Truppen, Spione und Fleischkonserven: Wie Lateinamerika zum Sieg der Alliierten beitrug

Während Europa brannte und die alliierten Truppen an den Fronten vorrückten, erlebte Lateinamerika seinen eigenen Konflikt: zwischen Neutralität, geopolitischem Druck und materieller oder symbolischer Unterstützung für den Krieg. Acht Jahrzehnte nach der Kapitulation Nazi-Deutschlands kommen noch immer wenig bekannte Geschichten ans Licht: brasilianische Soldaten in Italien, uruguayisches Fleisch für die Armeen, Nazi-Spione in Chile, Militärstützpunkte auf den Galapagosinseln und mexikanische Piloten, die die Philippinen bombardierten. Lateinamerika war kein unbedeutender Akteur: Es war Zeuge, Komplize und in mehr als einem Fall sogar Protagonist und achtzig Jahre nach dem Ende des Nazi-Regimes ist die Rolle Lateinamerikas im Zweiten Weltkrieg nach wie vor ein komplexes Geflecht aus politischen Entscheidungen, strategischen Interessen und menschlichen Episoden von Heldentum, Opportunismus oder Tragödie. Obwohl weit entfernt von den Hauptschauplätzen der Kämpfe, erlebte die Region den Krieg intensiv, gespalten zwischen Neutralität, der Ausrichtung auf die Alliierten und der Angst vor der Achse.

Brasilien, das aktivste Land

Brasilien war das einzige lateinamerikanische Land, das Truppen an die europäische Front entsandte. Nachdem es sich formal neutral gehalten hatte, erklärte die Diktatur von Getulio Vargas 1942 nach deutschen Angriffen auf brasilianische Schiffe der Achse den Krieg. Die brasilianische Expeditionsstreitmacht mit mehr als 25.000 Soldaten kämpfte in Italien und war maßgeblich an der Einnahme von Monte Castelo beteiligt. Allerdings kehrten 467 Brasilianer nicht zurück. Die Luftwaffenstützpunkte im Nordosten Brasiliens waren ebenfalls von strategischer Bedeutung für die Alliierten. Obwohl Brasilien seine Außenpolitik an die USA anpasste, hegte es jahrelang Sympathien für den Faschismus, wie einige innenpolitische Maßnahmen des Vargas-Regimes belegen.

Argentinien zwischen Neutralität und Kalkül

Argentinien widerstand bis zuletzt dem Druck der Alliierten. Es bewahrte seine Neutralität sogar nach dem Angriff auf Pearl Harbor. Erst 1944, unter einer Militärregierung, brach es die Beziehungen zur Achse ab und erklärte im März 1945, nur wenige Wochen vor dem Zusammenbruch Deutschlands, den Krieg. Es entsandte keine Truppen, aber mindestens 5.000 Argentinier – darunter 400 Frauen – kämpften als Freiwillige auf der Seite der Alliierten. Nach dem Krieg wurde das Land zum Zufluchtsort für berüchtigte Nazis wie Adolf Eichmann und Josef Mengele, nahm aber auch Tausende europäische Flüchtlinge, darunter Juden, auf.

Der Eintritt Mexikos in den Krieg wurde durch die Versenkung zweier Öltanker durch deutsche U-Boote im Jahr 1942 ausgelöst. Das Land erklärte den Achsenmächten den Krieg und leistete sowohl mit Rohstoffen – wichtigen Mineralien für die Rüstungsindustrie – als auch mit Soldaten einen Beitrag: Die Escuadrón 201 nahm an 53 Einsätzen auf den Philippinen teil, um die US-Luftwaffe zu unterstützen. Es war die einzige mexikanische Militäreinheit, die direkt im Kampf eingesetzt wurde.

Chile: Spionage und doppeltes Gesicht

Chile blieb bis April 1945 neutral. Während dieser Zeit wurde es zum Operationszentrum der Nazi-Spionage in Südamerika. Von der deutschen Botschaft aus wurden Propaganda- und Geheimdienstnetze koordiniert. Gleichzeitig nahm das Land Tausende von Flüchtlingen auf, darunter europäische Juden, und mehr als 600 Chilenen kämpften als Freiwillige auf Seiten der Alliierten.

Uruguay war 1939 Schauplatz der ersten Seeschlacht zwischen Deutschland und Großbritannien vor Montevideo. Das deutsche Schlachtschiff Graf Spee wurde schließlich selbst zerstört. Darüber hinaus versorgte die Frigorífico Anglo in Fray Bentos die alliierten Truppen mit Fleisch und wurde so zu einem wichtigen Teil der Logistik.

Weitere Beiträge und Allianzen

Paraguay brach unter dem Druck der USA die Beziehungen zur Achse ab und erklärte 1945 den Krieg. Obwohl das Land militärisch nicht am Konflikt beteiligt war, profitierte seine auf Agrarexporten basierende Wirtschaft davon. Nazis wie Mengele und Edward Roschman fanden im Land Zuflucht.

In Kolumbien führte die Versenkung von Handelsschiffen durch deutsche U-Boote zur Ausrufung des „Kriegszustands“. Bürger der Achsenmächte wurden im Hotel Sabaneta festgenommen, aber das Land beteiligte sich nicht direkt an den Kämpfen.

Ecuador war aufgrund seiner geografischen Lage von entscheidender Bedeutung. Es gestattete den USA Militärstützpunkte in Salinas und auf den Galápagos-Inseln, die für den Schutz des Panamakanals von grundlegender Bedeutung waren. Sein Floß wurde in britischen Flugzeugen verwendet, und seine Agrarexporte stiegen.

Kuba schützte die Karibik vor Nazi-U-Booten und versenkte die U-176 als einziges Land der Region auf See. Nicaragua und Guatemala, die unter starkem Einfluss der USA standen, erklärten der Achse schnell den Krieg und beschlagnahmten Vermögenswerte deutscher Staatsbürger.

Ein Kontinent im Hinterland des Konflikts

Peru, Bolivien, El Salvador, Costa Rica, Venezuela, die Dominikanische Republik und andere Länder trugen hauptsächlich mit Ressourcen, Rohstoffen oder der Nutzung ihres Territoriums für strategische Zwecke bei. Bolivien beispielsweise war für die Versorgung mit Zinn von entscheidender Bedeutung, die Dominikanische Republik nahm jüdische Flüchtlinge auf. Obwohl Lateinamerika nur eine begrenzte militärische Rolle spielte, war es an anderen Fronten entscheidend: in wirtschaftlicher, diplomatischer, moralischer und humanitärer Hinsicht. Das Ende des Krieges veränderte die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, öffnete die Türen für neue Migranten und hinterließ in vielen Fällen Wunden, die bis heute nicht verheilt sind.