Zweite Runde der Wahlen in Ecuador: Vor welchen wirtschaftlichen Herausforderungen steht die neue Regierung?

Ecuador eröffnete den Wahlkalender Lateinamerikas für 2025 mit einer Überraschung. Die meisten Umfragen sagten einen deutlichen Sieg von Präsident Daniel Noboa voraus, auch ohne dass es zu einer Stichwahl kommen musste. Die offiziellen Ergebnisse zeigen jedoch, dass die Tage des jungen Präsidenten im Palast von Carondelet gezählt sein könnten. Noboa erreichte mit 44,17 % der Stimmen den ersten Platz, wurde aber von Luisa González, Präsidentschaftskandidatin der Bürgerrevolution, mit 43,94 % dicht auf den Fersen gehalten. Es war eine sehr polarisierte Wahl zwischen Noboas rechtspopulistischer und González‘ linksprogressiver Position, die versuchen wird, die Stimmen der indigenen Bewegung Pachakutik zu nutzen, um den Präsidenten zu besiegen. Der Wahlsieger wird im Mai die Zügel eines Landes übernehmen, das von organisierter Kriminalität, einer schweren Energiekrise und einer alarmierenden wirtschaftlichen Stagnation heimgesucht wird. Ein am 15. Januar veröffentlichter Bericht der Zentralbank Ecuadors (BCE) ergab, dass die Wirtschaft in den ersten drei Quartalen 2024 geschrumpft ist. Und obwohl die Ergebnisse für das letzte Quartal noch nicht bestätigt sind, wird erwartet, dass sich der Abwärtstrend fortsetzt.

Was den Arbeitsmarkt betrifft, so geht das Nationale Institut für Statistik und Volkszählung (INEC) davon aus, dass die Arbeitslosigkeit zwischen 2023 und 2024 von 3,5 auf 3,7 % gestiegen ist. Im selben Jahr stieg die extreme Armut auf 12,7 %. Dies bedeutet, dass mehr als 2,4 Millionen Ecuadorianer ein monatliches Einkommen von weniger als 51 US-Dollar haben. Für Alberto Acosta-Burneo, Wirtschaftswissenschaftler und Herausgeber der Finanzzeitschrift Análisis Semanal, ist ein deutliches Zeichen für das Unbehagen mit der Wirtschaftsführung, dass die Präsidentschaftskandidaten im ersten Wahlgang populistische Vorschläge aller Art gemacht haben. Eine der auffälligsten Vorschläge war beispielsweise die Rücknahme der Erhöhung der Mehrwertsteuer von 12 auf 15 %, die Noboa im April 2024 zur Finanzierung des Kampfes gegen die Kriminalität beschlossen hatte.

Es gab Kandidaten, die vorschlugen, die Mehrwertsteuer auf 10 oder 8 % zu senken, obwohl in Ecuador die permanenten Steuereinnahmen knapp sind und angesichts der geringen Ölförderung von entscheidender Bedeutung sind. Doch inmitten dieser Flut von Versprechungen gab es ein entscheidendes Detail. „Zum ersten Mal erkannten viele Kandidaten die Bedeutung privater Investitionen in Sektoren wie Öl, Bergbau und Elektrizität an, die in Ecuador staatliche Monopole sind. Es besteht ein Konsens zugunsten der Handelsöffnung, der in der Vergangenheit nicht existierte. Sogar linke Kandidaten unterstützten diese Politik, und nur sehr wenige sprachen von sozialer Sicherheit“, erklärte Acosta-Burneo. Mit Blick auf die zweite Runde versichert der Ökonom, dass sich sowohl Noboa als auch González auf Gesetzesreformen konzentrieren sollten, die Ecuador zu einer stabileren und sichereren Wirtschaft für ausländische Investitionen machen. Um Wettbewerbsfähigkeit zu schaffen, sollten anschließend die Eintrittsbarrieren in strategischen Sektoren wie Bergbau, Kohlenwasserstoffe und Telekommunikation beseitigt werden.

