Instant Doctors: Die Gesundheitstechnologie revolutioniert die Telemedizin in Lateinamerika

In der großen Welt der Start-ups hat der Gesundheitssektor in den letzten zehn Jahren besonders an Bedeutung gewonnen. Während der COVID-19-Pandemie wurde das Angebot technologischer Lösungen für Probleme, die unsere Lebensqualität beeinträchtigen, zu einer attraktiven Dienstleistung. Damals wurde die Buchung von Arztterminen aufgrund der Überlastung der öffentlichen Gesundheitsversorgung, der hohen Kosten für private medizinische Einrichtungen und der sozialen Entfremdung zu einer Tortur. So entstanden diese Start-ups als Möglichkeit, von zu Hause aus auf Gesundheitsdienstleister und -dienste zuzugreifen, Diagnosen von spezialisierten Ärzten zu erhalten und Informationen über Variablen wie Blutdruck und Blutzuckerspiegel zu bekommen. Im Laufe der Jahre, als die Pandemie zurückging, beschlossen einige dieser Plattformen, ihre Dienste zu diversifizieren und sich auf andere unterversorgte Bereiche zu konzentrieren.

VON SMART DOCTOR ZU VIVE HEALTH

Das 2019 unter dem Namen Smart Doctor gegründete peruanische Startup VIVE Health ist ein solcher Fall. Monate bevor das Coronavirus einen globalen Alarm auslöste, stellte der Gründer und heutige CEO, der Chirurg Christian Rivera, fest, dass im EsSalud – dem peruanischen öffentlichen Gesundheitsdienst – viele Patienten aus ihren Heimatprovinzen nach Lima reisten, um dringende Angelegenheiten wie Diagnosen oder medizinische Untersuchungen zu erledigen. Sie erhielten jedoch nicht immer eine qualitativ hochwertige Behandlung oder waren sogar überrascht, dass sie vom System nicht eingeplant worden waren.
Diese Situation veranlasste ihn zu der Überlegung, wie man die Vorteile der Technologie nutzen könnte, damit die Ärzte auch aus der Ferne behandeln könnten. Ein WhatsApp-Anruf war ein Mittel, das nur für Freunde und Familienangehörige von Ärzten galt, aber es gab keinen speziellen Dienst für Patienten im Allgemeinen.

„Ich habe mit meinen Kollegen gesprochen und ihnen gesagt, dass der Arzt den Patienten nicht bei allen Konsultationen direkt anfassen oder ansprechen muss. Sie erwiderten jedoch, dass sie den Patienten behandeln müssten, und so machte ich mich selbst auf den Weg. Ich beschloss, eine Plattform ins Leben zu rufen, über die ich per Videoanruf mit einem Patienten chatten oder sprechen konnte. Und auf der Grundlage dieser Konsultation entscheidet der Arzt, ob es notwendig ist, ihn gründlich zu behandeln oder nicht“, so Rivera. Die ersten Schritte von Smart Doctor waren schwierig: Einige Ärzte glaubten, dass die Plattform die Medizin untergräbt, und andere hatten Angst, ihre Studiengebühren zu riskieren, wenn sie sie nutzen. Angesichts dieser Situation schlugen Rivera und ein Kollege eine neue Strategie vor: Sie boten den Dienst Unternehmen an, um einfache Krankheiten ihrer Mitarbeiter zu behandeln. Die Idee nahm langsam Fahrt auf, und als im darauffolgenden Jahr die COVID-19-Pandemie ausbrach, war Smart Doctor als telemedizinische Anwendung bereits eine ernstzunehmende Größe.

Dann brachte der Anstieg der Coronavirus-Infektionen die Callcenter-Dienste von EsSalud zum Erliegen . Tag für Tag starben mehr Peruaner an dem Virus, und es wurde technische Unterstützung benötigt. Mit Hilfe von Kollegen gelang es Rivera, Victor Zamora, den damaligen peruanischen Gesundheitsminister, davon zu überzeugen, zunächst ein Pilotprojekt zur medizinischen Versorgung auf der Grundlage von Smart Doctor durchzuführen. Die Initiative trug Früchte, und als Beweis dafür nutzen derzeit mehr als 500 Ärzte aus dem privaten Gesundheitssystem VIVE Health, und viele von ihnen haben sich seit der Allianz mit der Minsa angeschlossen. „Es war eine Krise, die uns geholfen hat, in den Markt einzutreten und Ärzte und Patienten davon zu überzeugen, dass es funktioniert. Das Interesse der Patienten war zwar immer vorhanden, aber das Problem waren die Ärzte“, erinnert sich Rivera.

