Lateinamerika ist weltweit am stärksten vom Artensterben betroffen

Lateinamerika und die Karibik stehen vor einer schweren Krise der biologischen Vielfalt. Laut einem neuen Bericht der Naturschutzorganisation WWF ist die durchschnittliche Größe der überwachten Populationen von mehr als tausend Wildtierarten in nur 50 Jahren um 95 % gesunken. Die Region, ein Zentrum der Biodiversität, soll in diesem Zeitraum den weltweit schnellsten Rückgang der Wildtiere erlebt haben, der weit über dem globalen Durchschnitt von 73 % liegt. Der „Living Planet Report 2024“ verfolgt Veränderungen in der Größe überwachter Populationen, um festzustellen, ob die relative Häufigkeit von Arten zwischen 1970 und 2020 im Durchschnitt zugenommen, abgenommen oder gleich geblieben ist. Er enthält fast 35.000 Populationsentwicklungen von 5.495 Arten, darunter 3.936 Populationen und 1.362 Arten in Lateinamerika und der Karibik. Der Index deutet darauf hin, dass weltweit die stärksten Rückgänge bei Süßwasserpopulationen (-85 %) zu verzeichnen sind, gefolgt von Landpopulationen (-69 %) und Meerespopulationen (-56 %).

Die Autoren betonen, dass weltweit die Verschlechterung und der Verlust von Lebensräumen die am häufigsten gemeldete Bedrohung für Wildtiere darstellen, die vor allem durch das Nahrungsmittelsystem verursacht wird, gefolgt von Übernutzung, Auswirkungen invasiver Arten und Krankheiten. Auch die Umweltverschmutzung wird als erhebliche Bedrohung genannt, ebenso wie der Klimawandel, der besonders in Lateinamerika zu spüren ist, wo er beispielsweise als Ursache für den Rückgang einiger Vögel im Amazonasgebiet beobachtet wurde. Laut der Überwachungsplattform „Global Forest Watch“ ist die Abholzung der Tropenwälder im Jahr 2023 im Vergleich zu 2022 um 9 % zurückgegangen, bleibt aber weiterhin sehr hoch, da im Laufe des Jahres weltweit eine Fläche fast so groß wie die Schweiz verloren ging. Brasilien, die Demokratische Republik Kongo und Bolivien waren die drei Länder mit dem größten Verlust an Primärwald, obwohl Brasilien seit der Einführung strengerer Naturschutzrichtlinien unter Präsident Lula da Silva einen Rückgang von 36 % zu verzeichnen hat.

Zu den im Bericht hervorgehobenen Arten gehören ein Rückgang von 65 % bei den Amazonas-Rosa-Flussdelfinen (Inia geoffrensis) zwischen 1994 und 2016 und ein Rückgang von 75 % bei ihrem kleineren Verwandten, dem Tucuxi (Sotalia fluviatilis) im Mamirauá-Reservat im brasilianischen Bundesstaat Amazonas. Im vergangenen Jahr sollen in nur zwei Seen über 330 Flussdelphine gestorben sein, inmitten einer historischen Dürre und bei niedrigem Wasserstand. „Die Natur sendet einen Notruf aus“, sagte Kirsten Schuijt, Generaldirektorin von WWF International, auf einer Pressekonferenz bei der Vorstellung des Berichts. “Die miteinander verbundenen Krisen des Naturverlusts und des Klimawandels bringen Wildtiere und Ökosysteme an ihre Grenzen, wobei gefährliche globale Kipppunkte die Lebenserhaltungssysteme der Erde zu schädigen und Gesellschaften zu destabilisieren drohen.“

Eine Supermacht der Biodiversität

In Lateinamerika liegen in Brasilien, Kolumbien und Mexiko drei der fünf Länder mit der größten Vielfalt an Vögeln, Amphibien, Säugetieren, Reptilien, Fischen und Pflanzen. Allein im Amazonas-Regenwald leben etwa 10 % der weltweiten Biodiversität – und diese Zahlen beziehen sich nur auf bekannte Arten. Von den Graslandschaften Uruguays bis hin zu den mesoamerikanischen Korallenriffen spielt die Region eine entscheidende Rolle für die Erhaltung der Biodiversität. Allerdings ist die Population vieler Arten in der Region stark zurückgegangen. Zu den bekanntesten gehören der Vaquita (Phocoena sinus), der kleinste und am stärksten gefährdete Schweinswal der Welt, von dem die letzten Exemplare in den nördlichen Gewässern des Golfs von Kalifornien gefunden wurden, und der Jaguar (Panthera onca) in Südamerika, die größte Wildkatze der westlichen Hemisphäre, die durch die Abholzung der Wälder bedroht ist.

