Wie Bolivien aufhörte, ein „Wirtschaftswunder“ zu sein

Bolivien befindet sich in einem Labyrinth, das durch den Niedergang der Kohlenwasserstoffindustrie und den Anstieg des Haushaltsdefizits verursacht wird. Gleichzeitig wächst die Unzufriedenheit in der Bevölkerung wegen des Dollarmangels und seiner Folgen. In den letzten 15 Jahren genoss der südamerikanische Binnenstaat, der im Westen an Peru und Chile, im Süden an Argentinien und Paraguay und im Osten und Norden an Brasilien grenzt, den wirtschaftlichen Glanz der Kohlenwasserstoffausbeutung, der dem „Estado Plurinacional de Bolivia“ Wachstum, Liquidität und einen stabilen Wechselkurs über viele Jahre hinweg ermöglichte. Diese Bonanza zeigte Ende März 2023 ihre Risse, und eineinhalb Jahre nach den ersten Warnzeichen ist die Wirtschaftskrise unübersehbar und scheint keine baldige Lösung zu haben. Als Evo Morales 2006 an die Macht kam, war eine seiner ersten Maßnahmen die Verstaatlichung der Kohlenwasserstoffe, die die Staatskasse füllte und die Wirtschaft durch ihre Stabilität, ihr schnelles Wachstum und ihre Fähigkeit zur Eindämmung der Inflation auszeichnete. Der derzeitige Präsident des Landes, Luis Arce Catacora, war die meiste Zeit seiner Amtszeit (2006-2019) Wirtschaftsminister und gilt als Meister des bolivianischen „Wirtschaftswunders“, das mehr als ein Jahrzehnt andauerte.

Doch der Reichtum war nur von kurzer Dauer. Der Rückgang der Kohlenwasserstoffproduktion und der Anstieg des Haushaltsdefizits, das stark von den Kraftstoffsubventionen geprägt ist, haben die Liquidität des Staates im letzten Jahr aufgezehrt. Für den Wirtschaftsanalysten Gonzalo Chávez liegt der Ursprung der Krise im „Niedergang des Erdgassektors“, der die Einnahmen des Staates von 5,489 Milliarden Dollar im Jahr (2014) auf weniger als 1,7 Milliarden Dollar hat sinken lassen. Zwischen März und April 2023 bekamen die Importeure und die Bevölkerung im Allgemeinen die Dollarknappheit zu spüren: Die Banken hatten Schwierigkeiten, internationale Überweisungen zu tätigen, die Provisionen stiegen täglich und das Angebot an Dollars wurde immer knapper. Gleichzeitig entstand ein Schwarzmarkt für Dollar, der den offiziellen Wechselkurs zeitweise verdoppelte.

Einen Monat zuvor, im Februar 2023, hatte die bolivianische Zentralbank (BCB) die Veröffentlichung von Informationen über die Devisenreserven eingestellt, bestritt jedoch jegliche Anzeichen einer Krise. Auf einem Schild am BCB-Büro stand, dass die Wirtschaft „stark, solvent und stabil“ sei und dass es keine Liquiditätsprobleme gebe. Die gleiche Argumentationslinie verfolgte die Regierung, die den Mangel an Dollars auf der Straße auf einen „spekulativen Angriff“ zurückführte. Erst Ende Mai 2024 räumte Präsident Luis Arce „gewisse Schwierigkeiten bei der Verfügbarkeit des Dollars“ ein. Nach Aussagen in der lokalen Presse sagte der Staatschef: „Wie mehrere Länder haben wir gewisse Schwierigkeiten bei der Verfügbarkeit des Dollars, aber wir befinden uns nicht in einer strukturellen Wirtschaftskrise, wie die Opposition versucht, eine politische Krise herbeizuführen und unser Mandat zu verkürzen“.