„Die zweite Priorität ist die Erschließung neuer Märkte. Das wird bereits getan, allerdings mit großem Rückstand gegenüber Peru und Chile. Ecuador hat die höchsten durchschnittlichen Zölle in der Region, aber es werden Fortschritte bei der Unterzeichnung von Handelsabkommen erzielt. Diese Woche wurde ein Abkommen mit Kanada geschlossen, allerdings 17 Jahre später als mit Peru und Kolumbien. Mit den Vereinigten Staaten haben wir uns aus den Verhandlungen zurückgezogen“, bedauert Acosta-Burneo. Eine dritte Gruppe von Reformen zielt auf den Finanzsektor ab. Für den Herausgeber von Análisis Semanal sollte die nächste ecuadorianische Regierung den Kapitalfluss freigeben und die Bankengesetzgebung modernisieren. Der derzeitige Rahmen wurde 2014 während der Amtszeit von Rafael Correa (2007-2017) festgelegt und räumt der staatlichen Intervention in der Bankentätigkeit Vorrang ein. Dieser Ansatz verhinderte, dass Ecuador den Basler Rahmen annahm, ein internationales Maßnahmenpaket zur Stärkung der Regulierung, Aufsicht und des Risikomanagements von Banken.

„Das Land hat eine Gesetzgebung, die die Möglichkeiten des Staates maximiert, Zinssätze festzulegen, an welche Segmente Kredite vergeben werden sollen, mit welchen Sicherheiten und Laufzeiten, und sogar die Gehälter von Bankern begrenzt. Außerdem haben wir eine Begrenzung des Kapitalflusses durch die Steuer auf Devisenabflüsse, die in der Praxis auch den Zufluss von Devisen begrenzt“, fügt er hinzu. Laut Acosta-Burneo sind diese Trends auf eine protektionistische Tradition in Ecuador zurückzuführen, die bis in die Mitte des letzten Jahrhunderts zurückreicht und durch die Wirtschaftspolitik der Wirtschaftskommission für Lateinamerika und die Karibik (CEPAL) beeinflusst wurde. Nach der Wirtschaftskrise, die im Jahr 2000 zur Dollarisierung des Landes führte, und der politischen Instabilität der folgenden Jahre verstärkte der Machtantritt von Rafael Correa im Jahr 2007 die Rolle des Staates als Dreh- und Angelpunkt der Wirtschaft.

„Wir haben immer noch Industrien, die vom staatlichen Schutz abhängig sind und die im Rahmen der Industrialisierung durch Importsubstitution entstanden sind. Darüber hinaus sind wir ein sehr protektionistisches Land, in dem es Unternehmensgruppen gibt, die von Zollprivilegien abhängig sind und diese nicht verlieren wollen. Wir sprechen auch von einer Gesellschaft, in der die Mehrheit der Bevölkerung dem Privaten misstraut und es Vorurteile gegen Profitgier gibt. Was Correa tat, war, dieses Gefühl auszunutzen und zu maximieren“, erklärt Acosta-Burneo. Der Ökonom versichert jedoch, dass die ecuadorianischen Regierungen in den letzten Jahren einige pragmatischere Maßnahmen ergriffen haben. Tatsächlich hat Correa 2016 ein Handelsabkommen mit der Europäischen Union akzeptiert, nachdem er sich zuvor geweigert hatte. Acosta geht davon aus, dass dieser Mentalitätswandel in der Bevölkerung schrittweise erfolgen und noch nicht wahrnehmbar sein wird, wie die starke Verwurzelung des Correaismus an den Wahlurnen unter der Figur von Luisa González zeigt.

