Trotz unerwarteter Flaute bricht die Hurrikan-Saison im Atlantik Rekorde

Am 30. November ist die Hurrikan-Saison 2024 im Atlantik zu Ende gegangen und war insgesamt sehr aktiv. Es gab 18 benannte tropische Stürme, von denen 11 Hurrikanstärke erreichten und 5 zu schweren Hurrikanen wurden – Kategorie 3 und höher. In einer durchschnittlichen Saison treten 14 Stürme, 7 Hurrikane und 3 schwere Hurrikane auf. Einige Rekorde wurden eingestellt oder gebrochen, aber das aktive Wetter war nicht gleichmäßig über die Saison verteilt. Tatsächlich war die Mitte der Saison, normalerweise der Höhepunkt, sehr ruhig. Vorhersagen vor der Saison deuteten darauf hin, dass dies eine überdurchschnittliche Saison werden würde – „außergewöhnlich“, wie einige Vorhersagen analysierten. Es gab erste Anzeichen dafür, dass diese Erwartungen erfüllt werden würden, als Hurrikan Beryl am 2. Juli zum frühesten Hurrikan der Kategorie 5 im Atlantik wurde, der jemals verzeichnet wurde. Er verursachte in der gesamten Karibik weitreichende Schäden und eine Reihe von Todesfällen, bevor er auf die Küste von Südtexas traf und hier und im Nachbarstaat Louisiana Überschwemmungen und Stromausfälle verursachte. Doch nachdem Beryl sich aufgelöst hatte, kehrte im Atlantik Ruhe ein.

Eine Pause

Die Hurrikan-Saison dauert vom 1. Juni bis zum 30. November, wobei die Aktivität in der Regel Anfang September ihren Höhepunkt erreicht. Nach Beryl im Juli gab es jedoch nur vier benannte Stürme – und keine größeren Hurrikane – bis sich Helene am 24. September bildete. Diese Ruhepause war auf den ersten Blick eine Überraschung. Hurrikane werden durch warme Ozeane angetrieben, und die Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Atlantik lagen durchweg über dem Durchschnitt. Das Ende von El Niño, das die Entwicklung von Hurrikanen bremsen kann, sollte auch dazu führen, dass sich Stürme schnell bilden. Die Bildung von Hurrikanen ist jedoch ein komplexes Zusammenspiel vieler Faktoren. Man geht davon aus, dass eine Veränderung der Wettermuster in Afrika – die der Sahara seltenen Regen bescherte – dazu führte, dass die Gewittercluster, die tropische Wirbelstürme entstehen lassen, weiter nördlich als üblich in einem Gebiet, das für die Entwicklung weniger reif war, in den Atlantik gelangten. Große Mengen an Saharastaub könnten die Aktivität ebenfalls unterdrückt haben. Die Meeresoberflächentemperaturen blieben jedoch hoch, sodass das Potenzial für starke Hurrikane weiterhin bestand.

Der Atlantik erwacht zu neuem Leben

Dieses Potenzial wurde Ende September mit der Entstehung des Hurrikans Helene deutlich. Er verstärkte sich rasch, bevor er als schwerer Sturm der Kategorie 4 auf die Küste Floridas traf. Helene verursachte katastrophale Überschwemmungen und weit verbreitete Windschäden in weiten Teilen des Südostens der USA, von der Golfküste Floridas bis zu den südlichen Appalachen. Nach vorläufigen Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) war dies der tödlichste Hurrikan, der die kontinentalen USA seit dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 getroffen hat, und forderte mehr als 150 Todesopfer. Helene war der erste von sechs Stürmen, die sich in rascher Folge entwickelten. Fünf davon wurden zu Hurrikanen, von denen sich vier schnell verstärkten, wobei die anhaltenden Winde innerhalb von 24 Stunden um mindestens 56 km/h (35 mph) zunahmen.

Dies gipfelte im Hurrikan Milton, der sich Anfang Oktober im Golf von Mexiko bildete und dessen Windgeschwindigkeit innerhalb von 24 Stunden um gewaltige 145 km/h anstieg – eines der extremsten Beispiele für eine schnelle Intensivierung, die je verzeichnet wurde. Er erreichte zeitweise die Stärke der Kategorie 5, bevor er auf Kategorie 3 abschwächte und an der Westküste Floridas auf Land traf. Er hatte weitreichende Auswirkungen, darunter eine zerstörerische Sturmflut und einen Ausbruch von 46 Tornados. Der letzte Sturm der Atlantik-Saison war der Tropensturm Sara. Dieser Sturm verstärkte sich nicht zu einem Hurrikan, aber er bewegte sich langsam in Küstennähe von Mittelamerika und verursachte weitreichende Überschwemmungen. An der Nordküste von Honduras fielen mehr als 3 Fuß (fast 1 m) Regen.

Ist der Klimawandel schuld?

Hohe Meerestemperaturen sind ein entscheidender Faktor für tropische Stürme und Hurrikane – diese lagen laut einer BBC-Analyse von Daten des Europäischen Klimadienstes etwa 1 °C über dem Durchschnitt von 1991–2020. Dies passt zu einem Muster warmer Ozeane rund um den Globus, das durch den Klimawandel angeheizt wird. Eine Analyse von Climate Central, extern, hat ergeben, dass die maximalen Windgeschwindigkeiten bei jedem atlantischen Hurrikan im Jahr 2024 aufgrund des Klimawandels höher waren. Im Fall des Hurrikans Milton waren die Winde infolge der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung um 37 km/h stärker. Die sehr hohen Meerestemperaturen, die den Sturm anfachten, wurden durch den Klimawandel 400- bis 800-mal wahrscheinlicher Eine Studie von World Weather Attribution, einer externen Organisation, zeigt, dass der Klimawandel die Niederschlagsmenge in Milton um 20 bis 30 % erhöht hat. Weltweit gehen Wissenschaftler davon aus, dass tropische Wirbelstürme und Hurrikane wahrscheinlich nicht häufiger auftreten werden. Diejenigen, die auftreten, werden sich jedoch schneller verstärken und mehr Niederschläge bringen, was sie zunehmend gefährlicher macht.