Neben der hohen Nachfrage nach Pflegeleistungen bestand die andere große Herausforderung darin, 50 bis 60 Ärzte pro Tag auszubilden. Viele von ihnen waren Fachleute, die über 50 Jahre alt und mit der Technologie nicht sehr vertraut waren. Es gab mehrere Aussteiger, aber schließlich wurde eine Gruppe zusammengestellt, die in der kritischen Phase der Pandemie (2020-2022) etwa 185.000 Patienten versorgte. Auf dem Weg dorthin verzeichnete Smart Doctor ein Wachstum von 300 % im Vergleich zum Vorjahr, wurde Teil des Accelerator-Programms von Startup Chile und sammelte 2021 mehr als 200.000 US-Dollar ein. Als sich der Coronavirus-Sturm gelegt hatte, vollzog das Startup eine 180-Grad-Wende und konzentrierte sich nach der Umbenennung in VIVE Health auf die Behandlung von Problemen der psychischen Gesundheit. Der Slogan lautete, dass Probleme wie Stress und Angstzustände in der Gesellschaft weit verbreitet sind, aber manchmal ignoriert werden, weil sie weniger sichtbar sind als Krankheiten in anderen Bereichen.

„Ungefähr nur 2 % des Budgets des peruanischen Gesundheitsministeriums werden für die psychische Gesundheit bereitgestellt. Und davon gehen 90 % an psychiatrische Krankenhäuser. Stellen Sie sich vor, wie viele Menschen unter Angstzuständen leiden und keine Behandlung erhalten. Außerdem steigt der Preis für eine private Beratung auf 150 bis 200 Soles (etwa 40 bis 50 US-Dollar) pro Sitzung. Es war also der perfekte Zeitpunkt für den Einsatz von Technologie“, so Rivera. Daraufhin beschloss VIVE Health, Dienste zu eröffnen, die sich auf eine bestimmte psychische Pathologie spezialisieren. Das Beratungsangebot reicht von Burnout und Depressionen bis hin zu gelegentlicher Beratung bei Beziehungsproblemen und Erziehungsfragen. „VIVE will eine Drehscheibe sein, eine Plattform, auf der man alle Lösungen für die psychische Gesundheit finden kann. Egal, ob man einen schlechten Tag hatte, weil man sich mit seinem Chef gestritten hat, oder ob man an einer Depression leidet, die eine ständige Überwachung durch einen Psychologen erfordert“, erklärt der CEO des Start-ups.

Durch ein Geschäftsmodell, das sich auf seine Kunden und Risikokapitalfonds stützt, arbeitet VIVE derzeit mit mehr als 200 Unternehmen in Peru, Mexiko und Kolumbien zusammen. Vor kurzem hat das Unternehmen beschlossen, künstliche Intelligenz durch den Einsatz von maschinellem Lernen in seine Suchmaschine zu implementieren. Wenn der Patient beispielsweise Schlüsselbegriffe wie „Angst“, „Erwachsener“ oder „Mann“ eingibt, zeigt ihm die Plattform die professionellen Anbieter, die diese Pathologie behandeln und die besten Empfehlungen haben.

EXAMEDI, DER UBER DER GESUNDHEIT

„Wenn Sie eine Krankenschwester dazu bringen könnten, zu mir nach Hause zu kommen, um meine Prüfungen zu machen, würde ich das akzeptieren.“ Im Jahr 2019 hörte Ian Lee, ein 18-jähriger chilenischer Programmierer, diese Worte von seinem Vater, der einen ungesunden Lebensstil führte. So wurde die erste Idee für Examedi geboren, eine Plattform, die darauf abzielt, Labortests aus der Ferne zu versenden. „Wir sehen dieses Modell als ‚Gesundheits-Uber‘, bei dem wir versuchen, den Menschen den Zugang zu ihrer Gesundheit zur Gewohnheit zu machen und den Zugang zu einem Labortest zu erleichtern, der in 70 % der Fälle zu einer wirksamen Diagnose für eine Behandlung führt“, erklärte Alberto Albagli, Mitbegründer und CSO von Examedi.

