente für den Betrieb schwerer Industriemaschinen in den Tiefen des Ozeans belegen, zumal die Kosten steigen, so Victor Vescovo, ein US-amerikanischer Investor und Tiefseeforscher. „Es ist ein schlechter Business Case, der nur noch schlimmer wird“, bekräftigte er.
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