Studie: Klimawandel beeinflusst Vogelpopulationen auch in intakten Amazonaswäldern

Wissenschaftler wissen schon seit einiger Zeit, dass die Zahl tropischer Vögel zurückgeht. Im Allgemeinen wurde dies auf die Zerstörung und Fragmentierung der Wälder zurückgeführt. Eine Studie aus dem Jahr 2020 hat jedoch gezeigt, dass auch die Populationen bestimmter Vogelarten, die in noch unberührten Regionen des Amazonasgebiets leben, zurückgegangen sind. Wissenschaftler brasilianischer und nordamerikanischer Institutionen haben mögliche Ursachen genauer untersucht, indem sie das Verhalten von insektenfressenden Unterholz-Vögeln – die näher am Boden unter dem Blätterdach des Waldes leben – in einem geschützten Gebiet des Amazonas-Regenwaldes etwa 80 Kilometer von der Stadt Manaus entfernt analysierten. Die Studie, die erst kürzlich veröffentlicht wurde, bestätigte, was die Forscher bereits vermutet hatten: Der Klimawandel verändert das Leben der Vögel selbst in Gebieten, die bisher als Rückzugsgebiete galten, mit stabileren Mikroklimata, intakter Baumkronendecke und reichlich Nahrungsangebot. Die Analyse der Daten aus den letzten 27 Jahren zeigte einen Rückgang der Populationen von 24 der 29 untersuchten Vogelarten. Die Hauptursachen waren längere Trockenzeiten und weniger Regen in den letzten Jahren.

Bislang war das nur eine Hypothese, aber diese Analyse bestätigt, dass er eine bedeutende Rolle beim Vogelsterben im zentralen Amazonasgebiet spielt“, sagt der Biologe Jared Wolfe von der Michigan Technological University in den USA. Wolfe und seine Kollegen kamen zu dem Ergebnis, dass ein durchschnittlicher Anstieg der Temperatur um 1 °C während der Trockenzeit im Amazonasgebiet die durchschnittliche Überlebensrate der Vögel um 63 % senken wird. Dieser geringe Temperaturanstieg mag manchen Menschen unbedeutend erscheinen, für Tiere ist er jedoch nicht unerheblich, so Wolfe. Und diese Veränderung wurde seit Beginn dieses Jahrhunderts im gesamten zentralen Amazonasgebiet kontinuierlich beobachtet. Die Studie warnt jedoch nicht nur vor schrumpfenden Vogelpopulationen im größten Tropenwald der Erde, sondern auch vor ihrem möglichen Aussterben im Amazonasgebiet und im Laufe der Zeit auch an anderen Orten.

„Das Besondere am Amazonasgebiet ist, dass es von den Eiszeiten der Erde verschont geblieben ist. Die Wälder dort existieren seit Millionen und Abermillionen von Jahren, wodurch sich die Vögel ohne Aussterben entwickeln konnten. Das Ergebnis ist unglaublich. Es ist wie ein Spielplatz der Evolution, auf dem Vögel fantastische Farben und Verhaltensweisen zeigen. Die Tänze der Tangaren sind nur ein Beispiel dafür“, erklärt Wolfe. Er glaubt, dass die hier vorgefundene Vielfalt und Evolution nur möglich war, weil der Amazonas klimatische Stabilität bieten konnte, was ihn weltweit einzigartig machte. „Diese Vögel haben in diesen Millionen von Jahren natürlich Temperaturänderungen von 1 oC (1,8 oF) oder 2 oC (3,6 oF) erlebt, aber diese erfolgten langsam über einen langen Zeitraum, sodass die Arten Zeit hatten, sich anzupassen. Derzeit sprechen wir von raschen Veränderungen innerhalb von 10 oder 20 Jahren, und diese Vögel haben nicht die [Fähigkeit], damit Schritt zu halten. Und das ist sehr traurig“, sagt er.

Klimatischer Stress und weniger Nahrung

Den Forschern zufolge gibt es zwei Hypothesen, warum mehr Vögel sterben. „Die erste ist physiologischer Natur: Das trockenere Klima erschwert ihnen das Überleben. Wenn es sehr heiß ist oder weniger regnet, sind das direkte Auswirkungen des Klimas“, sagt David Luther, Mitautor der Studie und Professor an der George Mason University in Virginia, USA. „Eine indirekte Auswirkung wäre jedoch, dass weniger Nahrung verfügbar ist, insbesondere die Insekten, von denen sie sich ernähren.“ Daher sei die zweite Hypothese die plausibelste Erklärung für das, was im Amazonasgebiet geschieht, so Luther. Er war auch an einer Studie in Panama beteiligt, bei der im Wald gefangene Vögel höheren Temperaturen ausgesetzt wurden und zu Überraschung der Forscher die Veränderungen gut zu vertragen schienen. Dies würde bedeuten, dass die erhöhte Sterblichkeit der Vögel im Amazonasgebiet Teil eines Kaskadeneffekts ist, der aus den Klimaveränderungen resultiert. Die Insektenpopulationen würden sowohl an Zahl als auch an Vielfalt zurückgehen, da sie sich nicht an extreme Temperaturen und trockenere Böden anpassen können, wodurch sie für Vögel als Nahrungsquelle weniger verfügbar sind.

Größere Auswirkungen auf Arten mit längerer Lebensdauer

Wolfe kommentierte einen weiteren Punkt, der in der Studie angesprochen wurde: Die Klimaveränderungen im Amazonasgebiet scheinen vor allem Vögel mit längerer Lebensdauer zu betreffen. Im Allgemeinen leben tropische Unterholzvögel länger und investieren mehr in ihr Überleben als in die Fortpflanzung. „Wenn weniger Nahrung vorhanden ist, werden diese Vögel höchstwahrscheinlich ihre Fortpflanzungsbemühungen noch weiter reduzieren oder ganz einstellen, einfach weil sie nicht über die dafür erforderliche Energie verfügen“, so Wolfe. Als Nächstes wollen die Biologen ihre Ergebnisse mit einer neuen Studie vergleichen, die den Rückgang der Vogelpopulationen in fragmentierten Teilen des Waldes untersucht, sowie mit einem zweiten Projekt, das bereits gemeinsam mit der Amazonas-Bundesuniversität in Brasilien durchgeführt wird und bei dem ein Teil des Waldes während der Trockenzeit bewässert wird, um die Reaktion der Vögel auf das Experiment zu analysieren.

„Wir messen die Insekten und analysieren den Stoffwechsel der Vögel, um zu verstehen, wie gut sie ernährt sind und wie ihre Fortpflanzungsbedingungen sind, damit wir genau wissen, wie sich die Temperatur auf diese Mikroklimazonen auswirkt“, erklärt Wolfe. Was bereits sicher ist und keiner weiteren Untersuchung bedarf, ist die Tatsache, dass die globale Erwärmung definitiv bereits das Überleben der Vögel im Amazonasgebiet beeinträchtigt. „Wenn die hohen Temperaturen anhalten und die Trockenperioden zunehmen, werden die meisten Arten weiter zurückgehen, bis sie schließlich ganz verschwinden“, warnt Luther. „Und wenn immer mehr Arten verloren gehen, wird dieses gesamte riesige und komplexe Ökosystem in Mitleidenschaft gezogen.“