Honduras: Fünfzig Jahre nach Hurrikan Fifí

In einer Atmosphäre von Regenwarnungen gedachte Honduras diese Woche des 50. Jahrestages des Hurrikans Fifi. Der Wirbelsturm forderte 1974 nach offiziellen Angaben etwa 10.000 Tote, viele davon in der „Märtyrerstadt“ Choloma, die unter Tausenden von Tonnen Schlamm und allerlei Müll begraben wurde. Der Hurrikan, der sich in der Karibik bildete und auf der Saffir-Simpson-Skala die Kategorie 2 mit maximalen Windgeschwindigkeiten von 175 Stundenkilometern erreichte, richtete im ganzen zentralamerikanischen Land Schäden an, entlud seine größte Kraft jedoch im Norden, dem am stärksten entwickelten Gebiet. Die Menschen im Norden des Landes wurden am 16. September gewarnt, die überschwemmungsgefährdeten Küsten- und anderen Regionen zu verlassen, doch viele widersetzten sich und verloren ihr Leben. Einen Tag später wurde Fifi zum schadenträchtigsten Hurrikan, der Honduras im 20. Jahrhundert heimsuchte.

Am 14. September 1974 tauchte Fifi als tropische Welle in der östlichen Karibik auf, zwei Tage später wurde er zum Tropensturm, und am 17. September, nachdem er zum Hurrikan geworden war, überzog er das honduranische Territorium mit ergiebigen Regenfällen, die sich am 18. September parallel zur Nordküste fortsetzten, bis er am 19. September in Belize an Land ging. Das Phänomen, das in Puerto Rico, Jamaika, Mittelamerika und Mexiko Schäden hinterließ, überschwemmte vor allem die tiefer gelegenen Teile der nördlichen und westlichen Departements von Honduras und in geringerem Maße auch andere Gebiete, darunter Tegucigalpa. Die schweren Überschwemmungen im Norden überfluteten das gesamte Sula-Tal und rissen große Teile der landwirtschaftlichen Kulturen mit sich, darunter Bananen, das damalige Hauptexportgut von Honduras, Zuckerrohr, Zitrusfrüchte, Vieh, Laubbäume, Häuser, Kraftfahrzeuge und viele Menschen, die tot in den aufgewühlten Fluten trieben, während andere verzweifelt um ihr Leben schwammen.

Die damals kleine Gemeinde Choloma wurde verschüttet, und nach offiziellen Angaben kam ein Großteil der Bevölkerung ums Leben. Einigen Aufzeichnungen zufolge starben etwa 3.000 Menschen, fast ein Drittel der landesweit 10.000 Todesopfer. Viele Menschen, die auf den Bananenfeldern der Tela Railroad Company, einer Tochtergesellschaft des US-amerikanischen Unternehmens United Brands, arbeiteten, wurden vor dem Tod bewahrt, weil es ihnen gelang, auf die Dächer der Holzhütten zu klettern, in denen sie lebten. Als der Wasserstand sank, kamen aus den Trümmern tonnenweise Schlamm, Sand, riesige Felsen, Baumstämme, verwesende Leichen von Menschen und Tieren sowie allerlei Unrat zum Vorschein, die eine übel riechende und schmerzhafte Atmosphäre erzeugten. Choloma erklärte sich selbst zur „Märtyrerstadt“, nachdem es von der Kraft des Hurrikans Fifi begraben worden war, der, obwohl er nur die Kategorie 2 erreichte, der Hurrikan mit den meisten Todesopfern in der Geschichte von Honduras ist. Der verheerendste Wirbelsturm, der Honduras heimsuchte, war Mitch (Kategorie 5) im Jahr 1998, der 5.657 Menschen tötete und Sachschäden in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar verursachte.

Choloma entstand aus den Trümmern und dem Schmerz der Toten. Ein halbes Jahrhundert später ist die Stadt beträchtlich gewachsen und verfügt über den größten Industriepark des Landes, die Maquila (Montagewerk). In diesem Jahrhundert haben die Tropenstürme Eta und Iota im November 2020 rund hundert Tote gefordert, vier Millionen Menschen in Mitleidenschaft gezogen und schwere Schäden an Infrastruktur und Ernten verursacht.