Dampf ablassen: Wie Dominicas Vulkane die grüne Energie fördern

Mit Regenwäldern, Wasserfällen, Vulkanen und heißen Quellen ist die herrliche Landschaft der Karibikinsel Dominica ein Paradies für abenteuerlustige Ökotouristen. Im vergangenen Jahr zog sie 83.966 Besucher an, ein Anstieg von 13 % gegenüber 2023, vor allem dank neuer Direktflüge aus den USA und der Eröffnung weiterer Hotels. Dominica, die auch als „Nature Island“ bekannt ist und sich mittlerweile von den schweren Schäden durch den Hurrikan „Maria“ im Jahr 2017 erholt hat, will ihre natürlichen Ressourcen nutzen, um sauberen Strom für ihre 66.000 Einwohner und den Tourismussektor zu erzeugen. Um die langjährige Abhängigkeit des Landes von mit importiertem Diesel betriebenen Generatoren zu beenden, wird im Süden des Landes ein Geothermiekraftwerk gebaut. Es wird das kochend heiße Wasser aus natürlichen unterirdischen Reservoirs nutzen, die durch das umgebende Vulkangestein erwärmt werden. Die 10-Megawatt-Anlage, die in der Nähe des Dorfes Laudat im üppigen Roseau-Tal gebaut wird, soll bis Ende des Jahres in Betrieb genommen werden. Dampf wird an die Oberfläche geleitet, um Turbinen anzutreiben, die Strom erzeugen. Der verbrauchte Dampf wird dann so weit abgekühlt, dass er wieder zu Wasser wird, und zur Wiederaufnahme des Prozesses in den Untergrund zurückgeleitet.

„Wir hoffen, dass wir bis 2030 vollständig auf Dieselstrom in Dominica verzichten können“, erklärt Dominicas Energieminister Dr. Vince Henderson gegenüber der BBC. Die Regierung verspricht außerdem, dass das Geothermiekraftwerk die Stromrechnungen senken wird. Und nicht nur Dominica (nicht zu verwechseln mit der Dominikanischen Republik) wird davon profitieren. Langfristig ist geplant, überschüssigen Strom über Unterwasserkabel an benachbarte Inseln zu exportieren. Dr. Henderson hofft, dass der Erfolg des Geothermiekraftwerks andere karibische Staaten dazu inspirieren wird, weitere erneuerbare Energiequellen zu erschließen.

Das Geothermiekraftwerk in Dominica wird das zweite in der Karibik sein. Guadeloupe, ein Übersee-Departement Frankreichs, betreibt seit drei Jahrzehnten ein 15-Megawatt-Kraftwerk. Die Anlage im Roseau Valley entsteht im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft zwischen der dominikanischen Regierung und dem US-amerikanisch-israelischen Unternehmen für erneuerbare Energien „Ormat Technologies“. Die Kosten belaufen sich auf mehrere zehn Millionen US-Dollar, die teilweise durch Zuschüsse und Investitionen mehrerer Regierungen, darunter der USA, Großbritanniens, Japans und Neuseelands, finanziert werden. Weitere Mittel stammen von verschiedenen Nichtregierungsorganisationen aus aller Welt sowie von Darlehen der Weltbank und der Karibischen Entwicklungsbank (CDB). Die dominikanische Regierung hat ebenfalls erhebliche Mittel in das Projekt investiert, das hohe Vorlaufkosten und einen komplexen Explorationsprozess einschließlich Tiefbohrungen zur Temperaturmessung erforderte.