Letztere löste während des Wahlkampfs 2023 bei vielen Wirtschaftsakteuren Alarm aus, als sie versprach, einen Teil der internationalen Reserven Ecuadors zu nutzen, um der Wirtschaft Mittel zuzuführen. Für Santiago Mosquera, Wirtschaftsanalyst und Dekan der Business School der Universidad de las Américas (UDLA), gibt diese Maßnahme Anlass zur Sorge, da sie das Dollarisierungssystem des Landes schwächt, indem sie die Unterstützung für die im Umlauf befindlichen Währungen verringert. „Ein weiteres heißes Thema wird die Aufstellung konkreter Maßnahmen zur Stärkung der Energieversorgung Ecuadors sein, um weitere Stromausfälle wie im letzten Jahr zu vermeiden. Außerdem muss unbedingt das Arbeitsrecht überprüft werden, da eine Reform der Sozialversicherung immer dringender wird“, erklärte Mosquera.

Obwohl die Ursprünge der Energiekrise bis in die letzten zehn Jahre zurückreichen, räumt der Wirtschaftsanalyst ein, dass die Regierung von Noboa ihren Teil der Verantwortung trägt, da sie eine Reihe von Investitionen, die im August 2024 umgesetzt werden sollten, nicht konkretisiert hat. Es wurden lediglich zwei temporäre Lastkähne für die Stromerzeugung von der türkischen Firma Karpowership angemietet, andere Lösungen wie die Einfuhr von Generatormotoren wurden jedoch noch nicht konkretisiert. Weitere Photovoltaik- und Windenergieprojekte wurden im Kongress bis zu ihrer Genehmigung auf Eis gelegt. Als Zeichen der Zeit warnte der Beratende Rat für Ingenieurwesen und Wirtschaft Ecuadors (CCIE) am 31. Januar vor neuen Stromausfällen im April. Denn obwohl der Mazar-Stausee, der größte des Landes, nur noch fünf Meter von seinem Höchststand entfernt ist, würde er in der Trockenzeit nur 30 Tage lang Energie liefern und seine Kapazität hängt von den nächsten Regenfällen ab. Sowohl Acosta-Burneo als auch Mosquera schließen trotz Noboas Versprechungen nicht aus, dass es erneut zu Stromausfällen kommen könnte.

Andererseits erreichte die diplomatische Krise zwischen Ecuador und Mexiko, die im vergangenen Jahr mit der Verhaftung des ehemaligen Vizepräsidenten Jorge Glas in der mexikanischen Botschaft in Quito begann, einen neuen Höhepunkt. Am 4. Februar kündigte Präsident Noboa die Einführung von Zöllen in Höhe von 27 % für das aztekische Land an, mit der Begründung, Druck für ein Handelsabkommen auszuüben. Die Kritik ließ nicht lange auf sich warten, da diese Maßnahme die Preise mexikanischer Medikamente in Ecuador in die Höhe treiben würde. „Die Entscheidung von Präsident Noboa, Zölle auf mexikanische Exporte zu erheben, hat mehr mit geopolitischen als mit wirtschaftlichen Fragen zu tun. Parallel dazu sollten wir eine enge Beziehung zu den Vereinigten Staaten aufrechterhalten. Auch wenn die USAID abgeschafft wird, besteht eine sehr enge Verbindung zwischen Donald Trump und Noboa, die tatsächlich einen Ressourcenfluss durch technische Hilfe verschiedener US-Regierungsstellen, wie es in den letzten fünf Jahren der Fall war, oder durch die Weltbank und den Internationalen Währungsfonds sicherstellen kann“, erklärt Mosquera.

Die jüngste Entscheidung von Trump, Zölle in Höhe von 25 % auf argentinische Aluminium- und Stahlausfuhren in die Vereinigten Staaten zu erheben, zeigt jedoch, dass selbst die Verbündeten des republikanischen Präsidenten vor seiner protektionistischen Agenda nicht sicher sind. Es stellt sich die Frage, ob Noboa mit einem ähnlichen Hindernis konfrontiert sein wird oder ob die Energiekrise seiner unruhigen Regierung ein Ende setzen wird.