Rebecca Shaw, Hauptautorin des Berichts, sagte, dass der Rückgang einer einzigen Art zu einer Kettenreaktion führen kann: „Im brasilianischen Atlantischen Regenwald kann der Verlust von fruchtfressenden Tieren wie Hirschen, die die Samen großer tropischer Bäume verbreiten, zu einem Rückgang der Kohlenstoffspeicherung führen. Diese Tiere werden gejagt und Bäume werden durch kleinere ersetzt, die weniger Kohlenstoff binden.“ Ein Rückgang der Wildtierpopulationen kann auch als Frühwarnindikator für das Risiko des Aussterbens und den potenziellen Verlust von Ökosystemen dienen, so die Forscher. Wenn Ökosysteme geschädigt werden, können sie die Vorteile, von denen Menschen abhängig sind, nur noch schwer bieten, und sie können anfälliger für Kipppunkte werden, d. h. sie können eine Schwelle überschreiten, die zu erheblichen und oft irreversiblen Veränderungen führt.

Globale Kipppunkte, wie das Absterben des Amazonas-Regenwaldes, würden negative Folgen über das unmittelbare Gebiet hinaus haben und sich auf die Ernährungssicherheit und die Lebensgrundlagen auswirken. Im September erreichten die Waldbrände im brasilianischen Amazonasgebiet ihren höchsten Stand seit 14 Jahren, inmitten einer schweren Dürre und Rekord-Niedrigwasserständen in einigen der Hauptzuflüsse des Amazonas, wie dem Rio Negro. Solche Ereignisse tragen zur Austrocknung des Regenwaldes sowie zu erhöhten Kohlenstoffemissionen bei. „Der Planet ist ein integriertes System, und wenn ein Teil krank ist, wirkt sich das auf den Rest aus. Wenn der Amazonas viele Kohlenstoffemissionen freisetzt, kann dies die Wettermuster auf der ganzen Welt stören“, so Sandra Valenzuela, Vorstandsvorsitzende des WWF Kolumbien. “Es handelt sich nicht nur um eine Umweltkrise, sondern auch um eine menschliche Krise, die sich auf die Lebensgrundlagen auswirkt.“

Der Weg nach vorn

In seinem Bericht schlägt der WWF eine Reihe von Strategien zum besseren Schutz der Biodiversität vor, beginnend mit Schutzgebieten. Die Forscher des WWF betonen, dass es derzeit weltweit fast 300.000 ausgewiesene Schutzgebiete gibt, die 16 % der Landfläche des Planeten und 8 % der Ozeane abdecken, dass ihre Verteilung jedoch weiterhin ungleichmäßig ist und nicht ausreicht, um die Leistungen zu unterstützen, die die Natur für die Menschheit erbringt. Eines der Ziele des Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, das von 196 Ländern im Jahr 2022 verabschiedet wurde, fordert, dass bis 2030 rund 30 % der Landflächen, Süßwasser und Ozeane durch „ökologisch repräsentative, gut vernetzte und gerecht verwaltete“ Schutzgebiete geschützt werden. Es wird erwartet, dass die Regierungen ihre neuen Biodiversitätspläne auf dem Biodiversitätsgipfel der Vereinten Nationen COP16 vorstellen, der diesen Monat in Cali, Kolumbien, stattfinden soll.

Die Autoren des Berichts forderten außerdem Veränderungen in den Nahrungsmittelsystemen, um die Ernteerträge und die Produktivität der Viehbestände auf nachhaltige Weise zu optimieren und eine weitere Ausdehnung der landwirtschaftlichen Nutzfläche zu vermeiden. Sie schlugen die Anwendung naturfreundlicher Praktiken wie Agrarökologie und regenerative Landwirtschaft vor – nicht nur für die Biodiversität, sondern auch zur Erreichung der Klimaziele und zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit, fügten sie hinzu. Angesichts der weltweiten Bemühungen, von fossilen Brennstoffen wegzukommen, forderten die Autoren auch eine sorgfältige Planung der Energiewende, um negative Auswirkungen auf Ökosysteme und Gemeinden zu vermeiden, da es in Lateinamerika bereits zu Spannungen im Zusammenhang mit Projekten im Bereich erneuerbare Energien gekommen ist. Die Umstellung auf erneuerbare Energien müsse mit anderen Zielen für eine nachhaltige Entwicklung und den Naturschutz in Einklang stehen.

„Obwohl die Lage verzweifelt ist, ist der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt, noch nicht erreicht“, sagte Schuijt. “Wir haben globale Vereinbarungen und Lösungen, um die Natur bis 2030 auf den Weg der Erholung zu bringen, aber bisher gibt es nur geringe Fortschritte bei der Umsetzung und es fehlt an Dringlichkeit. Die Entscheidungen und Maßnahmen, die in den nächsten fünf Jahren getroffen werden, werden für die Zukunft des Lebens auf der Erde von entscheidender Bedeutung sein.“