Chinas Nachfrage nach Gelatine gefährdet Esel in Brasilien

Chinas Nachfrage nach Gelatine bedroht Esel mit dem Aussterben. In Brasilien hat die Schlachtung für den Export zu einem Rückgang der Tierbestände geführt. Tiere, die mit dem brasilianischen Hinterland verbunden sind, Esel (Equus asinus) haben eine lange Geschichte in der Beziehung zum Menschen. Sie wurden vor etwa 7.000 Jahren domestiziert und seitdem zur Unterstützung der Menschen bei der Arbeit eingesetzt. Die christliche Tradition schreibt dem Esel sogar die Rolle zu, Jesus Christus bei seinem triumphalen Einzug in Jerusalem eine Woche vor seiner Kreuzigung getragen zu haben. Die Beziehung zwischen Menschen und dieser Tierart, die mit Pferden verwandt ist, führte dazu, dass ihre Population Millionen erreichte und sich über mehrere Länder, darunter auch Brasilien, verteilte. Der chinesische Brauch, eine medizinische Gelatine namens Eijao zu konsumieren – ein aus der Haut von Eseln hergestelltes Heilmittel – stellt eine Bedrohung für die Existenz dieser Tiere dar, da die Nachfrage nach diesem Produkt von Jahr zu Jahr steigt.

Experten sind in Maceió zusammengekommen, um über Möglichkeiten zur Erhaltung der Tiere zu diskutieren. Eine der Warnungen des 3. Workshops „Esel in Brasilien”, der am Samstag (28.) endet, ist das hohe Risiko, dass die Art in den nächsten Jahren in Brasilien aussterben könnte. Nach Angaben der Nationalen Front zur Verteidigung der Esel (Frente Nacional de Defesa dos Jumentos) hat Brasilien zwischen 1996 und 2025 rtund 94 % seiner Eselpopulation verloren, zu der Esel, Maultiere und Fohlen gehören. Die Sorge ist nicht neu. Im Jahr 2021 warnte eine in der Revista Brasileira de Pesquisa Veterinária e Ciência Animal (Brasilianische Zeitschrift für Veterinärforschung und Tierwissenschaften) der Universität von São Paulo (USP) veröffentlichte Studie, dass es in Brasilien keine Zuchtfarmen für Esel gibt und dass bei der derzeitigen Schlachtrate die lokale Population aussterben würde.

Im Jahr 2024 zeigte ein Bericht von The Donkey Sanctuary, einer internationalen Organisation zum Schutz dieser Tiere, dass die Nachfrage nach Eselshaut von 2016 bis 2021 um 160 % gestiegen ist. Im Jahr 2021 mussten 5,6 Millionen Tiere geschlachtet werden, um die Nachfrage nach Ejiao, dem Medikament, zu decken. Es wird geschätzt, dass die Nachfrage weiter steigen wird und dass im Jahr 2027 rund 6,8 Millionen Esel geschlachtet werden. Der Handel bedroht laut Donkey Sanctuary nicht nur die Herden in Brasilien, sondern weltweit. „Die Situation in Brasilien und weltweit in Bezug auf Esel ist erschreckend”, fasste Adroaldo Zanella, Professor am Institut für Präventive Veterinärmedizin und Tiergesundheit der USP, während der Veranstaltung in Maceió zusammen. „Es ist ein Thema, das weltweit Anlass zur Sorge gibt.”

Eine im März dieses Jahres von brasilianischen Forschern in der Fachzeitschrift Animals veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass die Schlachtung zur Deckung der chinesischen Nachfrage nicht nur die Existenz der Esel in Brasilien gefährdet, sondern auch das Wohlergehen dieser Tiere beeinträchtigt. Die Studie kam zu dem Schluss, dass es in Brasilien keine Produktionskette für Esel gibt und dass die Zucht und Schlachtung von Eseln von Tiermissbrauch geprägt ist. Eine Studie mit mehr als 100 Eseln ergab, dass sie Anzeichen von Vernachlässigung, Unterernährung und Misshandlung aufweisen. Die Organisation The Donkey Sanctuary warnt davor, dass die Haltung und Schlachtung in der Regel ohne Vorschriften oder mit geringer Rücksicht auf die Gesundheit der Tiere erfolgt. Jedes Mal, wenn Tiere innerhalb und über nationale Grenzen transportiert werden, besteht die Gefahr, dass diese Tiere Krankheiten übertragen und verbreiten, die für Menschen (Zoonosen) und Tiere schädlich sind”, heißt es im Bericht von The Donkey Sanctuary.

Experten weisen darauf hin, dass das Aussterben der Art soziale Auswirkungen haben wird, insbesondere für Familienbetriebe, die für ihre Landwirtschaft auf die Tiere angewiesen sind. „Esel werden an schwer zugänglichen Orten wie Kakaoplantagen auf kleinen Höfen eingesetzt, aber neben ihrer wirtschaftlichen Funktion haben sie noch weiteres Potenzial. Sie sind auch ausgezeichnete Haustiere, da sie zwar groß, aber sehr gutmütig und intelligent sind“, betont die Tierärztin Patrícia Tatemoto, die die Kampagne von The Donkey Sanctuary in Brasilien koordiniert. Sie fügt hinzu, dass die Trächtigkeit von Eseln 12 Monate dauert und die Reifezeit für die Schlachtung etwa 3 Jahre beträgt, was die Kosten für die Aufzucht auf Farmen erhöht. Eine der Alternativen zum Ersatz von medizinischem Kollagen aus Eselshaut ist die Herstellung in Laboren aus Zellkulturen. Allerdings ist die Entwicklung noch auf große Unternehmen beschränkt. „Studien zeigen bereits vielversprechende technologische Alternativen, wie die Präzisionsfermentation, mit der Kollagen im Labor ohne Tierhaltung hergestellt werden kann. Investitionen in diese Innovationen sind unerlässlich, um die Art zu schützen und nachhaltigere Praktiken zu fördern, auch unter sozioökonomischen Gesichtspunkten”, erklärt Roberto Arruda, Agraringenieur und Doktor der Angewandten Wirtschaftswissenschaften an der USP, in einer Mitteilung.

Länder wie Kenia, Nigeria und Tansania haben restriktive Maßnahmen zur Schlachtung von Eseln ergriffen. In Brasilien sind zwei Gesetzesentwürfe zur Verbannung der Schlachtung dieser Tierart für den Fleischhandel in der Schwebe: einer im Abgeordnetenhaus und einer in der Legislative des Bundesstaates Bahia. Eine Internetkampagne fordert ein Ende der Schlachtung dieser Tiere.