Zu diesem Zeitpunkt konnte die Krise jedoch nicht mehr verschleiert werden. Die Dollarknappheit führte zu periodischen Engpässen bei der Versorgung mit Treibstoff, der vom Staat subventioniert wird und nur schwer zu bezahlen ist, was zu langen Schlangen an den Tankstellen und zu Protesten des Transportsektors führte. Es war auch nicht möglich, Dollars zum offiziellen Wechselkurs zu erhalten oder auf Dollars zuzugreifen, die von Privatpersonen in Banken gehalten wurden, und die Beschränkungen für die Verwendung von Kredit- und Debitkarten im Ausland nahmen zu, zusätzlich zu den Preissteigerungen. Am Sonntag, den 8. September, äußerte sich Präsident Luis Arce zum ersten Mal ausführlich zur wirtschaftlichen Lage und schlug Strategien zur Wiederbelebung der Wirtschaft vor. In einer im Fernsehen übertragenen Botschaft erklärte der Präsident, dass die Ursachen der Krise im Missmanagement der Kohlenwasserstoffpolitik und in der mangelnden Erschließung neuer Felder liegen. „Man habe sich nicht um die Verstaatlichung gekümmert“, sagte er und legte Zahlen zur Produktion und zum Export von Kohlenwasserstoffen vor.

Er verwies auch auf die weltweite Inflation, den Anstieg der Kraftstoffpreise, den Klimawandel und die „wirtschaftliche Blockade“ internationaler Kredite in der Legislativversammlung. Er wies auch darauf hin, dass er einen strukturellen Plan zur Lösung der Krise habe, der aus der Erschließung von Ölquellen, der Biodieselproduktion und der Öffnung und Schaffung von Anreizen für den Privatsektor zur Produktion von Biodiesel besteht. Er sagte auch, dass die 12 Kredite, die bis vor ein paar Tagen in der Legislative blockiert waren, dazu beitragen werden, die Arbeiten und Projekte fortzusetzen. Am Donnerstag genehmigte der Senat ein Darlehen der Andenentwicklungsgesellschaft in Höhe von 223 Millionen Dollar für den Bau einer Straße. Es gibt jedoch noch 11 weitere Kredite, die noch nicht bearbeitet wurden, da die gesetzgebende Versammlung gespalten ist und die Abgeordneten der Opposition der Meinung sind, dass Arce vor der Genehmigung dieser Kredite beantworten muss, „wie er diese Mittel verwalten wird“. Der Analyst Carlos Saavedra glaubt, dass hinter der Ablehnung der internationalen Kredite eine politische Absicht stecken könnte, und ist der Ansicht, dass sie, wenn sie genehmigt werden, nur dazu dienen, „einige Löcher zu stopfen“, wobei die Versorgung mit Treibstoff im Vordergrund steht.

Die Krise in den Taschen der Bolivianer

Seit Monaten spürt die Bevölkerung den Preisanstieg und die Unmöglichkeit, an Dollars zu kommen, selbst an ihre eigenen Bankguthaben. Banken erklärten, dass nur Ersparnisse in Dollar, die vor Mitte 2023 angelegt wurden, abgehoben werden können. Wurden nach diesem Zeitraum Dollars empfangen oder eingezahlt, können sie nur in Bolivianos zu einem niedrigeren Wechselkurs als dem Straßenkurs abgehoben werden. Auch Online-Zahlungen und Abhebungen im Ausland sind auf durchschnittlich 100 Dollar pro Woche beschränkt. „Es handelt sich um eine Art Corralito, weil die Dinge so gelaufen sind, nicht weil die Regierung es angeordnet hat. Man kann keine Dollar abheben, einfach weil es keine gibt“, erklärt ein Bankmanager, der anonym bleiben möchte. Auf der Straße, wo die meisten Geschäfte informell sind, steigen die Preise unkontrolliert und „nur für den Fall“. Einige Verkäufer geben zu, dass sie die Preise für Produkte, die sie auf Lager hatten, erhöht haben, weil sie wissen, dass sie beim nächsten Kauf der gleichen Ware einen höheren Preis zahlen müssen, oder einfach, weil der Gewinn, den sie vorher gemacht haben, nicht mehr ausreicht.