Ormat entwickelt und baut seit mehr als fünf Jahrzehnten Systeme für erneuerbare Energien und besitzt und betreibt Geothermiekraftwerke in verschiedenen Ländern von Amerika bis Afrika. „Geothermie ist eine großartige, emissionsfreie Energiequelle, die nicht von Wind oder Sonne abhängig ist und rund um die Uhr verfügbar ist“, erklärt Blachar. „Sie schafft Arbeitsplätze in einem Land, sowohl während des Baus als auch, was noch wichtiger ist, während des Betriebs der Anlage, und bringt neue Technologien und Fachkenntnisse mit sich.“ Doch trotz der Umweltfreundlichkeit der Geothermie hat das neue Kraftwerk in Dominica bei einigen Anwohnern Bedenken ausgelöst, darunter auch der Umweltschützer Atherton Martin, der Auswirkungen auf das ökologisch wertvolle Roseau-Tal befürchtet. „Es gibt kein vergleichbares Gebiet in der Karibik“, sagt er und fügt hinzu, dass die Rodung der Vegetation während der Erkundungsphase ‚die Tierwelt dezimiert‘ habe, darunter auch endemische Froscharten.

Andere Anwohner berichteten der BBC von Kontroversen über die Kosten des Projekts. Die Vorbereitungen haben sicherlich mehrere Jahre gedauert, wobei allein die dominikanische Regierung rund 15 Millionen Dollar investiert haben soll. Dr. Henderson räumt ein, dass das Projekt für ein Land, das nach dem Hurrikan Maria 2017 sein Stromnetz umfassend reparieren musste, „nicht einfach“ ist. Er betont jedoch, dass „es sich am Ende lohnen wird“. Eine weitere häufige Befürchtung im Zusammenhang mit Geothermiekraftwerken ist die mögliche Auslösung von Erdbeben. Ormat gibt an, in seiner langjährigen Betriebszeit noch nie einen solchen Vorfall gehabt zu haben. Blachar glaubt, dass die Karibik zu einem „Drehkreuz“ für Geothermie-Technologie werden könnte.

Ormat hat das Kraftwerk in Guadeloupe 2017 von der französischen Regierung erworben und baut es derzeit aus, um seine Kapazität auf 25 Megawatt zu erhöhen. Mit Unterstützung der CDB und unter Federführung der Kommission der Organisation ostkaribischer Staaten (OECS) werden derzeit auch die geothermischen Potenziale der anderen Vulkaninseln Grenada, St. Lucia, St. Kitts und Nevis sowie St. Vincent und die Grenadinen untersucht und erschlossen. Ormat wird das Kraftwerk in Dominica 20 Jahre lang betreiben, bevor es an den staatlichen Stromversorger Domlec übergeben wird. Blachar schätzt, dass bei der Inbetriebnahme im Laufe dieses Jahres rund 30 Menschen vor Ort beschäftigt sein werden. Anfangs soll die Anlage genug Strom produzieren, um die Hälfte des Spitzenbedarfs von Dominica zu decken, sagt Fred John, Geschäftsführer der staatlichen Dominica Geothermal Development Company, die ebenfalls an dem Projekt beteiligt ist.

Die Behörden sind zuversichtlich, dass die Anlage bald das gesamte Land versorgen und genug Strom für den Export auf benachbarte Inseln übrig haben wird. John sagt, die Anlage werde „als Testfall für eine attraktive Alternative“ zu fossilen Brennstoffen dienen. „Der Rest der OECS wird von den hier gewonnenen Erkenntnissen profitieren – sowohl von den Erfolgen als auch von den Misserfolgen“, fügt er hinzu. Die OECS hat sich kürzlich das Ziel gesetzt, innerhalb von zehn Jahren einen Anteil von 30 % erneuerbarer Energien zu erreichen, wobei einige Länder, darunter Dominica und St. Kitts, bis dahin sogar 100 % anstreben. OECS-Generaldirektor Dr. Didacus Jules bezeichnet das Geothermieprojekt Dominicas als „mutigen und visionären Schritt“. „Als Region, die stark von importierten fossilen Brennstoffen abhängig ist, ist die Umstellung auf grüne Energie keine Option, sondern eine Frage der Existenz“, erklärt er gegenüber der BBC. „Diese Entwicklung haucht auch der lang gehegten Vision eines regionalen Energienetzes neues Leben ein – eines Netzes, das unsere Inseln durch saubere, zuverlässige und erschwingliche Energie verbindet.“