USA erkennen Panamas Souveränität über den Kanal an

Panama gab am Mittwoch (9.) bekannt, dass die Vereinigten Staaten seine Souveränität über den Panamakanal anerkannt haben, trotz harter Rhetorik aus Washington, als die beiden Nationen Abkommen zur Vertiefung der militärischen Ausbildung der USA in dem zentralamerikanischen Land bekannt gaben. US-Verteidigungsminister Pete Hegseth, der seit Jahrzehnten erstmals einen Besuch eines Pentagon-Chefs in Panama absolvierte, sagte, er betrachte den Kanal als wichtiges Terrain, das Panama gemeinsam mit den USA sichern würde – und nicht mit China. „Wir helfen dabei, den Panamakanal aus dem kommunistischen chinesischen Einfluss zurückzuerobern“, so Hegseth auf einer Pressekonferenz in Panama City. Die panamaische Regierung hat die Vorwürfe der USA, die wichtige Wasserstraße werde von China kontrolliert, entschieden zurückgewiesen. Doch aktuelle und ehemalige US-Beamte und -Experten sagen, dass die Vereinigten Staaten berechtigte Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Präsenz Chinas in Panama haben, darunter die Befürchtung, dass Häfen und andere Infrastrukturen, die sich im Besitz chinesischer Firmen befinden, für Spionagezwecke genutzt werden könnten.

Während Hegseths Besuch gaben die USA und Panama gemeinsame Erklärungen zur Vertiefung der Sicherheitszusammenarbeit ab. In der vom Pentagon veröffentlichten englischsprachigen Version fehlte jedoch ein Satz, der in der von Panama veröffentlichten spanischsprachigen Version enthalten war und in dem es um die Souveränität Panamas über den Kanal ging.Der Satz lautete: „Darüber hinaus erkannte Minister Hegseth die Führungsrolle und unveräußerliche Souveränität Panamas über den Panamakanal und die angrenzenden Gebiete an.“ Auf die Frage, ob er die Souveränität Panamas anerkenne, antwortete Hegseth: “Wir verstehen natürlich, dass der Panamakanal in Panama liegt, und es ist wichtig, die Souveränität Panamas vor böswilligem Einfluss zu schützen. Deshalb geht es bei Präsident Trumps Aussage, wir würden den Panamakanal aus dem Einfluss Chinas zurückholen, um eine Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten und Panama. Und wir sind dankbar, dass sie US-Truppen auf panamaischem Boden willkommen heißen, indem sie sie zu gemeinsamen Übungen im Rotationsverfahren einladen“, so Hegseth

Panamas Minister für öffentliche Sicherheit, Frank Abrego, betonte, dass Panama keine dauerhaften Militärstützpunkte zulassen würde. „Minister Hegseth hat bei unserem privaten Treffen die Souveränität Panamas über den Panamakanal anerkannt“, sagte er Reportern. Mehr als 40 % des US-amerikanischen Containerverkehrs im Wert von rund 270 Milliarden US-Dollar pro Jahr werden über den Panamakanal abgewickelt, was mehr als zwei Dritteln der Schiffe entspricht, die täglich die zweitverkehrsreichste interozeanische Wasserstraße der Welt passieren. Hegseths Reise folgte Berichten, dass die Trump-Regierung das US-Militär um Optionen gebeten hat, um den Zugang zum Kanal zu sichern, den die Vereinigten Staaten vor mehr als einem Jahrhundert gebaut und 1999 an Panama übergeben haben. Trump hat sich darüber beschwert, dass dies ein schlechtes Geschäft für die Vereinigten Staaten war.

Während Hegseth über die Zusammenarbeit mit Panama sprach, um den „bösartigen“ chinesischen Einfluss zu beseitigen, hat Trump in allgemeineren Worten gesprochen und den Einsatz militärischer Gewalt nicht ausgeschlossen. Aktuelle und ehemalige US-Beamte und -Experten sagen, dass die Vereinigten Staaten in Panamas Präsident Jose Raul Mulino, den Hegseth am Dienstag traf, einen willigen Partner bei der Bekämpfung des chinesischen Einflusses gefunden haben. Im Februar kündigte Mulino Panamas formellen Ausstieg aus Chinas Belt-and-Road-Initiative an und unterstützte Trumps Vorgehen gegen Migranten. Hegseth lobte Mulino und sagte, seine Regierung verstehe die Bedrohung durch China, und seine Äußerungen während seiner Reise, dass Panama bei der Bewältigung der Sicherheitsbedenken des Kanals eine Vorreiterrolle einnehme, schienen ein Zugeständnis an die Befindlichkeiten Panamas zu sein. „Wir sind zutiefst dankbar für die Freundschaft unserer panamaischen Amtskollegen, Ihre Partnerschaft und Ihre Führungsrolle hier in Panama und in der gesamten Region“, sagte Hegseth.