Atacama-Wüste in Chile schneebedeckt

Die Atacama-Wüste überraschte am Donnerstagmorgen (26.) Ortszeit alle mit einer weißen Schneedecke. Laut Angaben des ALMA-Observatoriums hatte seit mehr als einem Jahrzehnt keine ähnlichen Vorkommnisse gegeben. Der Schneefall bedeckte das Operationszentrum (OSF), das Basislager und andere wissenschaftliche Einrichtungen auf 2.900 Metern Höhe und etwa 1.700 Kilometer nördlich von Santiago de Chile. „Die Atacama-Wüste ist verschneit! Ein Phänomen, das seit 10 Jahren nicht mehr zu sehen war!”, schrieb ALMA auf seinem offiziellen X-Account und begleitete die Nachricht mit Bildern und Videos, die die völlig veränderte Landschaft zeigen. Die Aufnahmen zeigen weite Teile der Wüste, die als die trockenste der Welt gilt, mit Schnee bedeckt – ein ungewöhnliches Ereignis für den Norden Chiles, insbesondere zu dieser Jahreszeit. Als Reaktion darauf hat das Observatorium frühzeitig das Sicherheitsprotokoll „Überlebensmodus“ aktiviert, das speziell zum Schutz der Infrastruktur vor extremen Wetterereignissen entwickelt wurde.

„Die Antennen werden in den Überlebensmodus versetzt, bis das Ereignis vorbei ist und alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen wurden”, erklärte ALMA. Gleichzeitig werden alle großen Antennen des Radioteleskops in Windrichtung ausgerichtet, um mögliche Schäden durch die Ansammlung von Ladungen auf der Struktur oder durch den Aufprall starker Windböen zu minimieren. Andere in den sozialen Netzwerken verbreitete Videos zeigten die Geräte des Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (Großes Millimeter-/Submillimeter-Array von Atacama) auf dem Chajnantor-Plateau, das vollständig von einem dichten Schneesturm umgeben war. Laut dem offiziellen Bericht wurden in den frühen Morgenstunden Mindesttemperaturen von -12 °C in der Region gemessen, die gefühlte Temperatur lag bei bis zu -28 °C. Experten glauben, dass die Kombination aus vereinzelten Regenfällen und niedrigen Temperaturen die idealen Bedingungen für diesen außergewöhnlichen Schneefall geschaffen hat, der seit zehn Jahren nicht mehr registriert wurde.

Tatsächlich hatte ALMA bereits am Mittwoch die Ankunft des „ersten Wintersturms” an diesem Ort vorhergesagt. Allerdings betonten sie, dass Phänomene dieser Größenordnung und Ausdehnung für diese Jahreszeit ungewöhnlich sind. Der Klimatologe Raúl Cordero, der zur Ursache und Häufigkeit solcher Ereignisse befragt wurde, erklärte, dass es sich zwar um ein „seltenes Ereignis” handele, es jedoch noch zu früh sei, um einen Zusammenhang mit dem Klimawandel herzustellen. Im Gegenteil, er sagte, dass „Klimamodelle darauf hindeuten, dass solche Ereignisse, d. h. Niederschläge in der Atacama-Wüste, mit der Zeit zunehmen dürften”. Das astronomische Observatorium Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA) gilt derzeit als das leistungsstärkste Radioteleskop der Welt. Sein Standort im Hochland von Atacama ist aufgrund der außergewöhnlichen Trockenheit und Höhe für astronomische ALMA ist Teil einer internationalen Kooperation, an der die Europäische Südsternwarte (ESO), die US-amerikanische Wissenschaftsstiftung NSF und die japanischen Nationalinstituten für Naturwissenschaften (NINS) beteiligt sind. Das Betriebszentrum wird bis zur Normalisierung der Bedingungen überwacht und sammelt Informationen über das Ausmaß des Schneefalls und seine möglichen langfristigen Auswirkungen.