Menschen lebten bereits vor rund 21.000 Jahren im Süden Südamerikas

In Argentinien haben Forscher die fossilen Knochen eines großen Gürteltieres mit Schnittspuren gefunden. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Tier geschlachtet wurde und die Spezies Mensch vor etwa 21.000 Jahren schon im südlichen Südamerika lebte – also früher als bisher angenommen. Die Knochen stammen von einem großen, gepanzerten, pflanzenfressenden Säugetier namens Neosclerocalyptus, das zu einer Gruppe namens Glyptodonten gehört, die mehr als 30 Millionen Jahre lang in Amerika lebte, bevor sie am Ende der Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren ausstarb. Die Forscher erklärten, dass die Schnittspuren auf den Knochen anscheinend von Menschen mit Steinwerkzeugen gemacht wurden. Dies sei ein starker Beweis für die Anwesenheit unserer Spezies, des Homo sapiens, obwohl an der Fundstelle keine menschlichen Fossilien gefunden worden seien, fügten sie hinzu.

Glyptodonten sind mit den heutigen Gürteltieren verwandt, allerdings viel größer – einige Arten sind so groß wie ein Kleinwagen. Sie hatten einen großen, knöchernen Panzer, der einen Großteil des Körpers bedeckte und an einen Schildkrötenpanzer erinnerte, sowie einen Panzer auf dem Kopf, einen großen, kräftigen Schwanz und kurze Gliedmaßen. Neosclerocalyptus war eine der kleineren Arten. Das Individuum in dieser Studie war etwa 1,80 Meter lang und 300 Kilogramm schwer. Die Schnittspuren an den Knochen befanden sich am Becken, am Schwanz und am Körperpanzer. „Die Platzierung dieser Schnittspuren stimmt mit einer Schlachtsequenz überein, die auf Bereiche mit dichtem Fleisch abzielt, d. h. die Schnittspuren waren nicht zufällig verteilt, sondern konzentrierten sich auf jene Skelettelemente, die große Muskelpakete beherbergten, wie das Becken und der Schwanz. Dies ist ein typisches Muster, das beim Schlachten beobachtet wird“, so der Anthropologe Miguel Delgado von der Nationalen Universität La Plata, Hauptautor der Studie, die am Mittwoch (17.) in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde.

Der Anthropologe und Hauptautor der Studie, Mariano del Papa von der Nationalen Universität von La Plata, betonte, dass „die einzigen, die in der Lage waren, sie (diese Zeichen) zu machen, Menschen waren.“ Die zeitliche Abfolge der Besiedlung Amerikas ist umstritten, wobei einige neuere Entdeckungen darauf hindeuten, dass die Menschen viel früher kamen als bisher angenommen. Auch die Rolle des Menschen beim Aussterben vieler großer Säugetiere in Amerika ist umstritten. Die Fossilien von Neosclerocalyptus gehören zu den ältesten Belegen für die Interaktion des Menschen mit diesen großen Eiszeittieren. Die neuen Funde sind damit die ältesten Beweise sowohl für die Anwesenheit des Homo sapiens als auch für die Interaktion des Menschen mit großen Tieren im südlichen Südamerika während des Höhepunkts der letzten Eiszeit, einer Zeit, die als letztes glaziales Maximum bekannt ist, und einer der ältesten in ganz Südamerika, so die Forscher.

„Bis vor kurzem ging das traditionelle Modell davon aus, dass der moderne Mensch (Homo sapiens) vor 16.000 Jahren nach Amerika kam, so dass die meisten archäologischen Funde auf diesen Zeitraum zurückgehen. Seit einigen Jahren wurden neue Beweise gefunden, die auf eine frühere menschliche Präsenz hindeuten“, sagte Delgado. „Gegenwärtig wissen wir, dass in Südamerika in Brasilien zuverlässige Beweise aus der Zeit vor 23.000 Jahren gefunden wurden, aber es ist erwähnenswert, dass in Nordamerika zeitgleiche Stätten mit Material gefunden wurden, das auf die Zeit zwischen 21.000 und 23.000 Jahren datiert wurde, und dass in Mittelamerika sogar noch frühere Stätten gefunden wurden, die auf die Zeit zwischen 26.000 und 19.000 Jahren datiert wurden“, fügte Delgado hinzu.

Die Neosclerocalyptus-Fossilien wurden 2015 an den Ufern des Flusses Reconquista in der Nähe der Stadt Merlo im Großraum Buenos Aires ausgegraben und auf das Pleistozän datiert. Mit Hilfe der Radiokohlenstoffdatierung wurde festgestellt, dass die Fossilien etwa 21.000 Jahre alt sind. Der Paläontologe der Nationalen Universität La Plata und Mitautor der Studie, Martin de Los Reyes, sagte: „Dies wäre der erste Nachweis von Menschen in Argentinien und dem südlichen Teil Südamerikas.“ „Wir verschieben das traditionelle Paradigma, das von einem bestimmten Zeitpunkt der Ankunft des Menschen in Amerika spricht“, fügte er hinzu.