Kryptowährungen gewinnen in Bolivien an Bedeutung

Im belebten Einkaufsviertel der bolivianischen Stadt Cochabamba können Käufer an Geldautomaten Münzen gegen Kryptowährung eintauschen, Schönheitssalons bieten Rabatte bei Zahlung mit Bitcoin an, und die Menschen nutzen Binance-Konten, um gebratenes Hähnchen zu kaufen. Die Bolivianer sehen sich mit einer zunehmenden Wirtschaftskrise konfrontiert: Die Dollarreserven sind fast auf null gesunken, die Inflation ist auf dem höchsten Stand seit 40 Jahren und Treibstoffknappheit führt zu langen Schlangen an den Tankstellen. Die Landeswährung hat in diesem Jahr auf dem Schwarzmarkt die Hälfte ihres Wertes verloren, obwohl der offizielle Wechselkurs durch staatliche Interventionen künstlich stabil gehalten wurde. Einige Bolivianer wenden sich nun Krypto-Börsen wie Binance, Kryptowährungen wie Bitcoin und Stablecoins wie Tether zu, um sich gegen die Abwertung des Boliviano abzusichern.

Offizielle Daten sind lückenhaft, und Kryptowährungen waren in Bolivien bis zum letzten Jahr verboten, aber die jüngsten Zahlen der Zentralbank zeigen, dass im Oktober Transaktionen mit digitalen Vermögenswerten im Wert von 24 Millionen US-Dollar getätigt wurden. Analysten schätzen, dass dieser Wert seitdem deutlich gestiegen ist. Was die Geschwindigkeit der Akzeptanz angeht, „ist Bolivien jetzt mit Ländern wie Argentinien und Venezuela vergleichbar“, sagte Mauricio Torrelio von der Bolivian Blockchain Chamber. Die Gesamtgröße des Marktes bleibt jedoch weit hinter denen der südamerikanischen Nachbarländer und anderen Transaktionen im Inland zurück. Jose Gabriel Espinoza, ehemaliger Chef der bolivianischen Zentralbank, schätzt das tägliche USDT-Volumen auf etwa 600.000 US-Dollar, was nur einem Bruchteil der 18 bis 22 Millionen US-Dollar im formellen Finanzsektor und der 12 bis 14 Millionen US-Dollar auf dem bargeldbasierten Schwarzmarkt entspricht. „Kryptowährungen wachsen zwar, aber es handelt sich noch um einen jungen Markt“, erklärte er.

Torrelio sagte, Binance sei aufgrund der relativ niedrigen Transfergebühren und des Peer-to-Peer-Handels die beliebteste Plattform vor Ort. Binance, die weltweit größte Kryptowährungsbörse, ist weltweit unter Beobachtung. Sie erklärte sich bereit, 2023 eine Geldstrafe von über 4,3 Milliarden US-Dollar zu zahlen, nachdem sie sich schuldig bekannt hatte, gegen US-Gesetze zur Bekämpfung der Geldwäsche verstoßen zu haben. Der südamerikanische Binnenstaat steht vor der schwersten Wirtschaftskrise seit einer Generation. Die schwindende heimische Gasproduktion hat das Land gezwungen, teure Brennstoffe zu importieren, was seine Devisenreserven aufgezehrt hat und es schwierig macht, weiterhin für Importe zu bezahlen. Der Mangel an Dollar hat einen Schwarzmarkt für Devisen entstehen lassen, auf dem große Unterschiede zwischen den offiziellen und den parallelen Wechselkursen bestehen. Auf der Straße benötigt man über 16 Bolivianos, um einen Dollar zu kaufen, während der offizielle Kurs bei etwa 6,9 Bolivianos pro Dollar liegt, was jedoch eher symbolisch ist.

Befürworter von Kryptowährungen haben Blockchain-basierte Token als Lösung vorgeschlagen. Am 7. Juni veröffentlichte Paolo Ardoino, Geschäftsführer von Tether, Fotos aus einem Duty-Free-Shop in der bolivianischen Stadt Santa Cruz, auf denen Artikel wie Sonnenbrillen und Oreo-Kekse zu Preisen in USDT, der an den Dollar gekoppelten Stablecoin des Unternehmens, zu sehen waren. „Eine stille revolutionäre Veränderung: Digitale Dollar bestimmen das tägliche Leben, den Handel und die wirtschaftliche Stabilität“, schrieb er auf X. Ökonomen warnten jedoch, dass die Lage nicht so rosig sei. „Das ist kein Zeichen von Stabilität“, sagte der ehemalige Zentralbankchef Espinoza. „Es spiegelt vielmehr die sinkende Kaufkraft der Haushalte wider.“ Peter Howson, Assistenzprofessor für internationale Entwicklung an der Northumbria University in Großbritannien, warnte, dass die Bolivianer anfällig für die ständigen Wertschwankungen der Kryptowährungen seien.

„Wir haben in Bolivien und in ganz Lateinamerika etwas beobachtet, das wir als ‚Krypto-Kolonialismus‘ bezeichnen. Krypto-Unternehmen versuchen, die arme Landbevölkerung davon zu überzeugen, ihr weniges Geld in eine Kryptowährung zu investieren“, erklärte er gegenüber Reuters. „Wenn der Kurs fällt, will kein Händler mehr damit bezahlen.“ In Cochabamba hingegen ist der 35-jährige Andree Canelas ein Bitcoin-Enthusiast, der dabei hilft, Krypto-Geldautomaten in Geschäften und Cafés zu installieren. „Immer mehr Menschen haben verstanden, dass sie an Kaufkraft verlieren, wenn sie Bolivianos sparen und zu lange in der Kasse liegen lassen“, so Canelas. Kryptowährungen seien zwar mit Risiken verbunden, fügte er hinzu, „aber sie können zwar kurz- oder mittelfristig Schwankungen unterliegen, langfristig sind sie jedoch eine gute Kapitalanlage.“