Tauchtourismus auf den Galapagosinseln unter Beobachtung

Wissenschaftler der Charles Darwin Foundation (CDF) analysieren die Auswirkungen des Tauchtourismus auf dem Archipel der Galapagos-Inseln (Ecuador), das 1978 zum ersten Naturerbe der Menschheit erklärt wurde und sich im Pazifischen Ozean, etwa 1.000 Kilometer von der ecuadorianischen Festlandsküste entfernt, befindet. Diese Aktivität „ist auf Galapagos wichtig, weil das Meeresschutzgebiet unglaubliche Eigenschaften und eine unglaubliche Artenvielfalt aufweist, weshalb viele Menschen nach Galapagos kommen, um zu tauchen und zu schnorcheln“, erklärte der spanische Wissenschaftler Nicolás Moity, ein leitender Meeresökologe und Geodatenexperte beim CDF, gegenüber der Nachrichtenagentur EFE. Mit einer Fläche von 143.000 Quadratkilometern ist das Galapagos-Meeresschutzgebiet (GMR) eines der fünfzehn größten der Welt und eines der besten Ziele für Unterwassertaucher.

Im GMR-Ökosystem gibt es rund 3.700 Arten, von denen 25 % endemisch sind. Innerhalb dieser Gruppe gibt es 24 Arten von Meeressäugern wie Wale, Delfine und Seelöwen, von denen zwei endemisch sind. In einem Gebiet mit einer so großen Artenvielfalt können menschliche Aktivitäten jedoch unterschiedlich starke Auswirkungen haben, wenn sie nicht gut geregelt sind. Aus diesem Grund untersuchen Wissenschaftler seit 2012 die Auswirkungen von Tauchtouristen, wie z. B. das Anschlagen von Korallen, das Berühren von Tieren oder die Störung von Prozessen durch zu große Nähe, erklärt Moity.

Wissenschaft und Tourismus auf den Galapagos-Inseln

Die Experten versuchen, mit standardisierten Methoden Informationen zu sammeln und zu analysieren, „um mit Hilfe der Wissenschaft festzustellen, ob der Tauchtourismus Auswirkungen hat oder nicht“, und vergleichen dies mit anderen Orten, so der Wissenschaftler. Sie beobachten auch das Verhalten der Taucher und Schnorchler, um festzustellen, ob ihr Verhalten angemessen ist. Die wissenschaftliche Forschung steht immer in Verbindung mit der Arbeit des Galapagos-Nationalparks (GNP), der die Schutzgebiete verwaltet, und erhält die daraus resultierenden Daten, um gegebenenfalls die Verwaltungsmaßnahmen und das Management zu vertiefen. Eine Quelle des GNP teilte mit, dass sie wichtige touristische Managementmaßnahmen eingeführt haben, um die potenziellen Auswirkungen des Tauchens auf die Meeresökosysteme des Schutzgebietes zu reduzieren, wie z.B. einen Verhaltenskodex, der den Besucherregeln des Nationalparks entspricht und klare Richtlinien für ein verantwortungsvolles Verhalten von Besuchern und Führern in der Meeresumwelt festlegt. Um sicherzustellen, dass der Tauchtourismus nachhaltig und mit dem Naturschutz vereinbar ist, ermöglicht das Meeresüberwachungsprotokoll außerdem die Messung und Abschwächung möglicher Veränderungen durch Schlüsselindikatoren wie die Veränderung der Ökosysteme, das Verhalten der Arten und die Dynamik der Besucherzahlen.

Beim Tauchen in das kristallklare Wasser sind die Touristen von einer Symphonie von Farben und Formen verschiedener Arten umgeben, wie Haie, Mantarochen, Fische oder Meeresschildkröten, die durch das Wasser gleiten. Schnorcheln auf den Galapagos-Inseln ist wie der Eintritt in eine Meereswelt, in der die Zeit stillzustehen scheint. Ein Gefühl der Ruhe und des Staunens überkommt einen, wenn man eine kadenzierte Parade von Fischen und anderen Tieren beobachtet, die dicht neben einem herschwimmen. Für Moity kümmert sich das BSP derzeit „sehr gut“ um den Tourismus, „aber das Meer ist ein Thema, das nicht vergessen werden sollte, und der Fokus liegt normalerweise viel mehr auf dem Landbereich“, aber unter Wasser „wissen wir nicht immer genau, was vor sich geht“. Aus diesem Grund umfasst das Projekt neben der wissenschaftlichen Datenerhebung und -analyse auch Workshops und Strategien für Bildung und bewährte Verfahren in Zusammenarbeit mit dem GNPS. Der Wissenschaftler sieht ein „Vorher und Nachher“ im Verhalten nach den Workshops, da sich die von den Führern angebotenen Informationen für die Touristen „verbessert“ haben, und damit auch das Verhalten der Besucher.

Spontaner Ursprung

Die ersten Daten, die vor etwa zehn Jahren erhoben wurden, zeigten, dass das Verhalten der Tauchtouristen „ziemlich schlecht“ war, was zum Teil auf die Schwierigkeit des Tauchens aufgrund der starken Strömungen auf Galapagos zurückzuführen war, aber auch darauf, dass es „Aufklärungsbedarf“ gab. Das liegt daran, dass der Tauchtourismus auf Galapagos in den 1980er Jahren aufgrund der Nachfrage des Tourismussektors spontan entstand und nicht so gut organisiert war wie der Landtourismus, erklärte er. Die Erklärungsgespräche vor dem Tauchen konzentrierten sich stark auf die technischen Aspekte und weniger auf das „besondere Verhalten“, das erforderlich ist, um Auswirkungen auf die Umwelt zu vermeiden, und auf die einzigartigen ökologischen Merkmale der Orte, an denen sie tauchen werden.

Obwohl die Daten aus den Jahren 2012-2013 und 2017-2018 bereits analysiert wurden, sehen die Wissenschaftler die Notwendigkeit einer neuen Datenerhebung im Jahr 2025, um mit diesen Ergebnissen die Arbeitsstrategien zwischen dem Nationalpark, den Tauchführern und den Tauch- und Schnorchelagenturen voranzutreiben, „um Hand in Hand gute Praktiken zu verbessern und zu stärken, die von allen unterstützt und gemeinsam aufgebaut werden“.