Warum baut Brasilien so viel Soja an – und konsumiert so wenig?

Brasiliens Feinschmeckerzentrum São Paulo ist vielleicht am besten für seine hochwertigen Grillfleischstücke und üppigen Sushi-Aufstriche bekannt, aber einige gehobene Restaurants bieten eine neuartige Starzutat an: Soja. Die größte Volkswirtschaft in Lateinamerika ist ein landwirtschaftliches Kraftpaket, der weltweit größte Sojaproduzent liefert durchschnittlich über eine Million Tonnen pro Woche nach China. Aber im Gegensatz zu Asien und anderen Märkten, in denen Soja ein Synonym für billiges Protein für den täglichen Bedarf ist, essen die Brasilianer so wenig davon, dass es zu einem teuren Nischenangebot geworden ist. In den Supermärkten von São Paulo müssen Brasilianer mit Mindestlohn für nur 250 Gramm Tofu einen ganzen Tageslohn hinblättern.

Bolivianer, Nigerianer und Russen konsumieren laut der Agrarberatungsfirma Agromeris im Durchschnitt mehr Soja als Brasilianer. Das Beratungsunternehmen Agromeris fand heraus, dass Brasilien der einzige große Markt für Lebensmittel aus Sojabohnen ist, der schrumpft. Jacob Golbitz, der die Studie vor einigen Jahren leitete, sagte, dass dies alles auf die Kultur zurückzuführen sei. „Wenn sich die Kultur jemals ändert, dann in einem eiszeitlichen Tempo“, erklärte er. Die Massenproduktion von Soja begann erst in den 1970er Jahren in Brasilien, nachdem neue wissenschaftliche Erkenntnisse den Weg für den Anbau der Nutzpflanze im riesigen, dünn besiedelten Landesinneren geebnet hatten.

Außerhalb der asiatischen Diaspora beäugen Brasilianer, die täglich braune und schwarze Bohnen auf ihren Reis häufen, die exotischen grünen Bohnen immer noch skeptisch – fast alle werden angebaut, um nach Asien und Europa exportiert zu werden und dort Rinder, Schweine, Vögel und Fische zu mästen. Brasilien wird bei der nächsten Ernte voraussichtlich die Rekordmenge von 170 Millionen Tonnen Soja produzieren, verglichen mit 125 Millionen Tonnen in den Vereinigten Staaten, die 2020 übertroffen wurden. Der Boom hat ökologische Kosten. Seit Jahrzehnten trägt die Ausweitung der brasilianischen Sojagrenze zur Entwaldung des Amazonas-Regenwaldes und der Cerrado-Savanne bei.

Etwa 98 % des brasilianischen Sojas sind gentechnisch veränderte Organismen (GVO), um dem starken Einsatz von Herbiziden auf Plantagen im industriellen Maßstab standzuhalten, was zu einem Stigma auf dem lokalen Markt beigetragen hat. Lebensmittelunternehmen, die wählerischen Brasilianern Tofu und Sojamilch anbieten, sind daher auf die teure parallele Landwirtschaft von biologischen, gentechnikfreien Sojabohnen – oder auf importierte Produkte aus so weit entfernten Ländern wie Japan – angewiesen, und die Preise sind hoch. „Es ist absurd, dass Brasilien Soja importiert“, sagte Alexandre Lima Nepomuceno von Embrapa, einer Forschungsabteilung des Landwirtschaftsministeriums, die vor fünf Jahrzehnten die Sojabohnen-Grenze des Landes eröffnete. „Die Kontroverse um GVO hat dazu geführt, dass jedes Land seine eigene Gesetzgebung erlassen hat, die oft sehr komplex und verwirrend ist, was die Kosten in die Höhe treibt und dieses Geschäft unmöglich macht.“

Das brasilianische Recht verbietet den menschlichen Verzehr von GVO-Sojabohnen nicht. Unternehmen betreiben jedoch einen hohen Aufwand und zahlen einen hohen Aufpreis, um traditionelles Soja zu beziehen, das für viele zum Synonym für biologische und gesunde Zutaten geworden ist. Im hochvolumigen, margenschwachen Geschäft der kommerziellen Landwirtschaft ist es selten, dass brasilianische Erzeuger auf das GVO-freie Segment setzen. „Es ist nicht einfach, eine relevante Nachfrage nach GVO-freiem Soja zu schaffen“, sagte Gus Guadagnini, CEO Brasilien beim The Good Food Institute, einem Thinktank, der sich mit der Entwicklung von Fleischalternativen befasst.

Wenn brasilianische Unternehmen auf die traditionelle Sojaproduktion setzen, sind oft hohe Investitionen erforderlich. Caramuru, der größte Verarbeiter der Ölsaat im zentralen Bundesstaat Mato Grosso, tief im Herzen des brasilianischen Landwirtschaftgürtels, hat sogar eine separate Anlage für gentechnikfreies Soja gebaut. Marcos de Melo, der Leiter der Abteilung für landwirtschaftliche Betriebsmittel, sagte, dass die parallele Produktion notwendig sei, da die Toleranz für die „Kontamination“ von GVO-Sojabohnen unter 0,1 % liege. Das Endprodukt, das aus dieser speziellen Caramuru-Produktionslinie stammt, wird jedoch nicht an Brasilianer verkauft. Das gentechnikfreie Sojamehl des Unternehmens ist für den Export nach Europa bestimmt, wo es als Tierfutter verwendet wird.