Sargassum: Der unermüdliche Kampf der Dominikanischen Republik

Die Dominikanische Republik führt einen gnadenlosen Kampf gegen das Sargassum, das erneut in weiten Teilen des touristischen Punta Cana und anderen Teilen des Landes aufgetaucht ist. Daher gehören die Maschinen, welche die im Sand angehäuften Makroalgen einsammeln, oder diejenigen, die Schubkarren damit füllen, mittlerweile zum Landschaftsbild. So auch Marlon, 28, der am Strand von Bávaro eine Schubkarre voller Sargassum schiebt. „Mein Arbeitstag beginnt um 8 Uhr morgens und im Laufe des Tages mache ich Dutzende von Fahrten, um die Algen zu entfernen, die den Touristen das Gehen erschweren und diesen schönen Strand verschandeln“, erzählt Marlon der spanischen Nachrichtenagentur EFE. Er gehört zu einer Gruppe von Männern, die im Auftrag kleiner Hoteliers täglich gegen die Plage kämpfen. Im Gegensatz zu ihnen setzen die großen Hotelketten Maschinen ein, die die Strände abfahren und die Algen in einem Anhänger sammeln und zerkleinern. Nicht wenige Touristen vergnügen sich damit, das Kommen und Gehen dieser Traktoren zu beobachten, während andere, die nichts von ihnen und dem Sargasso wissen, am Ufer Bachata tanzen lernen oder Volleyball spielen.

Obwohl diese Makroalgen an den Stränden dieser Gegend immer häufiger vorkommen, erklärt Fernanda, eine spanische Touristin, die schon öfter in Punta Cana war, aber immer zum Jahresende, dass sie „die Strände zum ersten Mal so sieht, bedeckt mit Sargassum. Das ist wirklich beeindruckend”. Auf die Frage, ob sie wiederkommen würde, antwortet sie: „Auf jeden Fall, aber zur Weihnachtszeit.“ Sargassum bereitet auch Pedro Schwierigkeiten, einem Tauchguide, der seit Jahren in dieser Gegend arbeitet: „Die Arbeit ist momentan schwierig, es ist schwer, Kunden zu finden, die tauchen wollen, weil die Leute denken, dass dort, wo wir sie mit dem Boot hinfahren, alles genauso mit Seegras bedeckt ist”. Unterdessen spazieren die Touristen neben dem kilometerlangen Algen-Gewirr, das sich über den weißen Sandstränden der Gegend ausbreitet. Um zum Wasser zu gelangen, müssen sie darüber hinwegsteigen oder darüber springen.

Eine Katastrophe für die Karibik

Die Ausbreitung von Sargassum betrifft auch andere Gebiete der Karibik auf Puerto Rico, Kuba und Mexiko, weshalb der dominikanische Präsident Luis Abinader auf der jüngsten Konferenz der Vereinten Nationen über die Ozeane (UNOC3) forderte, sie als „regionalen Notfall” anzuerkennen, da sie zusätzlich zu anderen Auswirkungen der globalen Erwärmung „einen erheblichen Schlag für das Bruttoinlandsprodukt der Inselstaaten” darstellt. Die Plage, so warnte er, „ist keine Anomalie mehr, sondern hat sich zu einer Krise mit wirtschaftlichen, ökologischen und sozialen Folgen entwickelt”. Die Auswirkungen dieser Mikroalge sind nämlich weitreichend: Sie beeinträchtigt nicht nur den Tourismus (in der Dominikanischen Republik trägt dieser Sektor 19 % zum BIP bei), sondern schädigt auch die Meeresökosysteme (Fische, Korallen und Schildkröten) und wirkt sich negativ auf die Wirtschaft der lokalen Fischer aus. Hinzu kommen der üble Geruch bei der Zersetzung und mögliche Atemwegserkrankungen bei der exponierten Bevölkerung, insbesondere bei gefährdeten Personen.

Nun wird versucht, einen Nutzen aus dem Sargassum zu ziehen, indem es zur Erzeugung von Biomasse als Brennstoff, als Düngemittel oder zur Gewinnung von Materialien verwendet wird, die in der Industrie unter anderem zur Herstellung von Kosmetika oder Lebensmitteln dienen können. Angesichts dieser Herausforderung ergreift die Dominikanische Republik eine Reihe von Maßnahmen, darunter den Schutz von 30 % der Meeresgebiete, die Entwicklung einer nationalen Strategie für die nachhaltige Bewirtschaftung der Meeresgebiete und die Schaffung einer offenen ozeanografischen Datenplattform, die Fischern, Forschern und Reiseveranstaltern zugute kommt.

In diesem Monat haben die Dominikanische Republik und die Europäische Union die erste Arbeitsgruppe zur Verwertung von Sargassum ins Leben gerufen, in der Akteure aus dem öffentlichen und privaten Sektor, der Wissenschaft und der Zivilgesellschaft zusammenkommen, um laut dem Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen tragfähige Wertschöpfungsketten für die Verarbeitung von Sargassum zu entwickeln und diese Herausforderung in eine wirtschaftliche Chance zu verwandeln. Im Rahmen ihres Engagements kündigte die dominikanische Regierung an, dass sie 5 % der für 2026 prognostizierten Menge an Sargassum (50.000 Tonnen) und 10 % für 2027 (100.000 Tonnen) sammeln und zur Verfügung stellen wird.