Wie sich der Klimawandel auf die Galapagosinseln auswirkt

Die Pazifikküste Ecuadors befindet sich in einer ökologischen Krise, die mit der globalen Erwärmung und der Einschleppung invasiver Arten zusammenhängt. Dieses empfindliche Ökosystem, das für seine einzigartige und endemische Artenvielfalt bekannt ist, gerät zunehmend unter Druck. Der Einsturz von Darwin’s Arch, einer natürlichen Felsformation in der Nähe der Darwin-Insel, symbolisierte die Verwundbarkeit des Archipels. Obwohl der Einsturz auf natürliche Erosion zurückzuführen war, machte er deutlich, wie empfindlich das Gebiet auf Umweltveränderungen reagiert. Die Naturführerin Natasha Cabezas wies darauf hin, dass die Erwärmung der Ozeane und invasive Arten verschiedene Aspekte des Ökosystems der Galapagos-Inseln beeinträchtigen.

Die Meerestemperaturen sind aufgrund des Klimawandels gestiegen, was durch natürliche Phänomene wie El Niño noch verschärft wurde. Die wärmeren Gewässer haben sich stark auf die Ernährung und Fortpflanzung mehrerer endemischer Arten ausgewirkt. Meeresleguane zum Beispiel haben Schwierigkeiten, die roten und grünen Algen zu finden, die sie normalerweise fressen. Bei der Überwachung durch Wissenschaftler und Experten wurde ein erheblicher Rückgang ihrer Populationen festgestellt, insbesondere während der El-Niño-Ereignisse. Jorge Carrión, Direktor der Galapagos Conservancy, bestätigte, dass diese Leguane „eine der am stärksten vom El Niño betroffenen Arten im letzten Jahr waren und sich immer noch erholen müssen“.

Meeresschildkröten haben mit zusätzlichen Herausforderungen zu kämpfen. Hohe Temperaturen erschweren das Nisten und Schlüpfen, da die Hitze sowohl die Eiausbrütung als auch die Verfügbarkeit von Nährstoffen im Wasser beeinträchtigt. Diese Veränderung wurde von mehreren wissenschaftlichen Organisationen, die den Zustand der Meeresumwelt von Galapagos überwachen, dokumentiert. Laut CNBC haben sich die ohnehin schon begrenzten Nahrungsquellen weiter verringert, was sich auf den Lebenszyklus dieser Schildkröten auswirkt.

Die Inselgruppe, die in einer Region liegt, in der kalte und warme Meeresströmungen aufeinandertreffen, war schon immer anfällig für Veränderungen der Meerestemperatur. Diese Situation wird durch das Einsetzen von El Niño, der periodischen Erwärmung des Pazifischen Ozeans, noch komplizierter, was die Bedingungen für die auf den Inseln lebenden Arten noch kritischer macht. El Niño verändert nicht nur die Temperaturen, sondern verringert auch die Menge der verfügbaren Nährstoffe, was sich auf Arten wie Pinguine, Seelöwen und Sonnenbarsche auswirkt, die auf diese nährstoffreichen Strömungen angewiesen sind.

Neben dem Klimawandel stellen invasive Arten eine weitere große Bedrohung dar. Katzen, Hunde, Schweine und Rinder, die allesamt nicht heimisch sind, konkurrieren mit einheimischen Arten um Nahrung und Platz. Die Abwanderung von Haustieren nach der COVID-19-Pandemie hat das Problem laut Cabezas noch verschärft. Verwilderte Katzen zum Beispiel machen Jagd auf die Jungtiere von Meeresleguanen, während Schweine die Nistplätze von Schildkröten in einer einzigen Nacht zerstören können. Die die Behörden versuchen, die Situation durch Ausrottungsprogramme und aktive Überwachung in den Griff zu bekommen.

Die Plastikverschmutzung ist ein weiteres wachsendes Problem auf den Galapagosinseln. Jüngste Studien haben Mikroplastik in den Mägen der Pinguine auf dem Archipel gefunden. Jorge Carrión erklärte, dass es auf den Galapagos-Inseln „kein Tier gibt, das kein Mikroplastik in seiner Nahrung hat“, was die Allgegenwärtigkeit dieses globalen Schadstoffs beweist. Dies hat nicht nur Auswirkungen auf die Pinguine, sondern auch auf eine Vielzahl von Meerestieren, darunter Fische, Schildkröten und Vögel, die beim Fressen versehentlich Plastik aufnehmen. Zu den Bemühungen, diese Bedrohungen einzudämmen, gehören strengere Vorschriften, Naturschutzprojekte und die Aufklärung der Öffentlichkeit, um die Einschleppung invasiver Arten zu verringern und die Verschmutzung zu kontrollieren. Die Galapagos-Behörden bemühen sich seit dem 19. Jahrhundert um den Schutz der Riesenschildkröten und haben seit 1933 ein Jagdverbot verhängt. Diese Bemühungen erfordern jedoch kontinuierliche Unterstützung und internationale Zusammenarbeit, um langfristig wirksam zu sein.