Als die Pandemie 2020 nach Chile kam, wurde dieser Bedarf noch deutlicher: Albagli arbeitete als Geschäftsführer in einem klinischen Labor und stellte fest, dass Patienten wegen der Quarantäne keine medizinischen Tests machen konnten. „Ich dachte, es kann nicht sein, dass die Patienten von einem Punkt zum anderen gehen, um Proben zu nehmen. In einem Labor braucht man nur die Röhrchen mit den Proben der Menschen“, sagt Albagli. Zu dieser Zeit wurde Examedi von Platanus, einem auf die Beschleunigung von Start-ups spezialisierten Investmentfonds, aufgenommen, der Albagli einlud, als Partner an dem Projekt mitzuarbeiten. Bei dem Konzept handelt es sich um eine Version der „dunklen Küche“: So wie in diesen Fällen die Restaurants die Speisen nur zubereiten, um sie an die Kunden zu liefern, werden bei Examedi die Tests zu Hause durchgeführt und dann an die Labors geliefert.

Aufgrund des Kontextes wurden auch Coronavirus-Tests in den Heimservice aufgenommen. Albagli betont jedoch, dass man immer davon ausging, dass die Pandemie nur vorübergehend war. „Wir nutzten den COVID-PCR-Probenentnahmeservice als Möglichkeit, Patienten zu gewinnen, damit sie uns in Zukunft kennenlernen und verstehen, dass ihre Gesundheit nicht nur mit einem COVID-Test, sondern mit allen Labortests im Allgemeinen gut versorgt wird. Wir mussten die Ausreden rund um die Gesundheit aufbrechen, wie z. B. dass es Zeitverschwendung ist, bei der Arbeit um Zeit für einen Laborbesuch zu bitten“, sagt der Examedi-Sprecher.

Heute hat das chilenische Startup unter dem Slogan „Die ganzheitliche Betreuung Ihrer Gesundheit“ sein Portfolio um weitere Dienstleistungen erweitert, wie z. B. die Beurteilung chronischer Erkrankungen, Proben von Körperflüssigkeiten oder Ultraschalluntersuchungen. Es ist erwähnenswert, dass die Tests erstattungsfähig sind und ihre Ergebnisse über die mobile App geliefert werden. Der Patient kann sie dann herunterladen und mit seinem Hausarzt teilen. Andererseits wird für Spezialitäten oder Notfälle ein telemedizinischer Dienst angeboten, der es ermöglicht, innerhalb von acht Minuten einen virtuellen Termin mit einem Arzt zu vereinbaren. Albagli zufolge ist dies eine Erfahrung, die einer persönlichen Konsultation ähnelt, da die Ärzte eine Vorabdiagnose stellen und Tests sowie bestimmte Medikamente zur Behandlung einer möglichen Krankheit empfehlen können. Einige Tage später wird ein Fragebogen verschickt, in dem nach den Ergebnissen gefragt wird und ob die Medikation geändert werden muss.

Nach Angaben des Mitbegründers von Examedi werden mit der Anwendung 3.500 bis 4.000 Patienten pro Monat im Rahmen der telemedizinischen Notfallversorgung behandelt. Bei den Hausuntersuchungen sind es durchschnittlich 7.500 bis 8.500 pro Monat. Für diesen Service arbeitet das Unternehmen mit einem Referenzlabor zusammen, das die Richtlinien des chilenischen Gesundheitsministeriums erfüllt. „Wir vereinbaren mit ihnen einen Preis für die Bearbeitung der Tests, dann stellen wir der Öffentlichkeit den gesamten Pool an Tests zur Verfügung, die sie zu Hause durchführen können, und bringen sie dann zum Labor. Sie müssen bestätigen, dass die Proben unter akzeptablen Bedingungen ankommen“, erklärt Albagli. Auf der anderen Seite hat sich Examedi, ähnlich wie VIVE Health, mit der Einführung von Doctor AI, einem Tool, das bei der Interpretation von numerischen Daten aus Bluttests hilft, in den Bereich der KI vorgewagt. Allerdings ist für eine genaue Diagnose immer noch ein Arzt erforderlich.